Она помрачнела, вырвала руку и потёрла покрасневшее запястье.

Опомнившись, граф Саамат извинился и поспешил вылечить последствия своей несдержанности.

— Я опять сорвалась. Прости, просто очень тяжело умнеть.

Раймунда хотела взять книгу, но вместо этого обняла графа Саамата и прижалась к его губам, робко, ни на что не надеясь. Она считала мгновения, думала: «Вот сейчас, он оттолкнёт меня», но поцелуй длился и длился, становясь всё чувственнее.

Вновь обретя надежду, королева попыталась придвинуться к Магистру магии, но не смогла, вскрикнув от боли.

Граф Саамат отреагировал мгновенно, спросил, где болит, и положил ладонь на низ её живота.

Раймунда жмурилась от тепла и мечтала, чтобы он никогда не убирал руку.

— Успокоилась? — тихо спросил Магистр магии. — Давай, поцелую, только из головы выброси. Хочешь на подоконник, на солнышко?

— Хочу, — кивнула королева и капризно добавила: — И поцелуй хочу. Ты об имени сына ничего не сказал…

Граф Саамат задумался и кивнул. Наклонившись, он обнял Раймунду и коснулся её губ, затем поднял на руки и усадил посреди золотистого солнечного сияния.

Чары мгновенно опутали окно, сделав королеву невидимой.

Граф Саамат устроился рядом, придерживая Раймунду за плечи, и с трудом признался: да, он сбежал ответственности, бросил её больную, накричал и теперь сожалеет. Королева заверила, что всё понимает, и ещё раз повторила: «Я не претендую на твою свободу».

Магистр магии кивнул и с облегчением вздохнул. Вроде бы Раймунда стала прежней, сняла маску и выкинула из головы истеричный бред. Но на всякий случай граф Саамат собирался за ней следить: мало ли, как влияет рождение ребёнка на разум женщины?

— На сына смотреть будешь? — неожиданно спросила королева. — Мне его приносили. Уже не кричит и не такой страшный.

— Вот насчёт ребёнка я и хотел с тобой поговорить, — граф Саамат мгновенно стал серьёзным. — Страден ничего не заметит, если только сын не моя копия, но вот с другими возникнут проблемы.

— С чего вдруг? — усмехнулась Раймунда. — Никому и в голову не придёт, будто Лангрин не от Страдена. А нет подозрений — нет проверки. Его ведь лечили — и ничего, тишь да гладь. Человеческая аура, никто и не всматривался, какая именно.

— Рискуешь, — покачал головой Магистр магии. — Давай подстрахуемся? И с престолонаследием надо что-то решать.

— Ищи Страдену новую жену, иного выхода нет. И не надо, — королева протестующе вскинула руки, — заговаривать о рождении законного наследника! Приворотное зелье и только так.

— Были проблески ума — и пропали. Ну, чем тебе так неприятен Страден?

— Тем, что мне нужен в постели другой мужчина. Оборотней, вампиров, орков, демонов тоже не предлагать. И давай закончим этот разговор! — нервно повысила голос Раймунда и отвернулась, вперив взгляд в окно.

Ситуация казалась тупиковой, и граф Саамат решил на время отложить обсуждение деликатной темы. Он надеялся затем мягко подтолкнуть королеву к верному решению, а пока больше беспокоился о её душевном здоровье. Недавно озвученные фантазии свидетельствовали: Раймунда нуждается в тепле и заботе. Может, ей и раньше этого не хватало, а он, погружённый в свои проблемы, не замечал? Тоже мне, друг!

— Так милорд или Элалий? Ваше величество определилось? — лукаво спросил Магистр магии, погладил босые ступни королевы.

Та улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:

— А я тебе нужна?

В голосе звучала надежда.

— Нужна, конечно, — граф Саамат, как прежде, положил ноги королевы на колени. — И что-нибудь придумаю, слово сдержу. Обещал ведь защищать обоих ещё до рождения сына. Просто, пойми, мне тяжело, я не ожидал… И да, я трус. Можешь накричать, если хочешь.

— Ну, письмо ты явно читал, — тепло улыбнулась Раймунда, щекоча Магистра магии пальцами ног, — так что хватит. Поведай-ка лучше, кого это там ты спасал. А после… после я в парк хочу. Убеди этих идиотов, что можно. Не умру же я, право слово, от свежего воздуха!

Граф Саамат рассмеялся и пообещал поговорить с придворным врачом. Затем перетащил магией с кровати подушку, подложил под плечи Раймунде и, слегка массируя щиколотки, начал рассказ о долгом спасении Мериам Шардаш из плена семейства АльХани.

Королева внимательно слушала, то хмурилась, то улыбалась. В конце она забеспокоилась и напомнила Магистру магии о мстительности демонов.

— Сомневаюсь, что они до меня доберутся, — покачал головой граф Саамат. — Один очень слаб, другой не понятно, расколдован ли… Там сложно, каменное оцепенение обратимо, но в короткий период времени. Так что, полагаю, прикончат их другие демоны, чтобы отобрать земли. Проклятые — изгои, их не любят.

— И этот человек упрекал меня в легкомыслии! — закатила глаза Раймунда и несильно толкнула Магистра магии ногой в живот. — Ещё не наигрался в героя? Нет, ребёнок это не я, а ты.

— С чего вдруг? — не понял граф Саамат.

— С того, что демоны — мстительные создания, и абсолютно неважно, проклятые они или нет. Этому адептов учат, а ты маг со степенями. И о здоровье своём наверняка не заботишься. Вот лечишь меня, а у самого на лице весь скорбный путь борца с нечистью написан.

— Мунда, прекрати. Вечно тебе что-нибудь мерещится!

— Ладно, эту проблему решу я. Если бы ты знал, как я устала валяться в кровати! Иди, поторопи насчёт парка.

Граф Саамат фыркнул и встал, осторожно переложив ноги королевы на подоконник. Теперь она уже не казалась несчастной, болтала и улыбалась, как прежняя Раймунда. И наверняка не шутила, когда говорила о решении проблемы. У королевы богатая сеть шпионов, Раймунда вполне могла знать больше Магистра магии.

Врач сдался под напором графа Саамата и разрешил прогулки.

Королевскую спальню наполнили служанки, которые мигов одели и причесали Раймунду. Она впервые за последние две недели выбралась за пределы комнаты, облачилась во что-то, кроме ночной рубашки и пеньюара, и вновь почувствовала себя живой.

Придворные перестали шушукаться по углам и замерли в почтительных поклонах и реверансах перед её величеством.

Раймунду везли на специальном кресле для тяжелобольных, но она всячески подчёркивала, что абсолютно здорова. В ушах — серьги, на пальцах — перстни, на шее — пара амулетов и ожерелье, на руках — ажурные лёгкие перчатки. Платье плотно облегает фигуру, идя в разрез с традиционными представлениями о недавно родивших женщинах.

Все признавали: её величество прекрасна.

Раймунда привычно улыбалась и подставляла руку для поцелуя. Завидев какого-нибудь министра, она подзывала его и расспрашивала о делах. Королева отмахивалась от попыток отмолчаться, сославшись на её подорванное здоровье, и требовала детального отчёта.

Таким образом, в парк Раймунду сопровождала целая толпа мужчин. Они докладывали о проделанной работе, сообщали последние новости и записывали новые поручения.

Королева сразу дала понять: лёгкая жизнь закончилась, пока Страден не в состоянии править, всем займётся она.

— Но, ваше величество, у вас маленький сын, и вы ещё не оправились от родов, — попытался было возразить министр финансов, но осёкся под ледяным взглядом Раймунды.

— Ну же, договаривайте, милорд, скажите, что моё место в спальне и у колыбели, — королева сжала губы и щёлкнула пальцами, подзывая секретаря. — Организуйте проверку министерства финансов на предмет злоупотреблений.

— Повторяю для всех, милорды, — она привстала в кресле, опираясь о подлокотники, — пока его величество Страден, мой супруг, не поправится, все донесения, все указы читаю и подписываю я. Удачного дня!

С облегчением выдохнув, придворные и министры разошлись.

Кресло катилось по дорожкам парка, тени и свет играли на лице Раймунды. Она наслаждалась свежим воздухом, голубым небом и запахом цветов.

Королева с тоской следила за полётом всадников на крылатых конях и злилась на тело, которое не позволяло вести такую же деятельную жизнь, как прежде. Но ничего, теперь, когда они с графом Сааматом помирились, выздоровление пойдёт быстрее, и Раймунда выступит-таки перед адептами Академии чародейства.