Собственно, встреча свелась к фразе: «Эдгард, всё готово, ждём только тебя». Под «всё» имелся в виду проект «порталы для обычных людей».

— Не вопрос, — ответил я. — Но у меня новое условие.

— Какое? — свёл парень брови, ожидая подвоха.

— Сделаем проходы через единую зону.

— Так это обсуждали уже, не проблема, — Август успокоился.

— Да, но это место будет на моей земле.

— На новой? — вот теперь он снова нахмурился.

— Ага.

— Но там же…

— Печально? Не то слово. Но ты удивишься, когда попадешь туда. Да и построим отдельное здание, чтобы люди не видели, что вокруг. Пока не видели. Потом, надеюсь, будет, на что посмотреть.

— Что ты там задумал сделать?

— Приходи через пару недель, увидишь.

— Да я и сейчас могу заглянуть.

— Загляни, — улыбнулся я.

Ходока от любопытства никак не остановить. Место он знает, сможет туда переместиться в любой момент.

— Так, но погоди, стройка займёт много времени.

— Думаю, это произойдёт быстрее, чем ты думаешь. Надо только хороших строителей найти.

— Как-то ты слишком оптимистично на это смотришь.

— Просто я сам буду строить.

— Эм… — Август растерялся.

— В открытости есть свои плюсы, — подмигнул я ему. — Кстати, может, подскажешь хороших архитекторов?

— К Кротовым обратись. Правда, они занимаются масштабными стройками, но вдруг тебе подойдет.

— Хорошо, загляну к ним.

***

С Сергеем Кротовым меня связывали специфические отношения, которых вроде нет, а вроде есть. Когда-то Коршунов убил его сына, Адама Кротова. А я убил Коршунова. По крайней мере, надеюсь на это.

Вот и получается, что до этого мы пересекались только на званых ужинах, в лицо друг друга знали, но тесного знакомства не водили. Тем не менее выход на него у меня был. Через супругу. Катя знала чуть ли не всю аристократию, глав родов уж точно. Я связался с ней и попросил организовать встречу, заодно спросив, будет ли нормальным предложить работу им. На что девушка ответила, что да. Заодно и подробнее рассказала про то, как они работают.

Если кратко, то Кротовы в основном занимались государственными заказами, но при этом имели дочерние компании, которые работали с проектами поменьше. То есть выполняли заказы для аристократов и частных лиц, кому нужно было построить здание, район или что-нибудь масштабное. Встретились мы следующим вечером, у них дома. Нас с Катей пригласили на ужин, так что пришлось залезать в костюм. Для разнообразия небронированный.

О самом вечере и сказать-то нечего. Он для меня как-то незаметно прошел. Ужин, еда, красивый дом, разговоры ни о чем. Как закончили эту часть, Сергей Кротов пригласил на разговор… Ну, наверное, это можно назвать библиотекой. Книг здесь было много. А ещё стандартный набор в виде дивана, кресел, камина и бара. Он налил нам выпить и уставился на меня, выжидая, что я озвучу тот вопрос, с которым пожаловал.

Сам глава рода выглядел… Как упитанный человек. Плотно сбитый, гладко выбритый, с короткими черными волосами, не самый высокий и с угловатыми плечами. Иначе говоря, он не был бойцом. Те аристократы, которые плотно налегали на физическое развитие, выглядели совсем иначе. А этот скорее похож на зажиточного купца. Ну да ему можно. Не всем же войной заниматься.

Начал я издалека, сказал пару любезностей, поблагодарил за ужин. Мне было неизвестно, в курсе ли Кротов, что я прикончил Коршунова. Князь ему мог и не сказать. Или, наоборот, сказать, чтобы успокоить мужчину. Как-никак, он сына потерял. Да и не только сына, там вроде как много погибших было. Коршунов жестоко поступил, превратив Адама в живую бомбу и отправив домой.

— Спасибо, что приняли так быстро. Задача, с которой я к вам пришёл, — строительство города.

— Города? — удивился мужчина.

— Небольшого, скорее всего, исследовательского городка, а заодно большого логистического кластера.

— Под логистикой вы подразумеваете новую технологию стационарных порталов?

— Да. Я её автор.

Тут я тоже не знал, что ему известно. Слухи-то разошлись, что неудивительно. Возможно, Кротов даже работал с этим проектом, подготавливая структуру.

— Ожидаемо, — улыбнулся мужчина.

Как и то, что на этот раз он не сильно удивился. Кротовы — это род, который входит в клан Медведевых, а значит, уровень информированности у них выше, чем у рядовых аристократов.

— Но Эдгард, я пока не совсем понял, что именно вы хотите. В том числе от меня.

— Пока мои планы на уровне идеи. Я приступил к её реализации, но сами понимаете… За пару дней такое не решить. Поэтому сейчас я ищу подрядчиков по тем вопросам, которые передо мной встанут. Во-первых, нужен проект самого города. Замечу, что он будет довольно особенным, но эти детали я готов рассказать в процессе самой работы. А пока обозначу, что пожелания у меня будут странные.

— Насколько?

— Сложно сказать, не вдаваясь в подробности. Уточню, что пожелания касательно общей геометрии и расположения зданий.

— Это не так уж страшно.

— Надеюсь.

— И всё же, Эдгард, построить город — это глобальная задача. Но сейчас у вас, как понимаю, есть локальные вопросы?

— Да. Для начала нужно здание для перехода между порталами. С возможностью контроля. Причём нужно быстро, насколько это возможно. Для чего требуется проект.

— Такие дела быстро не делаются.

— А если очень нужно? — посмотрел я на Сергея.

На это он вздохнул и поджал губы. Ну да, глупо, наверное, выглядит. Приходит молодой парень и говорит, мне нужно быстро.

— Если очень нужно, то всегда есть варианты, но они дороже стоят.

— Я готов платить за скорость. Не в ущерб качеству, разумеется. Как вариант сделать масштабируемое здание и постепенно его достраивать.

— А где будет располагаться город?

Я назвал место, чем вогнал Кротова в… легкий внутренний раздрай.

— Но там же…

— Да, там всё плохо. Я сделаю так, что станет хорошо.

— Ну, вы парень талантливый, — сказал он с хорошо скрытой иронией.

— Если будем работать с вами, то сами увидите, — ответил я спокойно.

— Мой вопрос был к тому, что, есть ли там коммуникации? Электричество? Вода? Дороги?

— Последнее заменяется порталами, а первые два пункта… Я думал договориться с кем-то из соседних городов, чтобы протянули трубы. Старые не думаю, что получится восстановить.

— Молодой человек, — не удержался Сергей от предубеждений, — кажется, вы недооцениваете масштаб работ.

— Разумеется. Я же никогда не строил города.

Он отпил из стакана, подумал, побросал на меня многозначительные взгляды, снова подумал и перешёл к конкретике.

— Проще всего разобраться на месте. Давайте я пришлю к вам своего человека с командой, они осмотрят место, запишут ваши пожелания, а дальше будем думать, что с этим делать.

— Хорошо. Возможно это сделать через неделю?

— Думаю, да. Я уточню, что у нас по расписанию и позвоню.

На том и договорились.

Сменив одну деятельность на другую, работу с землей на переговоры, через три дня я устал от этого и вернулся обратно. Проверил, как работает печать и сколько энергии собралось, взялся докручивать всё это, но тут ко мне нагрянули гости.

После разговора с Кротовым я всерьез задумался о том, как обеспечить город всем необходимым. Водой и электричеством в первую очередь. С водой проще. Пусть окружающая среда и загрязнена, но я смогу создать систему фильтрации. Сразу большие запросы она не удовлетворит, ну так и сейчас здесь нет людей, кроме меня. Выстрою постепенно. Со вторым вопросом сложнее. В том, как вырабатывают электричество, я разбирался на уровне дилетантов. Знал про электростанции и догадывался, что, если делать здесь что-то своё, это усложнит проект ещё в десятки раз. Как вариант, можно протянуть кабель из ближайшего города. Что в целом должно быть возможно и не архи сложно, потому что сообщение с ним есть. Мусор же как-то свозят. Дороги имеются, вот вдоль них и можно протянуть. Ну, наверное. Надо специалистов подключать. В планах было встретиться с теми, кто за это отвечает в ближайших населенных пунктах, в частности с мэром города, но он сам меня опередил и явился сюда.