К слову, помня просто маниакальную прилипчивость шамана, я поспешил затеряться в толпе. Тем более, еще с вечера наметил себе план действий.

Первым делом посетил инженеров.

- Вы, наконец, к нам заглянули! Добро пожаловать…

Притус, тот самый низкорослый кальт в своем неизменном берете встречает меня у входа в палатку. Светло-голубые глаза внимательно изучают меня сквозь линзы пенсне. Взгляд умный, заинтересованный. Короткая рыжая бородка побита сединой. На широком лбу четко выделяется небольшой старый шрам от ожога.

А ведь я не ошибся в своих наблюдениях в тот вечер у костра. Коллега. Интеллигент. Очкарик.

- Благодарю, мастер Притус! – улыбаюсь в ответ. – Как я мог обойти вас стороной? Не в моих правилах оставлять на потом знакомство с кальтами, которые, не побоюсь этого слова, стоят целой армии.

Притус сдержанно улыбнулся, но как ни странно моя неуклюжая лесть пришлась ему по душе.

- Присаживайтесь, Ольд! Не желаете травяного чаю?

- Буду признателен, - рассеянно ответил я, садясь за стол. Было от чего растеряться. Внутри палатка инженера походила на конструкторское бюро. Стопки книг, планшеты, несколько широких досок поставленных вертикально на треногах. Кажется, такие приспособления называются кульманами. Линейки разной длинны, циркули, гусиные перья, чернильницы и еще куча всяких предметов неизвестного мне назначения.

- Обустраиваемся… - видя мое состояние, Притус обвел рукой палатку. – А вот и чай…

На несколько секунд повисла молчаливая пауза. Изредка бросая на друг друга оценивающие взгляды, мы наслаждались горячим пахнущим травами напитком. Без бафа, но вкусно.

- Итак, - Притус решил нарушить молчание первым. – Что привело вас в нашу скромную обитель?

- Во-первых, познакомиться поближе, - ответил я, заслужив тем самым ободряющий кивок кальта. – Во-вторых, когда говорил о значимости вашего инженерного расчета, я был искренен. Артиллерия важный аргумент в любом бою.

Вижу удивление на лице собеседника.

- Вам известны такие слова, как «артиллерия» и «инженерный расчет»?

- Конечно, - кивнул я. – Скажу больше, я и сам инженер, но немного другого профиля.

Не буду же я ему говорить, что сам еще не знаю какого именно…

Похоже последняя фраза его совершенно выбила из колеи. Пока Притус молча боролся с отпавшей челюстью, я решил закрепить впечатление о себе.

- Я здесь для того чтобы узнать, что вам необходимо для ремонта и установки машины…

***

Из палатки инженера вышел спустя час. С подробным списком всех необходимых Притусу материалов. Оказалось, он еще в дороге присмотрел себе четверых смышленых помощников на замену погибшим. Оставалось получить добро у командования на выделение оных в распоряжение инженера. Так как я и представлял собой это самое командование, то тут же это добро и дал.

Кроме того, дал приказ не стесняясь обращаться за помощью ко всем мастеровым от моего имени. А когда Притус узнал, что я могу добыть практически любой материал, то тут же завалил меня заказами.

Потом мы просто сидели и беседовали, наслаждаясь травяным чаем. Рыжебородый инженер поведал мне грустную историю о позорном проигрыше у стен Цитадели. О бездарном командовании их шамана. О гибели его друзей. О потере десяти орудий. Лишились бы и одиннадцатого, если бы не самоотверженное действие его коллег. В общем, пришлось успокаивать мужика.

Судя по чертежам, показанных мастером, у нас есть что-то вроде средневекового требушета. В принципе он рабочий, но кое-какие улучшения ему не помешают. Ну, это так сам Притус сказал.

Должен заметить, несмотря на «серую» экипировку и инструментарий, мой коллега уже давно готов к переходу на следующий этап развития. Что ж, надо найти способ помочь ему в этом важном деле…

Шагая по лагерю, замечаю правильное расположение шатров и палаток. Это результат наших с Дроем бесед. Мой друг правильно все понял и принял меры. Теперь лагерь не напоминает какой-то бессмысленный лабиринт.

Хотел было повернуть в сторону походной кузницы Захария, характерные звуки отбивающего свою мелодию молота слышны издалека, но взгляд зацепился за одну из повозок.

Интересно… В сущности, ничего особенного. Обычное транспортное средство кальтов. Но есть одно «но». Все детали повозки покрыты красивой замысловатой вязью. Будто дикой лозой оплетены. Подойдя поближе, я понял, что это рисунки, выполненные обычной зеленой краской. Но как искусно!

Обхожу вокруг телеги несколько раз, следя за направлением рисунка. Чем внимательней всматриваюсь, тем больше мелких деталей замечаю. Ни одного повторяющегося отросточка или листика. Каждая веточка и стебелек будто имеет тайный смысл и предназначение. А ведь здорово!

Каково же было мое удивление, когда я вздумал ради интереса посмотреть на характеристики повозки… Вот так сюрприз! Оказывается, рисунок неизвестного художника прилично увеличивал характеристики «прочность» и «защиту» телеги.

Открываю панель управления кланом. Нахожу категорию «транспортное средство». Выставляю фильтр по прочности. Во главе списка с удовольствием наблюдаю разрисованную повозку. Причем с довольно приличным отрывом…

- Красиво, правда? – хриплый старческий голос за спиной заставил вздрогнуть.

Смахнув панельки в трей, оборачиваюсь. В пяти шагах от меня стоит седой как лунь кальт. На широком лице глубокие морщины. Густые побитые сединой брови торчат словно два птичьих крыла. Несмотря на преклонный возраст, в плечах косая сажень.

Быстро открываю инфу по старику. Ага… Имя Хруст. Самый прокаченный навык – тележник. Другими словами, дед собирает телеги и повозки. Кроме того, здорово подняты «управление гужевым транспортом» и «уход за тягловыми животными». Чего-то такого я и ожидал. Быстро просмотрел изученные чертежи мастера-тележника. Должен заметить - очень полезный дедушка.

- Великолепно! - живо соглашаюсь я. – И главное очень крепко.

Старик помял седую бороду и подозрительно посмотрев на меня, спросил:

- Ты имеешь ввиду телегу?

Я как можно миролюбивей улыбнулся и ответил:

- Нет, не телегу. Рисунки ваши.

Седой кальт недоуменно уставился на меня.

Я вдруг понял, что этот НПС не видит всех плюсов своей работы. Интересно, как такое может быть? Кстати, судя по ладоням и грубым пальцам, они у него как два экскаваторных мини-ковша, даже не представляю, как он умудрился нарисовать такую красоту.

- Неужели не заметили, что эта телега стала крепче после того, как ее разрисовали? – задаю я вопрос.

Мастер-тележник вдруг как-то странно посмотрел на свое изделие. Будто впервые увидел. Присел. Осмотрел днище. Подергал колеса.

Ничего не понимаю…

Наконец, старик закончил осмотр. Озадаченно посмотрел на меня и выдал:

- А ведь верно говоришь… Я-то все никак не мог понять почему так долго держится оглобля. Ведь, должна была треснуть уже несколько раз. И колесо ни одно еще так и не слетело. Она у меня без единой поломки уже столько прошла, что и вспоминать страшно…

Старик с любовью провел рукой по нарисованным листикам.

- Спасибо, что разъяснил причину, Ольд. В народе говорят, что ты видишь многое, теперь я и сам в этом убедился.

Хм, интересно, что еще обо мне говорят в народе. А вот поведение тележника меня изумляет.

Хруст видимо заметив что-то на моем лице, широко улыбнулся.

- Наверняка стоишь сейчас и думаешь - как такое возможно? Мастер не видит результатов своей работы?

Я в ответ лишь смущенно пожал плечами. А что тут скажешь? Все верно.

Следующая фраза Хруста меня еще больше запутала.

- А мастер-то, как раз и видит, а я, старый дурак, нет… - сказал он и чему-то мечтательно улыбнулся.

Ну, вот, не хватало мне еще тут неписей с раздвоениями личностей.

- Уважаемый, мастер Хруст… - сказал я, медленно делая шаг назад. – Рад был знакомству. Побеседовал бы с вами еще, но, увы, дел по горло…

- Погоди, Ольд, - задержал меня старик. – Я не выжил из ума. Мастер действительно знает, что делает. Она меня сразу предупредила, что телега лучше будет…