Розоватое мясо выглядело очень аппетитно и приятно пахло, но Бешеный не собирался принимать угощение из рук альвов.

— Я намерен отправиться к Эфатону и сообщить о своих планах. — Тунгдил отпил еще вина. — Король не должен считать меня своим врагом. Наша последняя встреча прошла мирно, и я хочу убедить его в том, что так будет и дальше.

— Ты и ему предложишь союз?

— Да. Я скажу, что готов помочь ему в войне с Лот Ионаном, моим опороченным приемным отцом. — Златорукий ухмыльнулся. — Я уеду из его королевства, пообещав вернуться с огромным войском.

— Да, его ждет пренеприятнейший сюрприз. — Тиригон отложил нож. — Так, значит, я не смогу в полной мере оказать тебе гостеприимство?

«Святая кузница Враккаса! Я не собираюсь ночевать в Дзоне!» — Бешеный надеялся, что книгочей отклонит приглашение альва остаться.

— Боюсь, что нет, мой старый друг. Нужно поторопиться, если мы хотим застать короля Эфатона, верно?

— Да. Ты найдешь его в бывшем Аландуре. Он подарил эти земли своим друзьям-южанам. — В голосе альва слышалось нескрываемое презрение.

— А как же Дзон-Бальзур? Он был отстроен вновь?

Тиригон пожал плечами.

— Мне нет до того дела, пока там живут другие. Нам придется потратить много времени и сил, чтобы очистить это место от их влияния. Южане не разбираются в искусстве и не ценят красоту, им чужды поэзия и живопись. — Альв передернул плечами. — Тион не мог создать их.

— Может, Тион просто был пьян в этот момент, — сорвалось с языка Бешеного.

Тиригон и Тунгдил повернулись к нему.

— Как я погляжу, в твоем окружении есть гномы, которым не чуждо чувство юмора, — ухмыльнулся альв.

— Это один из воинов, который не умеет шутить. — Златорукий укоризненно покачал головой. — Не знаю, что на него нашло.

— Ты лучше не показывай его королю Эфатону. Среди южан такая шутка может оказаться последним, что он произнесет в своей жизни. — Тиригон поднялся. К нему подошел один из альвов в белой мантии и что-то шепнул на ухо. — Не буду тебя задерживать, Тунгдил Златорукий. — Они вновь обнялись. — Итак, мы заключили союз. Мы получаем Потаенную Страну, а ты — гномьи королевства. — Альв рассмеялся. — Этой стране нужно наше понимание искусства. Мне будет приятно кое-что здесь изменить.

— Две сотни солнечных циклов назад ты был великолепным художником. Я с нетерпением ожидаю возможности увидеть твое очередное творение. — Просияв, Тунгдил пожал Тиригону руку. — Уже через три солнечных цикла мы станем повелителями Потаенной Страны. Передай своим брату и сестре мои наилучшие пожелания. — Повернувшись, он направился к выходу.

Боиндил и жадары последовали за ним.

— Тунгдил! — окликнул его альв.

Все остановились, книгочей оглянулся.

— Что там с барьером? Он еще стоит?

— Да, — невозмутимо ответил Златорукий.

— Это прекрасно. Было бы неприятно, если бы сюда заявился твой учитель и отобрал у тебя доспехи. — Тиригон расслабленно опустил руки на бедра. — Или ты его все-таки убил?

— Я пытался одолеть его, но мне это не удалось. Именно поэтому мне и нужны гномьи королевства. Я не хочу, чтобы кто-то проник в Потаенную Страну. — Книгочей пошел к двери. — Да пребудет с тобой Тион, Тиригон. Ни о чем не беспокойся.

Они покинули зал и, пройдя по коридорам дворца в сопровождении семи молчаливых альвов, вышли на свежий воздух.

— Ну наконец-то, — с облегчением вздохнул Бешеный, поднимая забрало. — Я уже едва терпел. Не знаю, что я съел, но в моем доспехе как-то неприятно попахивает.

Рассмеявшись, Слин тоже поднял забрало.

— Гугульи отбивные с луком? Я видел у тебя в сумке банку. Года дала тебе перекусить на дорогу, да?

— И ты с нами не поделился?! — возмутился Златорукий. — Как ты мог?! — Он радостно улыбался. Было видно, что он и не рассчитывал спокойно покинуть дворец. — Боиндил, ты бы попридержал язык. Нам повезло, что Тиригону понравилась твоя шутка. — Тунгдил помолчал. — Мне, кстати, тоже.

На улице стемнело, но когда Бешеный запрокинул голову и посмотрел на небо… он ничего не увидел!

— Во имя Враккаса! — вырвалось у гнома. — Что сотворили альвы?

Все уставились наверх.

— Звезды исчезли, — озадаченно пробормотал Балиндар.

— Наверное, звезды не хотят освещать город альвов, — предположил Слин.

Боиндил огорошенно повернулся к башне, от которой во все стороны расходились тросы.

— Наверное, это как-то связано с той конструкцией.

Проследив за его взглядом, Тунгдил задумался.

— Пойдемте, иначе на нас начнут обращать внимание. И опустите забрала, а то вдруг мы кого-нибудь встретим.

Гномы спустились по ступеням к своим пони. Наверху беспрерывно что-то шуршало.

— Поверить не могу! — выдохнул Слин, поднимая голову.

Над ними зажглись звезды, но не те, к которым привыкли гномы. На небосводе возникли новые созвездия, да еще и несколько лун, в три-четыре раза больше привычного в Потаенной Стране ночного светила.

— Я не знаю, как они это сделали, но сейчас город, должно быть, находится в другом месте. — Боиндил невольно залюбовался потрясающим зрелищем.

— Почему это? — фыркнул Балиндар.

— Ты-то все время сидишь под землей и носа не кажешь из пещер, я же в свое время много путешествовал по Потаенной Стране. И где бы я ни находился, звездное небо повсюду оставалось одинаковым.

— Это, конечно, верно, — согласился Слин. — Но сейчас звезды расположены иначе, хотя мы и в Потаенной Стране.

— Вот именно. Из этого я делаю вывод, что мы уже не в Потаенной Стране, сколь бы странно это ни звучало.

— Как же нам вернуться обратно? — Усевшись в седло, арбалетчик посмотрел на крутой подъем. — Кто знает, где мы очутимся, поднявшись по этой дороге…

— А ты как думаешь, книгочей?

Тунгдил тоже поднял голову.

— Это декорация.

— Декорация… — Сперва Бешеный его не понял. — А, как в «Театре диковинок», только… вверху, а не на сцене? Они протянули полотно на тросах над кратером, создавая для здешних альвов искусственное ночное небо, ты это хочешь сказать?

— Правильно, Боиндил. Именно это я и хочу сказать. Наверное, они накрывают Дзон этим полотном в жаркие солнечные дни.

— Это требует больших затрат и усилий. — Балиндар, казалось, уже успокоился.

— Зато как красиво! В понимании красоты альвам не откажешь. — Златорукий направился вперед, жадары и остальные последовали за ним.

Бешеный заметил, что за ними никто не следил. Очевидно, Тиригон настолько доверял Тунгдилу, что позволил ему проехать по своему городу без эскорта. И только вдалеке, у серпантина, их ждал отряд Утсинтаса.

«Чтобы черноглазые кому-то доверяли… Это как-то странно. Тиригон что-то задумал. Но я не позволю ему заманить меня в ловушку», — подумал Боиндил.

— Сейчас самое подходящее время, чтобы спрятать яйцо кордриона, — шепнул он Тунгдилу.

— Мы уже это сделали, — вмешался один из жадаров. — Мы оставили кокон под лестницей во дворце, за одной из колонн. Альвы не найдут его, разве что у них нюх не хуже, чем у кордриона.

— И что теперь? — Бешеный был впечатлен.

— Мы отправимся к дракону и украдем его сокровища, — заявил Златорукий. — Хм… Мне кажется, что рядом с Утсинтасом гонец. Я прав?

— Как скажешь. Я вижу только парочку худощавых черноглазых и их жирных коров. — Боиндил уже устал удивляться отменному зрению друга.

Тунгдил действительно не ошибся. Вместе с Утсинтасом их поджидал гонец короля, который передал им приглашение в Аландур, вернее, Фозеон-Двгамант, как теперь назывались эти земли. Письмо было написано лично королем Эфатоном. Отклонить такое приглашение не представлялось возможным.

Так ложь Тунгдила обернулась правдой.

Тиригон сидел на троне, наблюдая, как рабыня убирает со стола. Такие задачи были бы слишком унизительны для альва, а человечка хорошо справлялась со своими обязанностями. И она была не настолько уродлива, как большинство представителей ее народа. У Тиригона ушло много времени на то, чтобы подобрать подходящую девушку для работы во дворце.