Бродники наряду со звероловами… оказались среди тех, кто закладывал основы казачьих традиций и промыслов.

Бродники – это древнее русское слово, встречающееся в древнем новгородско-архангельском говоре, обозначавшее ловцов рыбы. Вначале они были вольными, как и звероловы. Позднее, с развитием и укрупнением рыбной промышленности, бродниками стали звать наемных рабочих этих промыслов. На Азовском море на рыбных заводах свыше двух тысяч «забродчиков». Охраняемые казачьи зимовники в Гарде на реке Буг и у реки Каллус на Азовском море.

Промысел красной рыбы бродниками-ловцами на Волге достигал еще большего размаха. Даже во времена независимости Казани, отделявшей Верхнюю Волгу от ее остального бассейна, даже во времена ига Золотой Орды в районе Девьих гор, Жигулевских гор… промышляли рыболовством тысячи русских. Один из письменных источников утверждает о присутствии десяти тысяч русских рыбаков в районе Девьих гор в 1521 году.

Постепенно бродники уступили место более организованным казакам и рыбопромышленникам. Но кто из нас на досуге не ходил с бреднем в поисках рыбы и раков? Бродников нет, а слова и традиции остались. Никакой отдельной бродницкой народности не существовало, а был старинный традиционный русский промысел и промышленники-бродники, сохранившие свое название и традиции вплоть до XVIII века…

Ко времени активного применения слова «бродник» все более широкое применение получает и слово «бурлак». О его происхождении можно найти сведения в книге автора «По законам Дикого поля». Слово «бурлак» ближе к понятию-определению судовой рабочий, не случайно оно более всего прижилось на Волге, где в годы наивысшего развития судоходства с помощью тяги судов бичевой против течения работало от полумиллиона до миллиона бурлаков.

В. Даль приводит два значения этого слова: в качестве обозначения крестьянина, идущего на заработки на чужбину, и другое: бурлак – неженатый, холостой, одинокий, бездомок, шатун, побродяга. Сразу уточним, что бурлачество всегда, изначально – не просто крестьяне, «идущие на заработки» или «побродяги», а люди, кормившиеся промыслом, связанным с водой. Посмотрим на другие источники. «Русско-украинский словарь» (гл. ред. М. Калинович, Киев, 1962 г.) слово «бурлачить» переводит так же – «бурлачить», а вот слово «бурление» – как буяння, т. е. буйный. В. Максимов («Год на севере») записывает образцы речи поморов-великоросов: «во хмелю бурливы, задираются…» Вот истоки слова «бурлак». Такими буйными и были бурлаки, промышлявшие на быстрой бурливой (особенно в половодье) Волге.

Наряду со звероловами, пастухами, бродниками и бурлаки участвовали в создании казачьих традиций.

Вначале своего зарождения бурлаки кормились на рыбных промыслах, ловлей рыбы со специализацией хороших гребцов, ловцов на стремнине рек и в открытом море. Источники, упоминающие о зарождении рыбопромышленности в России, называют бурлаков лучшими гребцами. Кстати, бурлакам принадлежат рекорды, никем не превзойденные, и вряд ли кто сможет даже приблизиться к возможностям лучших гребцов мира. Известен случай из XVII века, когда они в половодье (!!!) против стремительного течения на «легких» стругах прошли от Астрахани до Ярославля за 75 суток ежедневной работы. Сорок километров в сутки на груженых стругах против течения – это впечатляет гораздо больше, чем достижения современных олимпийцев. С увеличением числа торговых и промысловых судов на реках все чаще стали поднимать суда против течения лямкой-бичевой. С увеличением промысла известия о бурлаках увеличиваются.

Никто из кочевых народов гребцами на судах в XVII веке добровольно не работал. У турок на Черном море были галеры с гребцами-рабами, но и под плетью рабы так не работали, а без плети не остались бы гребцами и одного дня. Отличные гребцы и казаки, ходившие в походы на Турцию и Крым. О стремительности походов донцов и запорожцев немало свидетельств. На легких судах, дубах, лодьях, чайках казаки нападали даже на военные корабли турок.

«Бурлак» слово русское, как и бурлацкий промысел исконно русский. Тем, кто думает об азиатском происхождении слова, скажем, что кочевник, привыкший к праздности и воле, для столь тяжелого труда не годен. Бурлацкий промысел тяжелее крестьянской и рудокопской работы. А для казака бороздить воду веслом милее, чем землю плугом. И вся бурлацкая иерархия несет в себе русские слова-понятия: водолив, дядя-букатник, шишка, косные и т. д., бичева, бичевник и прочее. Такое бурлацкое определение, как «шишка»-начальник широко употребляют в России и в XXI веке.

В более поздние времена, не ранее второй половины XVII – начала XVIII века на бурлацком промысле стали появляться первые ватаги бурлаков из мордвы, татар. Но это уже с развитием промысла, с широким использованием тяги судов против течения бичевой, когда ватага (тоже русское слово) идет берегом, бичевником.

По тяжести труд, сложно с чем-то сравнимый. Под дождем, ветром и солнцем, в снегопад, от темна до темна тянуть против течения тяжелую посудину – надо иметь выдающуюся выносливость и терпение. Можно попробовать тянуть машину в горку хотя бы полчаса… Кто выдержит – тот герой.

Бурлаки не только участвовали в формировании казачьих традиций, но и являлись одним из отрядов казачества. Если поделить казаков на три основные течения: повольников, служивых казаков, воровских казаков, то бурлаки нередко примыкали к третьей ветви казачества, воровским казакам. На Волге казак мог стать на время бурлаком, а бурлак мог бросить бичеву и податься в казаки.

В Запорожье определения «казак» и «бурлак» зачастую вообще не разделяются. Вот фрагмент песни южноруссов:

И здесь у бурлаков-казаков оттенок гулящих, воровских. Летописцы Запорожской Сечи ставили запорожским казакам в заслугу прекращение появления в своих землях вольно шатающихся бродников и бурлаков.

И все-таки бурлаки и казаки – это разные судьбы, разный образ мышления. В XIX веке бурлачество – это тяжелый, но хорошо оплачиваемый мирный труд людей в массе своей разухабистых, но не вооруженных и нередко защищающих своих нанимателей судовладельцев от воровских казаков и простых разбойников, если это было им по силам.

На формирование казачества влияла и православная религия, точнее – монахи-отшельники, совершавшие молитвенные подвиги в таких же глухих урочищах, где промышляли и казаки, но при осознанном самоограничении во всем, что касалось быта и пищи. (См. «Жигулевскую вольницу»). Авторитет отшельников среди русского народа огромен, по сути их почитали за святых.

Первые церкви в Диком поле и в Сибири построили русские рыбаки и казаки. Переменчивость ловецкой удачи и ежедневный, ежечасный риск своей жизнью развили в казаках суеверие и религиозность большую, чем во многих других регионах России. В обиходе и даже в документах, письмах казаки называли свою веру «русской верой», не православной или греческой, а именно русской. Иные поди и не знали, что они христиане православного вероисповедания, «русская вера» – и все тут. Незашоренному историку это положение скажет о национальности казаков и их национальном самосознании больше, чем протокол допроса, существуй такой.

С усилением крепостного права и других обстоятельств (перебежчики во время войны…) в казаки шло много народа, но истоки есть истоки. Казаки вышли из русского народного землепроходческого, промыслового движения, да так и остались русским сословием…

Самое значительное влияние на формирование казаков оказали ушкуйники – профессиональные воины. Появление такого течения, можно сказать, сословия, обусловлено развитием русского общества: еще сохранившейся племенной волей – с одной стороны, а с другой – разорением, обеднением князей после монгольского нашествия.

Во времена Киевской Руси народное вече могло не только князя призвать на княжение, но и епископа избирала паства (чего не было в других крупных церквях христианской Европы). И это еще один довод в пользу славянского происхождения как росов, так и казаков. Вожди «не русской веры» не усидели бы на княжеском престоле. Чтобы изменить порядок вещей, надо было либо изменить веру, либо отменить вече.