— Франек очень сожалеет о том, что забыл рассказать нам о преследовавшем его ученике Лот Ионана, — провозгласил он.

— Он настолько сожалеет об этом, что готов провести нас, — подхватил Боиндил. — Конечно, мы не станем полностью доверять этому ведьмаку, так что если он заманит нас в ловушку, то первым же и погибнет. — Гном хлопнул Франека по спине. — Эй, ты ведь согласен на такие условия, верно?

— Да. — Волшебник закашлялся и только потом продолжил: — Я сделаю все, чтобы отомстить Лот Ионану за предательство и неблагодарность. — Он обвел собравшихся взглядом. — Я знаю, что вы не поверите моим клятвам, потому и обещать ничего не буду, скажу лишь, что нас с вами объединяет ненависть к одному и тому же человеку. А ненависть порождает самые крепкие союзы.

— Ненависть? — Родарио удивленно приподнял брови. — Но ведь мы…

— Мы хотим уничтожить моего приемного отца за то, что он превратился в настоящее чудовище. Этот тиран может навредить моей родине, и потому я поклялся, что убью его. Помнишь, мы обсуждали это с тобой, актер? Вы все тогда спорили со мной.

Родарио хлопнул себя по лбу. Он понял, какую игру затеял Тунгдил.

— И верно, я все забываю об этой вашей клятве. А ведь у вас есть все причины ненавидеть Лот Ионана.

Франек принял эту ложь или же сделал вид, что поверил в историю, по крайней мере он не выказывал своих сомнений.

— И вы позволите мне воспользоваться магическим источником, так?

— Только после Койры, колдунишка, — проворчал Бешеный. — Тебе придется подождать, пока подойдет твоя очередь.

— Ну и ладно. В источнике достаточно Силы для тысячи таких, как мы. — Франек почесал щетину на подбородке. — Как же приятно будет опуститься туда… После всех моих мытарств…

— Ложись спать. Выступаем на рассвете.

Златорукий оставил одного жадара дозорным, а потом отвел в сторонку Боиндила, Родарио, Барскалина, Маллению и Койру.

— Его послало нам само Провидение. — Тунгдил уселся на камень.

Малления, скрестив руки на груди, оглянулась. Она тоже подыскивала местечко, где можно было бы устроиться.

Наконец все расселись.

— Вы не думаете, что это изощренная ловушка, подстроенная Лот Ионаном? — спросила Идо.

— Нет. Лот Ионан не знает, что мы собираемся нанести ему визит, — усмехнулся Златорукий. — Если бы ему было что-то известно, он натравил бы на нас всех своих учеников, а не одного.

— Этот Дроман… Так его звали, верно? — Койра потерла спину в том месте, где ее коснулось заклинание. Девушке казалось, что кожа там покраснела. — Он был неплохим магом.

— Но и не хорошим, — хмыкнул Бешеный. — Книгочей уложил его одной левой.

И тут Боиндил подумал, что он, собственно, и не видел гибели Дромана. Его ослепило заклинание, и он вообще в точности не мог сказать, что происходило вокруг.

— Я пообщался с Франеком, и его история кажется мне правдоподобной. Этот тип — один из тех, кто вытащил статую Лот Ионана из подвала дворца в Пористе. С ним мне тогда так и не довелось познакомиться, — продолжил Тунгдил. — Мы имели дело с тремя другими магами: Рисавой, Дергардом и Ломостином.

Бешеный поразился тому, как хорошо Тунгдил помнит такие мелочи. Да, в памяти Боиндила тоже хранились какие-то воспоминания о поисках статуи и о похожем на лягушку чудовище, которое попыталось украсть превращенного в камень Лот Ионана, но ни за какие богатства в мире гном не вспомнил бы имена магов, с которыми тогда познакомился.

— Я спросил у Франека, может ли он объяснить, почему так изменился его учитель. — Тунгдил осмотрел свои ногти. — Когда Франек рассказал мне о Лот Ионане, о том, как маг теперь одевается, как ведет себя, как разговаривает, мне сразу вспомнился Нод’онн.

— Что? Опять! Мы уже победили этого демона, он не мог вернуться! — Бешеный принялся размахивать руками, изображая подробности боя. — Ты взял Огненный Клинок и разрубил туман… то есть то существо, состоящее из тумана.

— А помнишь, мы все раздумывали над тем, кто мог проделать дыру в статуе?

— Кто-то, кто пытался… убить чародея? Лишить его магии? — Боиндил пожал плечами, но уже через мгновение понял, к чему клонит друг. Его глаза широко распахнулись от изумления. — Нет, в его теле что-то оставили! Во имя Враккаса! Кто-то оставил в теле мага крупицу зла, когда Лот Ионан не мог сопротивляться. А когда мы сняли с него проклятье, зло разрослось!

Златорукий кивнул.

— По словам Франека, Рисава чуть не убила его, когда он захотел изменить план. Чародейка стремилась к тому, чтобы Лот Ионан стал злым.

— Я пытаюсь представить, что можно оставить в теле человека, чтобы полностью изменить его душу, склонив его на сторону зла. Это звучит… просто. Но на деле наверняка все не так, — задумчиво протянул Бешеный.

— Да, я тоже не понимаю, как такое возможно.

— Не стоит ломать над этим голову, я еще не дошел до этой части рассказа. — Тунгдил поднял с земли камешек. — Рисава нашла в Пористе осколок малахита, который когда-то принадлежал Нод’онну, и сохранила его. Когда Франек раздобыл статую Лот Ионана, чародейка поняла, что следует делать. Она пробила отверстие в статуе и поместила в тело мага частичку зла. У Лот Ионана просто не было возможности чем-то помешать ей.

Бешеный провел ногой по усыпанной пеплом земле.

— Но это значит, что Лот Ионан ни в чем не виноват. Я имею в виду, он не может нести ответственность за свои действия. Он… одержим демоном.

«Вот незадача… Значит, мы не можем убить его».

— То же самое можно было бы сказать и о Нудине, — возразила Малления. — Демон превратил его в Нод’онна, но это не отменяет необходимости победить его.

— Да, мы обязаны это сделать. Выбора нет. Лот Ионан нужен нам для того, чтобы одолеть Враккаса, волшебника из Черного Ущелья, — кивнул Златорукий.

— Одолеть твоего наставника, а не Враккаса, книгочей. Враккас — мой бог и создатель. А в гноме, которого мы хотим убить, нет ничего от божества. — Боиндил сердито уставился на друга. — Я вот о чем думаю… А мы не можем вытащить этот осколок из тела Лот Ионана? Ведь тогда он вновь станет добрым, так?

— Для того чтобы победить моего бывшего учителя, нужна черная магия, — ответил Тунгдил. — Мне бы тоже хотелось избавить отца от проклятья, но это невозможно до битвы у Черного Ущелья.

Койра промокнула лицо носовым платком.

— Надеюсь, у нас это вообще получится. Я имею в виду, освободить его от осколка.

— Я знаю, где этот осколок находится. Для Лот Ионана операция будет болезненной, но он выживет. У нас есть Года и вы, королева. Две волшебницы, владеющие исцеляющими заклинаниями. Если после операции что-то пойдет не так, вы сможете помочь. — Златорукий обвел всех присутствующих взглядом. — И ни слова Франеку о наших истинных намерениях. Пускай он считает, что мы собираемся убить Лот Ионана, чтобы освободить Потаенную Страну. Если Франек узнает, чего мы хотим добиться, он перестанет помогать нам.

— Все это, конечно, прекрасно, книгочей, но… — Бешеный поморщился. — Мы не можем позволить ему опуститься в источник! Кто знает, на какую подлость он способен. Вполне возможно, что именно Франек и поместил осколок малахита в тело мага. Я не стану верить словам предателя.

— Я тоже против, — высказался Родарио. — Мы должны оглушить его и связать, как только прибудем на место. А потом пусть его судят Вторые. В конце концов, Франек принимал участие в уничтожении их родины. — Он посмотрел на Боиндила. — Я не думаю, что ваше племя спустит ему это с рук.

Малления кивнула.

— Ха, конечно же, нет! — Гном похлопал по своему молоту. — Око за око.

Тунгдил покосился на друга.

— Ты будешь присматривать за ним, Бешеный. Франек не доверяет нам так же, как и мы ему. Он захочет избавиться от нашего общества раньше, чем нам может быть выгодно. Если колдун попытается сбежать, ты знаешь, что делать. — Он повернулся к Койре. — Наш договор остается в силе. Никакой магии. Вы убедились в том, что мы и без вас способны защитить себя от врагов.