Молчание Тайлера стало до того тяжелым и выразительным, что как будто бы обрело плоть.

И в молчании мы с однокурсником, который со смущением опирался на мое плечо, покинули владения некромантов.

Мёрка я увидела только на следующий день, и выглядел он… не то чтобы цветуще, но, по крайней мере, не походил на человека не в своем уме.

Вокруг черного мага как акула вокруг раненого пловца кружил Уильям Лестер. Он не подбирался чересчур близко, но всегда маячил где-то неподалеку, непримиримо сверкая глазами. Даже если члены его семьи и махнули рукой на потенциальную опасность, молодой преподаватель явно не собирался проявлять такое же легкомыслие. Видимо, вид отца при смерти произвел на Уильяма сильнейшее впечатление.

Довольно странно, если честно. Гибель родной матери для Лестера-младшего, похоже, была событием даже в какой-то мере радостным, но вот за приемного отца он переживает так сильно.

— Чего это ты так пялишься? — не могли за завтраком не заметить странностей в моем поведении подруги.

Я пожала плечами.

— Просто Лестер что-то сегодня излишне беспокойный. Так и мечется по залу, — отозвалась я, осознавая, что клубок лжи теперь будет только расти и расти с каждым прожитым днем. Рассказать подругам сейчас я не могла уже совершенно ничего.

Темные маги, черным маги, убийства, переписывание истории… каждая ниточка лжи тянула за собой другую ниточку, они переплетались в одну чудовищную паутину, в которой я увязла окончательно и бесповоротно.

— Да, оживился, — согласилась со мной Гарри. — Даже чересчур оживился, как по мне. Какая муха его укусила?

Бледная и в татуировках муха, которая старательно не смотрела в сторону упорно следующего за ней преподавателя.

— Кто его разберет? — пожала плечами Дебора. — Он же вообще странный. Всегда таким был.

Гарриет закатила глаза.

— То, что мужчина не повелся на твои уловки на первом курсе, еще не означает, что он странный. Просто ты не в его вкусе.

Был такой эпизод в бурной биографии Деборы, и она терпеть не могла о нем вспоминать. Но кто ж даст ей забыть?

— А чего это Тайлер пропал? — внезапно на радость Дебс перевела тему Рут, повертев головой. — Я думала, теперь он еще долго будет ходить за Эмс хвостом, а тут вдруг как в воду канул.

Увлекшись наблюдением за Мёрком и Лестером-младшим я как-то потеряла из виду, что однокурсник действительно не почтил своим появлением завтрак в столовой. И вот это было точно из ряда вон: обычно Кай ел много и часто и трапезы не игнорировал.

— И правда, куда-то подевался, — согласилась с очевидным Дебора, откровенно радуясь, что перестала быть центром чужого внимания. — Видимо, чары Эмс не настолько сильны, как нам казалось.

В голосе подруги проскользнуло злорадство: очевидно она все-таки завидовала тому, что вокруг меня начал увиваться Тайлер, наша новая местная знаменитость, и если пока он околачивался рядом у Деборы еще хватало моральных сил держать язык на привязи, то сейчас, когда, кажется, удача от меня отвернулась, подруга все-таки не сумела не отпустить колкость.

Рут никак не отреагировала.

Гарри неодобрительно прицокнула языком.

— Что поделать, я не роковая женщина, — пожала я плечами безо всякого расстройства. Правда, смутное беспокойство ощутила.

Черт его знает, что именно могло стрястись с Каем после вчерашнего потрясения. Нет, вряд ли Тайлеру могло прийти в голову что-то сделать с собой. А вот в другими…

И вдруг нападение Мёрка имел какие-то долгоиграющие последствия?!

— Тебе и не нужно быть роковой, — поспешила успокоить меня сердобольная Гарриет. — И без того крутая.

— А то, — произнесла я с той непоколебимой уверенности в собственном совершенстве, которая подчас дико бесила окружающих.

Но насколько бы крутой я не была, одно было совершенно точно: мне следовало отправиться на поиски Тайлера и убедиться, что тот жив. Здоров и готов продолжить пакостить своим родственникам как и прежде. Все-таки я чувствовала, что несу некую странную ответственность за однокурсника, и черта с два поймешь, это все из-за того, что староста, из-за разделенной с ним тайны или из-за того, что Тайлер предложил встречаться.

После завтрака как раз оставалось немного свободного времени, и я решила забежать в владения наших парней и проверить, не там ли находится Кай. Однако против всех моих ожиданий, в комнате Тайлера застать не удалось, а его сосед, который еще толком не продрал глаза, заявил, что новенький подорвался с постели ни свет ни заря и умчался куда-то с чрезвычайно деловым видом.

— Куда и зачем не сказал? — спросила я, не особо рассчитывая получить нужный мне ответ.

Парень покачал головой.

— Тайлер так-то не из болтливых. Так что я вообще ничего не знаю.

Теперь стало совершенно ясно, что как только я найду эту занозу в моей многострадальной заднице, я его точно изобью. После совместных тренировок стало совершенно ясно, что реальный шанс уложить парня фунтов на сорок тяжелей, у меня есть.

Другое дело, где может ошиваться этот недо-Лестер. Честно говоря, я понятия не имела, что именно может занимать Кая помимо ухлестывания за девушками, слежки за вессекской родней и пакости им же.

Если вдуматься… то я вообще мало что знала о светловолосом иностранце, который так неожиданно появился в нашем университете. И это несмотря на то, что посвятила немало времени слежке за Тайлером, а после еще и страдала вместе с ним на тренировках. Кажется, ближе, чем с Каем, я была только с моими девочками, с которыми мы третий год жили в одной комнате.

Но все равно я даже предположить не в состоянии, куда мог направиться сейчас этот источник неприятностей. Одно стало совершенно ясно — ни на занятиях, ни в библиотеке искать Тайлер не стоит, там он не появится гарантированно. Он вообще проявлял редкостное равнодушие к учебе, тем более удивительное, что успеваемость у Тайлера была прекрасной.

Первым человеком, к которому я решила зайти, оказалась, Патриция Эверглот. К ней я отправилась сугубо по наитию, вспомнилось, как после убийства ее подруги Кай увивался вокруг золотоволосой красавицы.

Посмотрев на сайте расписание Пат, я отправилась караулить ее под дверью аудитории, сопровождаемая напряженными взглядами студентов, в котором читалось болезненное любопытство толпы, ожидающей начала казни.

Я не стала устраивать скандал в тот самый момент, когда застала Патрицию и Джона в постели, и сцена повисла, для публики она осталась преступно незаконченной и требовала бурного, даже торжественного финала. В идеале всем хотелось, чтобы я избила коварную разлучницу или, по меньшей мере, оттаскала бы ее за волосы.

Народа собиралось все больше и больше, кто-то начал рассаживаться на подоконниках, заранее занимая места с самым лучшим обзором.

Когда, наконец, по каменному полу узнаваемым образом звонко процокали тонкие каблуки, студенты застыли в кладбищенском безмолвии, в котором, кажется, можно было с пугающей ясностью расслышать, как люди вокруг моргают. А никаким иным движением нарушить этой странной сцены не решались.

— Привет, Пат, — совершенно миролюбиво поприветствовала я девушку, которая с моего попустительства наставляла мне рога.

Эверглот застыла на месте и побледнела.

— Привет, Эмма, — спустя пару секунд все-таки выдавила она и замолчала, не зная, что может сказать сейчас и стоит ли вообще что-то говорить.

Потому что я действительно могла хорошенько отделать противницу, хватило бы и сил и сноровки. Все студентки нашего факультета были таковы. Вот только применять физическую силу у меня планов не было.

— Отойдем на пару минут? — предложила я.

Патриция судорожно кивнула. Качнулись идеально уложенные локоны.

Расстроенно вздохнула недовольная публика, осознав, что развлечение откладывается, причем, скорее всего, навсегда.

Когда мы скрылись в соседнем узком коридоре от чужих глаз, Эверглот проявила куда большую словоохотливость — слова посыпались из нее мелкими бусинами.