— Окончить свои дни на помойке я тоже не хотел бы. Знаешь, рацион слишком однообразный.
Май сохраняла спокойствие.
— Я осмотрела себя, Ани. После встречи с… тётушкой, да пребудет под Светом. Верхний пояс. Пигментация сведена. Я… меня…
— Королева, ты сошла с ума?
— Саванти, будь ты неладен! У меня были… есть дети?
— Так, остановись, — Хлыст прогулялся до шкафчика, вернулся с небольшой бутылкой и двумя маленькими рюмками. Налил немного обоим.
— Выпей. Вместе со мной.
— Нет. Мне противопоказано! Ты…
— Чушь… собачья. Ты совершенно здоровая, нормальная девушка.
— Именно девушка?
— Vasset ma tharano, — Хлыст поднял руки к небесам. Майтенаринн нечасто слышала, чтобы Саванти использовал южные ругательства. — Я неграмотен, Королева, но давно пора понять. Слово «девушка» я использую только и исключительно для указания на возраст. Пей!
Майтенаринн повиновалась. Вкус был изумительным.
— Я осматривал тебя неоднократно, в течение многих лет. Я связан врачебной клятвой, но могу, если ты пожелаешь, нарушить её — открыть всё, что знаю о тебе, включая итоги обследований диагностом. После этого я немедленно подам в отставку.
Май не верила ушам. Саванти действительно был готов это сделать.
— Нет, Ани, не надо.
— Хорошо. Тогда ты задашь мне вопросы. По возможности простые. Если я смогу ответить, не нарушая клятвы, я отвечу. Тему на этом закроем навсегда.
Май опустила голову.
— Ани… сколько мне лет?
— Двадцать четыре года, Май. Через двенадцать дней тебе исполнится двадцать пять.
— Меня инициировали?
— Нет, Май.
— У меня были дети?
— Нет, Май.
— Но пигментация…
Саванти налил им ещё.
— Май, у восемнадцати тысячных процента людей клыки не закрываются верхней губой.
Он кивнул в сторону прозрачной стены, за которой Реа сосредоточенно занималась осмотром чьих-то детишек.
— У двенадцати тысячных процента людей встречаются вертикальные зрачки. Или красный ободок у радужки.
Май молчала.
— У двух тысячных процента людей пигментация верхнего пояса отсутствует.
Май склонила голову ещё сильнее.
— Твоя «первая луна» случилась, когда тебе было восемь лет — но и это не так уж необычно.
Май прижала ладони к глазам.
— Я ответил на твои вопросы?
Май неожиданно обняла его, очень крепко. Долго не отпускала.
— Да, Ани, — призналась она. — Спасибо.
И побежала к двери.
— Май, — позвал Саванти. — Два слова.
Она остановилась, оглянулась, медленно вернулась.
— Я знал твою тётушку довольно долго. Прошу, ничего не говори. Не знаю, что с ней случилось. Было время, когда она действительно любила тебя, не пыталась причинить боль, опозорить перед всеми. Так было. Верь мне.
Май кивнула.
— Смерть очищает всё, Светлая.
— Смерть очищает всё, таха-тиа Маэр.
Саванти подмигнул.
— До вечера, Май.
Хеваин долго не мог решиться отправить в газету материал. Даже выверенный, просмотренный цензором Её Светлости и представителем 2-го отдела по связям с общественностью Министерства внутренних дел Южного Союза.
Словно он причиняет Майтенаринн какой-то вред. Но ведь она сама прочитала текст и похвалила.
Ладно. Хеваин опустил конверт в прорезь. Лети, письмо.
В его номере в гостинице уже установили терминал. Лучше не думать лишний раз, сколько это стоит. Съезжать из гостиницы Хеваин пока не хотел — даром что в Университете условия, говорят, лучше и платить приходится не так уж много. Разумеется, студенты — беспокойный народ. Но сейчас каникулы.
Майтенаринн утверждает, что лишь смутно помнит, кто она и откуда. Предположим. Для начала, узнать всё, что удастся, пользуясь всеми доступными источниками. Поразительно, насколько часто люди не в состоянии использовать то, что просто лежит под ногами.
С чего приступить к поискам? С её поступления в Университет?
Правильно.
Терминал оказался необычайно удобным инструментом. Тяжело будет отвыкать от него, когда придётся вернуться домой.
Спустя час Хеваин посмотрел на два десятка страниц блокнота, заполненных самыми разными именами, датами и цифрами, крепко задумался. Не склеивается всё это в картину. В одну картину. Словно головоломку нарезали на кусочки, щедро добавили лишних элементов и предложили собрать всё это в единое целое.
Надо немного отвлечься. Хеваин побродил по номеру, сделал несколько деловых звонков относительно отправленного материала, выпил настоящего чая. Надо же хоть раз за собственный счёт.
Так… а ну-ка…
«ТЕГАРОН».
Смотри-ка, почти все сведения открыты! Бывает же такое!
«ТЕГАРОН, КУЛЬТУРА».
Вот где исследователям копаться да копаться. Куда ни глянь — комментарий «детальное изучение не проводилось».
«ТЕГАРОН, КУЛЬТУРА, РЕЛИГИЯ».
Вот.
«СВЕТЛАЯ (Mah Tuasi, Zuona Ran, Maerta Vorgh и т. д.) — сложный фольклорный образ, заимствованный из верований населявших территорию современного Тегарона племён аварти; ощущается также влияние религиозных воззрений собственно Тегар-Тан, завоевавших Тегарон в 14–15 веках до новой эры; С. считалась посредницей между тремя Великими Божествами, управляющими всеми тремя мирами, и людьми.»
Статья была огромной и плохо структурированной. И ссылки на источники были доступны далеко не все. Местами не были доступны даже имена авторов и заглавия книг, только условные коды. Интересно…
«В настоящее время С. официально объявлена талисманом страны. Проводимые традиционно обряды с избираемой для этой роли С. полностью утратили сакральное значение».
Утратили? Хеваин отчётливо помнил «красное кольцо» — Тёмную луну — и даже успел заснять часть событий на видео. Привычка. Саванти пока не видел этой записи, но его обычные высказывания о массовых психозах и самовнушении могли на этот раз не помочь. Видеокамера тоже подвержена внушению?
Зачем многие тысячи людей пришли в ту ночь к балкону, ожидать появления Светлой?
Большинство из них шли пешком от самого дома, как полагается по обычаю — а значит, «глубокомысленное» заявление Саванти на пресс-конференции тут ни при чём.
«Нерегулярно проводившийся (предположительно, во время полных лунных затмений во второй половине года) обряд Тёмной луны преследовал целью сплочение населения вокруг С. и мирских правителей, которым С. формально подчиняется. Считалось, что те, кто несвободен от дурных замыслов в отношении С. или её «владык», если смогут лицезреть С. во время проведения обряда, удостаиваются различных знаков милости со стороны небесных покровителей С. — исцеление ран и болезней, удача, избавление от проклятий и преследователей из Нижнего мира и т. д. — см. подробнее…»
Подробнее не было. Условный код. Выделено красным.
«Тех же, кто отказываются признавать дурные замыслы, поражают разнообразные несчастья; чаще всего, по легендам, они начинали невыносимо страдать от лучей солнца. Единственным спасением для таких, помимо ритуала очищения перед С., являлось бегство из страны».
Хеваин некоторое время смотрел на себя в зеркало. Показалось? Не изменился ли цвет… Да нет, что за чушь, какие исцеления! Очнись, Хеваин!
Почему сама Майтенаринн не помнит о Тёмной луне?
Красный ободок в небе? Ни в одном крупном астрофизическом журнале не появилось упоминания о таком событии. В бульварных изданиях — тоже. Жители Тегарона также не болтают о произошедшем. В этом нетрудно убедиться, побродив по людным местам, что Хеваин и делал несколько раз.
Ничего не понимаю. С ума тут сойти можно. Ещё этот «пси»… мурашки по коже.
Хеваин выключил терминал, проверил аккумуляторы второй — запасной — камеры (первая погибла во время боя в Зале Заседаний) и вышел на улицу. Нервы надо успокоить. Слишком много всего сразу, надо дать мыслям повариться в голове. Выкинуть лишние части головоломки. Или отделить, построить другую картину.
