В итоге переговоров все, кроме двоих, согласились вступить в ряды Красной Армии и заняли места в штабе нашей дивизии, которая через месяц в своем составе имела почти девять тысяч человек. В Воронеж время от времени Деникин и его генералы слали телеграммы, пытаясь выяснить судьбу эшелонов, отправленных через нашу станцию. Даже пару раз с инспекцией приезжали деникинские офицеры, которые пополняли камеры в здании ЧК, составив компанию Шкуро и нескольким таким же фанатикам. Для защиты города вокруг него копались окопы и строились ДЗОТы. Насыщенные пулеметами полки с поддержкой большого количества артиллерии вполне могли дать отпор деникинцам, когда они сообразят, что в их тылу находятся красные. Все выпавшее нам время мы натаскивали нашу армию правильно воевать. Даже бывшие белые офицеры удивлялись моим методам обучения солдат. Постепенно мы взяли под контроль все ближайшие станции и населенные пункты, установив в них советскую власть. Теперь мы втроем возглавляли губернскую ЧК, уболтав перейти к нам работать капитана из военной контрразведки.

Незаметно начался октябрь 1919 года.

Добровольцы уже привыкли сражаться с многократно превосходящим врагом — начиная с Ледяного похода это была своего рода «традиция» Белой гвардии. И бои, развернувшиеся в октябре-ноябре девятнадцатого под Орлом и Ливнами, долгое время шли с переменным успехом. Даже имея огромное превосходство в живой силе и боеприпасах, красные не могли сходу разгромить армию барона Петра Николаевича Врангеля, заменившего убитого Май-Маевского.

Измотанные многодневными боями, экономящие каждый патрон, зачастую насчитывавшие в составе по триста штыков (часть войск бросили в тыл, против Махно), полки Первого армейского корпуса не только стойко держали оборону, но и наносили красным дивизиям, каждая из которых состояла из девяти полноценных полков (т.е. фактически равнялась корпусу), ощутимые контрудары. Чаша весов колебалась; наступил тот самый момент, когда ситуация могла повернуться как в ту, так и в другую сторону.

Окончательный перелом наступил в середине ноября. На Украине красные отбили Чернигов и Бахмач; Восьмая советская кавалерийская дивизия прорвала фронт и атаковала Льгов, где чуть было не захватила штаб Первого армейского корпуса. В ноябре пал Курск, белые отошли на линию Сумы — Белгород — Новый Оскол… Радостное победное лето сменилось даже не поздней осенью, а сразу ранней зимой, безжалостно перечеркнувшей все достижения прежних месяцев.

Белые при отступлении взрывали за собой мосты, водокачки, бронепоезда. На железнодорожных путях часто встречаются вереницы теплушек. Их заносит снегом. Хорошо одеты, тепло обуты советские Лебединский или Сумской полки, их первая или вторая латышские бригады. У беляков же подбитые ветром английские шинели, изношенные сапоги, обледеневшее тряпье вокруг голов.

Едва войдешь в деревню на ночлег, уже подъем или ночной бой, без сна: красные в деревне. Белые шли голодные, теряя за собой замерзших мертвецов.

Будучи председателем Совнаркома РСФСР Ленин провёл сотни заседаний Советского правительства и руководил работой четырнадцати пленумов ЦК и заседаниями Политбюро, на которых обсуждались военные вопросы. В этот раз заседание правительства было посвящено контрнаступлению Красной Армии и освобождению Орла.

Главнокомандующий вооружёнными силами Республики Каменев на карте указкой демонстрировал продвижение наших войск — Наше наступление на Орел и Курск вынудило белых отступать в сторону Воронежа, но они были атакованы дивизией имени Сталина и бронепоездом «Красная Стрела».

Ленин удивленно повернулся к Троцкому — Это что за дивизия и откуда она взялась на Воронежском направлении?

Сталин покачал головой, но промолчал.

Троцкий невольно поморщился — Оказывается вот уже больше месяца почти вся Воронежская губерния была освобождена диверсионно-разведывательной группой, которую комдив Щорс отправил в Иловайск с приказом уничтожить штаб Май-Маевского. Эти диверсанты с помощью подпольщика Макарова, устроившегося к генералу адъютантом, освободили наших пленных, вооружили их и захватили только вышедший с ремонта бронепоезд, организовав взрыв составов со взрывчаткой и с горючим, организовав их постановку напротив штабных вагонов. Напоследок они выкрали генерала Шкуро и с помощью фальшивых приказов Май-Маевского отправили бронепоезд и четыре состава с вооружением на станцию Воронеж. В Воронеже были опять же освобождены наши пленные, которых вооружили и с их помощью захватили город. Диверсанты восстановили работу ЧК, став ее руководителями и смогли убедить перейти на сторону Красной Армии несколько эшелонов, следующих на фронт, в том числе и белых офицеров из числа их командиров. Вот эти самые диверсанты и дали наименование укомплектованной дивизии имя товарища Сталина.

Дзержинский добавил — Хочу отметить, что на удивление профессионально эти ребята смогли организовать работу чрезвычайной комиссии. До захвата белыми Воронежа мне постоянно поступали жалобы на сотрудников ЧК воронежской губернии. Эти трое наладили работу как часы, их отсутствие даже не заметили, поставленные ими сотрудники, продолжают свою работу, на место Голикова по его рекомендации встал бывший офицер военной контрразведки, зарекомендовавший себя только с положительной стороны. Я приказал доставить этих так называемых диверсантов сюда. Сейчас их введут. Причем двое из них умудрились прибавить года к своему возрасту и вступить в нашу партию!

Появление детей ввергло всех в шок. Ленин подошел к нам и развел руками — Вам сколько лет, диверсанты?

Голиков, преданно глядя в глаза вождя, ответил — Аркадий Голиков, в январе будет шестнадцать, моему заместителю ДРГ Павлу Судоплатову и красноармейцу Сергею Сергееву по двенадцать лет!

Каменев добавил — Павел Судоплатов спас жизнь комдиву Щорсу, добыл сведения о нападении на штаб комдива Чапаева, чем спас их всех от неминуемой гибели и товарищ Чапаев смог, воспользовавшись этими сведениями, устроить разгром той группировке, которая шла по его душу. Мало того, товарищ Щорс представил Павла к почетному революционному оружию за меткую стрельбу, позволившую сорвать наступление белых на позициях его полка. Я утвердил его представление и хочу вручить Павлу его заслуженную награду — я принял в руки шашку с орденом красного знамени на ножнах и поцеловал клинок, выдвинув его на десяток сантиметров — Служу трудовому народу!

Ленин спросил — Скажите, герои, а почему вы свою дивизию назвали именем народного комиссара на делам национальностей?

Голиков покосился на меня как на инициатора и ответил — Павел предложил отметить руководителя обороны Царицына, представляющего Партию на Волге в то нелегкое время.

Сталин довольно улыбнулся, сказанное ему понравилось. Именно на эту реакцию я и рассчитывал, предложив дать дивизии это наименование. Мне нужно было установить контакт с будущим правителем страны и похоже начало этому удачно положено.

Ленин пожал нам руки и шутя попенял Серому — А что же вы, молодой человек, от своих друзей отстали и до сих пор не состоите в рядах нашей коммунистической партии?

Серега открыл рот, не зная что ответить и Ленин подмигнул ему — Ничего, у тебя все еще впереди! — затем сел гна свое место и обвел взглядом соратников — Перед нами настоящие герои революции и за их подвиги им положены награды. Товарищ Каменев, как вы считаете, достойны ли все эти красноармейцы ордена Красного знамени?

— Владимир Ильич, тут одним орденом нам не отделаться! Посудите сами — уничтожение станции Иловайск вместе с военными эшелонами и штабом Май-Маевского это один орден, освобождение пленных и захват бронепоезда и четырех военных составов — второй орден, освобождение Воронежской губернии и создание дивизии — третий орден! Я немедленно подпишу представление Судоплатова к трем орденам, а Голикова и Сергеева — к двум орденам и к почетному революционному оружию, как и у их товарища, чтобы не было обидно.