— Лялька, ты опять опоздала!

— Знаю, дядя Федя, знаю. Выручишь? — девушка улыбнулась немолодому охраннику.

— И куда я денусь. Иди уже. Запишу тебе опоздание только на десять минут.

— Дядя Федя, с меня причитается.

— Ладно. Беги уже, сочтемся, егоза, — девушка помахала ему рукою и потянула за собою примолкшего Алекса.

— Так, что бы ты хотел посмотреть, — девушка легко шла по дорожке, уводя его вглубь зоопарка.

— Ты тут работаешь? — голос Алекса дрожал.

— Ага. Я учусь на ветеринара. А тут хорошая практика.

— В зоопарке?

— А что, тут не звери, что ли? Тут, даже наоборот, все еще сложнее. Им надо попытаться создать такие условия, чтобы они чувствовали себя пусть ни как дома, но хотя бы более-менее приемлемо, — девушка грустно вздохнула. — Ну, пошли уже, покажу тебе, как у нас кормят тигров.

— Тигров? — она почувствовала как рука молодого человека, за которую она все еще тянула его, напряглась.

— Слушай, ты, что никогда в зоопарке не был?

— Не был. Не знаю, в чем прелесть смотреть на зверей в клетке. Это дикость, — Алекс встал и вырвал свою руку. — Я не могу это видеть. Я, наверно, пойду.

Девушка видела, как побледнел Алекс, и как он закусил нижнюю губу. Его глаза еще больше потемнели, становясь почти черными. На лбу выступила испарина. Он стянул свою бандану, распуская волосы, и вытер ею вспотевший лоб.

— Извини, не думала, что ты так отреагируешь. Тебе плохо, может врача? Ты… ты прости меня, я не знала, я….

Алекс кивнул девушке, не дослушав ее извинения, и медленно шатаясь, побрел назад по дорожке к выходу. Она наблюдала за ним и видела, что его спина была странно напряжена, он сжимал кулаки, комкая в руке бандану, его ноги заплетались. Его начинало трусить: боль, страдания, грусть, безнадежность, обреченность, все эти чувства животных нахлынули на него разом и он не смог сдержать стон, согнувшись пополам.

— Тебе плохо? Что-то случилось? — девушка бросилась к нему и подхватила под руку, чтобы он не упал.

— Помоги… мне… выйти отсюда, — он почти терял сознание, держась из последних сил.

— Вот, черт, да что с тобой такое? — Ляля пыталась удержать его, но он все больше оседал на асфальт, и тянул ее за собою.

— Ах, вот ты где? Опять опоздала? — приторно-лелейный голос раздался позади девушки.

— Ренат Леонидович, ну что вы! Вот посетителю плохо стало и я ему помогаю покинуть наш зоопарк. Вот, — Ляля попыталась подтолкнуть к выходу еле стоящего на ногах молодого человека. Она уже сгибалась под тяжестью его тела.

Ренат Леонидович быстро наклонился к нему и перехватил парня. Девушка облегченно вздохнула, когда ее избавили от такого веса, и не заметила, каким странным хищным взглядом ее начальник разглядывал молодого человека.

— Давай, помогу. Ему в медпункт надо, а потом я его выведу. А ты давай за работу, а то уволю.

— Но Ренат Леонидович, может я с ним…

— Я что тебе сказал?

— Да, поняла. Поняла.

— Вот и иди, раз поняла, — и Ренат Леонидович, не смотря на свой не молодой возраст, подхватил парня под руки и потащил в сторону административного здания.

Девушка смотрела ему вслед и не видела, алчного выражения его лица и хищной улыбки.

Ренат завел несопротивляющегося юношу в странное здание, и потащил его по коридору в свой кабинет, проходя мимо пустых вольеров за стеклом. Он втолкнул его в кабинет и кое-как усадил на стул. Чем больше Ренат разглядывал его, тем больше его губы растягивались в довольной улыбке. Оставив молодого человека на стуле, он подошел к шкафу, достал оттуда чашку, и налил в нее прямо из крана воды. Потом что-то бросил в нее, подождал пока раствориться и размешал пальцем. Затем втиснул чашку в трясущиеся руки молодого человека.

— Выпей, тебе станет намного легче.

— Мне… мне… уйти, — Алекс еле сидел на стуле.

— Выпей, потом я тебя выведу, слышишь?

Алекс кивнул ему, говорить у него уже не было сил. Он трясущими руками попытался поднять чашку к губам, но собственные руки его не слушались. Тогда Ренат забрал из его дрожащих рук чашку и осторожно поднес к его рту и почти насильно начал вливать в него воду. Парень сначала пил, а после нескольких глотков закашлялся.

— Что это… такое? Привкус….

— Ты пей, пей. Сразу станет легче, — и снова насильно стал вливать в него воду.

Когда Алекс выпил всю чашку, ему действительно стало полегче. Он уже не так сильно ощущал всю ту боль, которая навалилась на него при входе в зоопарк.

— Ну, как попустило, смотрю, — Ренат отошел от молодого человека и сел за стол напротив него. — Расскажешь, кто ты и что здесь делает такой красивый оборотень?

— Вы… знаете, что я…, - еще заикаясь, произнес Алекс, стараясь удобнее сесть на стуле. Он почему-то все время с него съезжал.

— Я вижу, что ты оборотень и хочу узнать кто такой, — Ренат улыбался.

— Меня зовут Алекс.

— Алекс? Уж, не сынок ли самого Полока пожаловал к нам в гости!

Алекс только кивнул. С ним происходило что-то странное. Его чувства притуплялись, он почти ничего не ощущал, и ему с трудом приходилось удерживать свой человеческий облик.

— Что я выпил? — хрипло прошептал он.

— А, уже почувствовал! Хорошо! Я избавил тебя от боли и страдания, как ты и хотел. Ты станешь таким же животным, как и все они, или большинство из них.

— Что?

— Да. Многие мои питомцы — оборотни. Понимаешь, мне нужна кровь, а то я могу умереть, а так не хочется. — Ренат улыбался, разглядывая изумленное лицо молодого человека. До него явно еще не дошло, какую участь ему приготовили. — А за тебя, твой отец Полок, бывший Император Полок, — Ренат встал из-за стола и подошел к Алексу, который, чтобы не упасть держался руками за стол. — Полок, даст за тебя мне не только свою кровь, но и силу. И я снова стану бессмертным, и буду жить…, - Ренат задрал голову и засмеялся.

— Сволочь, — Алекс почувствовал, что больше не может удерживать человеческую сущность. Его глаза стали желтыми, а на руках появились когти. Он медленно, но уверенно превращался в тигра.

Ренат быстро поднял его не сопротивляющееся тело под руки, и потащив в другую комнату. Это было небольшое помещение, прямо у него в кабинете. Кроме большой клетки с толстыми металлическими прутьями, там больше ничего не было. Ренат открыл низкую дверцу и засунул Алекса в клетку.

Он смотрел, не отрываясь, как молодой человек медленно менял свою ипостась. Только когда на полу клетки остался лежать спящий белый тигр, Ренат засмеялся и, закрыв дверцу, вышел из комнаты.

Он оглядел свой кабинет, убрал чашку, из которой пил Алекс, в мойку, быстро ополоснул ее. И только тут заметил, что на полу рядом со стулом валялась его черная куртка. Он осторожно поднял ее и осмотрел. В карманах он нашел мобильный телефон и тут же его отключил, а потом подумал и вытащил сим-карту. В другом кармане он нашел портмоне с деньгами и карточками, а также ключи. Ренат покрутил их в руках.

Если Алекс приехал на транспорте и привез с собою девушку, то она очень удивится, когда обнаружит… он, присмотрелся к ключам… вроде бы от мотоцикла, тогда это упрощала его задачу по поиску транспорта на стоянке. Теперь надо просто отогнать его в тайное место, подальше от посторонних глаз.

В дверь кабинета осторожно постучали. Ренат успел сунуть ключи себе в карман, а куртку швырнуть под стол.

— Ренат Леонидович, можно?

— А это ты, хорошо, что зашла сама, а то я уже хотел идти искать тебя. Значит так, нам сегодня поздно вечером доставят бенгальского тигра, тебе надо приготовить вольер. Знаешь, тот временный, что за стеклом. Ну, тебе не впервой. Можешь приступать и побыстрее, возьми там себе в помощников, кого ты там обычно берешь. Все иди. А то мне некогда, — и Ренат опустил голову, что-то начал писать на бумаге.

— Ренат Леонидович, я спросить хотела…

— Ляля, что еще?

— Тот парень…

— Какой парень? — Ренат поднял голову от стола и посмотрел на девушку. Вот же не задача, кажется эта малышка запала на Алекса. Ренат нахмурился. — Ты имеешь в виду того, что был с тобою?