Дрой молчит, но я и так знаю его мнение, а вот Лаоша мне бы хотелось послушать. И старик, будто зная это, начал говорить:

- Грядущее в точности познать невозможно. Ведь оно зависит от мельчайших деталей. Но у нас есть знание настоящего! То, как мы распорядимся этим знанием и будет влиять на грядущее!

Все согласно закивали. Тем временем шаман продолжал:

- Итак, что мы видим в настоящем… Остатки трех некогда могущественных кланов. Большинство из них измученные женщины и дети. Боевой дух воинов низок. Нет единого руководства. Скоро начнется голод. Много тяжелобольных. Боюсь этим утром мы увидим погребальные костры у них в лагере.

Лаош заметил, что я хмурюсь и сказал:

- Ольд, я знаю, что ты настаивал впустить их за стену. Но мы не можем этого себе позволить. Да, они кальты и у нас временное перемирие, но их больше. В отличие от тебя, мы знаем на что способны их вожаки. Мы не можем так рисковать.

- Лаош прав, - поддержал шамана Дрой. - Мы и так уже много сделали для них. Мы поделились едой, хотя сами затянули пояса. Наши знахари помогают им чем могут. И самое главное – ты впустил их под защиту сферы. Поверь, этого достаточно с лихвой.

- Переночевать в абсолютной безопасности, не ожидая нападения из тьмы, дорогого стоит, - добавил Крим.

- Но несмотря на все то, что только что сказал Лаош – они все равно не останутся с нами, - сказал, как отрезал Орман.

- Согласен, - кивнул Шорв, продолжая шить. – Бедвар Громобой слишком гордый. Он вряд ли поклонится кому-то из Рыжих Сов. Кроме того, они уже знают об орде. Они не приняли бой, когда все их воины были живы, то сейчас они не сделают этого и подавно…

Сильный аргумент. Не поспоришь.

Дрой хотел было что-то возразить, но в шатер вошел его сын.

- Отец, - сказал он взволнованно. – Вас зовут на стену.

- Что там? – вставая спросил сотник.

- Мальчишка, принесший весть, сказал, что пришли Северные Волки.

***

Утро приветствовало землю тусклым солнечным светом. Думаю, к обеду пойдет снег. Так что надо торопиться. Несмотря на раннее время, с внешней стороны крепостных стен ведутся работы по обновлению глубокого рва, опоясывающего, словно гигантский змеиный след, всю крепость.

На открытых участках с внешней стороны стены, снег полностью убран. По всему периметру горят костры прогревая почву и обнажая древние обломки.

Десятки кальтов копошатся внутри рва, вычерпывая талую жижу и укрепляя на дне остро отточенные деревянные колья разных размеров. Народ работает споро, сменяя друг друга ночью и днем. Никто не отлынивает – жить хочется всем.

За всем этим действом внимательно наблюдают пришлые. О чем-то вполголоса переговариваются. Периодически бросают взгляды на стену и стрелометы.

Ну-ну… Смотрите и думайте, может чего и придумаете… Совы, даже в рабочей одежде уже выглядят цивилизованней. А стена, которая растет словно на дрожжах… Кальты еще так хорошо никогда не строили…

Но нам сейчас не до ночных гостей. Как и сказал сын Дроя – снова пришли Волки. И в этот раз не малым отрядом, а похоже всем кланом…

Всадники брели молча. Изрядно потрепанные. В основном гражданские. Ни одного воина. Сколько же их тут? Мама дорогая!

На границе действия сферы снова выстроились мои воины. Снова «день сурка». Несколько часов назад, мы также встречали отряд Бедвара. В отличие от них, степняков мы пускали невозбранно. Действуют условия договора. Мы союзники.

Совы молча, со слезами на глазах, толпились у стены, встречая, бредущих степняков. Колонну гражданских замыкал отряд из двух сотен всадников. Видимо остатки потрепанной дружины Амая, которого я не наблюдаю. Отряд возглавляет Пайк. Смертельно уставший, с перевязанной левой рукой, он последним переступил магическую границу.

Его конь громко всхрапывая остановился в нескольких шагах от нас. Здоровяк медленно, но с достоинством спешился.

- Приветствую тебя, Хранитель! - устало прохрипел он.

- И тебе привет, доблестный воин! – ответил я, внимательно осматривая степняка.

Под глазом жуткого вида синяк. На одежде кровь. Видимо и своя и чужая. Мда… Досталось мужику…

- Я не вижу твоего вождя, воин.

Пайк тяжело вздохнул, но голову не опустил.

- Мой вождь и две сотни лучших воинов пали в бою с ноктами.

Разрабы явно издеваются надомной. Еще один шаман минус.

- Я помню о нашем договоре. Потому привел оставшихся в живых сюда.

- Ты правильно сделал, Многорукий, - ответил я, поведя рукой в приглашающем жесте. – Совы и я свято чтим наш договор.

- Я кое-что нашел, – улыбаясь сказал Притус, хлопая по гигантской ноге брока.

Он вызвал меня после «круглого стола» со всеми лидерами кланов. Который, к слову сказать, абсолютно ожидаемо, закончился ничем.

Более бесполезного времяпрепровождения трудно было вообразить. Это было, как в знаменитой басне Крылова. В которой рассказывалось о том, как лебедь, щука и рак вздумали сдвинуть с места телегу. В итоге ничего у них не вышло, потому, что каждый старался тянуть воз в свою сторону.

Я в прениях не участвовал. Смысл? Кальтским лидерам я не указ. Недостаточно репутации. Кстати, мои личные отношения с Бедваром переросли из «подозрительных» в «нейтральные». Тоже самое произошло с Гухуром и Лавеной.

Что-то странное с этой четверкой… Сперва Пайк, теперь эти трое… А ведь между ними много общего. Все они знаменитые воины. Уважаемые каждым кальтом. Надеюсь, я не вляпаюсь во что-то неприятное… С меня ведь станется…

- Ты меня слышишь?

Чувствую, как на плечо легла чья-то рука.

- А? Что?

Притус смотрит с прищуром. На губах усмешка.

- Ты где сейчас был? – спросил он.

- Прости, - потирая ладонями глаза, ответил я. – Все эти советы и собрания здорово выматывают.

Мы уже несколько дней с Притусом на «ты». Сборка конструктов энанов нас сблизила.

- Не хотят быть Совами? – понимающе улыбнулся инженер, сверкая пенсне. – Знакомая история…

- Точно…

Черные Топоры тоже сперва возмущались и противились.

- Знаешь, Ольд, а ведь я тогда больше всех был против перехода к Рыжим Совам.

- А теперь?

- А теперь я считаю, что это был мой самый правильный поступок в жизни…

- Что же так повлияло на твое мнение?

- Не «что», а «кто». Ты повлиял, Ольд. Прежние наши лидеры вели нас на убой, прикрываясь высшими целями и всякими глупыми, выдуманными на пустом месте, пророчествами. Из-за их непомерных амбиций и страха потери власти, мы не смогли объединиться, чтобы дать отпор врагу. Из-за их трусости нам пришлось оставить родной дом. Когда погиб наш шаман, а с ним и воины, которые могли бы претендовать на лидерство в клане, мы почувствовали себя свободными. Представляешь, друг мой? Такого с нами еще никогда не происходило. Впервые за всю историю клана совет уважаемых кальтов по-настоящему решал что-то. Не делал вид, как это было раньше. А действительно от нашего решения зависела судьба всех наших соплеменников.

Несмотря на теплые слова Притуса, мое сердце разъедали сомнения… А, что если я точно такой же глупец, как прежние лидеры Сов и Топоров? Что если ничего не получится, и я привел их всех на убой?

Тем временем Притус продолжал:

- Свобода пьянила. Мы были сами себе хозяевами. И знаешь, что важно? Да, мы стали Рыжими Совами, но это был наш свободный выбор. Хочешь совет?

- Добрый совет никогда не бывает лишним.

- Дай им время насладиться свободой. Пусть почувствуют ее в полной мере. Когда эйфория пройдет, появится понимание великой ответственности за жизни членов клана. И тогда им понадобится кто-то, знающий, что делать, но не лишающий драгоценной свободы.

- Думаешь у меня получится?

- Ну, - весело улыбнулся Притус. – Мы ведь до сих пор еще живы. И явно не стараниями шаманов.

- Это уж точно!