«Принять подданство» Рыжих Сов я им не предлагал. Здесь все завязано на репутацию. А той «серой» медальки, что я заработал с их маленьким кланом, увы, еще недостаточно вести такие серьезные беседы. Но союз мы заключили к обоюдной радости.

Потом они меня кормили. Мне пришлось много рассказывать о Запретном городе и его подземельях. Все были в восторге от Гаврюши и Шалуна. Меня из-за них даже не хотели отпускать.

Но надо было лететь… Жаль ничего не могу для них сделать… Но это пока… Хотя нет… Кое-что я все-таки им оставил. Того скорпиона, которого я использовал в бою с недобитыми ноктами. У него осталось шестьдесят процентов прочности. Пусть стоит у ворот. Охраняет. С Морскими Тиграми у нас союз, так что теперь железяка их распознаёт, как друзей. Сказать, что они были счастливы получить такого охранника – ничего не сказать. Как доберусь до города, обязательно напрягу наших, на тему, чем помочь этим храбрым ребятам…

Сделав круг над селищем, Гаврюша понес нас дальше к Серебряным горам.

***

Река, словно разлитое кем-то серое стекло, поражала своим спокойствием. Еще вчера она бушевала, а теперь лениво, будто нехотя, облизывала каменный берег. Туман стелился по поверхности водной глади, предвещая в середине дня солнечную погоду.

Я сидел на берегу, на большом камне, наполовину покрытом водой, и наблюдал, и слушал, и впитывал запахи. Складывалось такое впечатление, будто река – это громадный зверь, притаившийся в засаде перед броском. Она стерегла свою жертву, баюкая ее мирными тихими всплесками. Я, затаив дыхание, восхищался временной тишиной стихии. Под мягкий плеск небольших волн хорошо думалось.

Вот я и узнал все, что хотел…

Если в двух словах… Мы попали…

Орда ноктов, численностью примерно одиннадцать тысяч голов двигается строго в нашу сторону… Это еще не все… Темные тоже на подходе они идут довольно быстрым маршем. Пересекли Черный поток. Стараясь быть незаметным подсмотрел сколько их. Четыре тысячи не меньше. Плюс обоз…

Но и это еще не все. Там за горным хребтом, очень скоро пресекут границу Ледяного леса союзные войска светлых кланов.

Нас окружают со всех сторон… Правда, нокты прибудут первыми.

Вот такой невеселый расклад… Есть призрачная надежда, что все эти несметные полчища сцепятся между собой прямо у наших стен… Было бы здорово…

От раздумий отвлек легкий шорох сзади. Я лениво обернулся, заранее зная, кого увижу. Неподалеку на небольшом камне замерла изящная женская фигурка. Угольно-черный доспех. Судя по «фиолетовым» отблескам стоит не дешево. За спиной два изогнутых меча. На бедре небольшой арбалет.

Еще пару недель назад увиденное заставило бы почувствовать себя беспомощным, но не теперь… Теперь я стал иным. Я изменился.

- Привет, Олег Иванович! – поздоровалась альвийка. – Вас прямо не узнать! Рада вас видеть!

- И я, Лиза, очень рад тебя видеть! – улыбаюсь в ответ.

- Да вы просто самоубийца – летать над армией кланов! А если бы вас заметили?

Я усмехнулся.

- Не заметили бы. Я ведь над облаками парю. Хе-хе…

- Как же вы меня разглядели? – удивилась девушка.

- Так френдлист замигал. Я открыл – гляжу - ты доступна в локальном чате. Вот и написал тебе, чтобы встретиться у Сторожевой башни.

- Ясно… Как вы тут? – участливо спросила она.

- Дичаю потихоньку, - криво усмехаюсь в ответ. – Как там на «воле»?

- Все по-старому, - хохотнула Лиза. – Дядя Саша сказал, что вы такую кашу заварили…

Тяжело вздыхаю.

- Он прав. Но у меня не было другого выхода. Как он там? Его я тут что-то не разглядел…

Девушка отмахнулась.

- У Поводырей другая политика. Они тут появятся, когда уже все будет цивилизованно. А идти, как дядя Саша говорит «по целине», это рискованно для бизнеса. Сливок они все равно не соберут, тогда какой смысл гробить повозки и тягловых петов?

- Согласен, - сказал я. – Зато ты здесь.

- Ага, - кивнула она. – И почти все, кто смог собрать деньги на снарягу.

- Идете ко мне?

- Они – да, - махнула рукой девушка в сторону гор. – Я и наша группа - нет. Против вас воевать – совесть не позволяет. Так и все Поводыри говорят… Да и много кто…

- Спасибо, - улыбнулся я. – Приятно слышать… Кстати, примерно через два дня ваши пути пересекутся с примерно такой же армией Темных. Будь осторожна.

- Войны не будет, - отрицательно покачала головой Лиза.

- В смысле? – удивился я.

- Лидеры Темных и Светлых договорились. У нас перемирие.

- А вот это не очень приятные новости… - почесал я затылок. – А какой смысл?

- Хороший вопрос, - расхохоталась девушка. – Люди уже головы себе сломали - на фига это надо… Что-то задумали наши власть имущие.

- Мда… Странно…

- Ладно, Олег Иванович, - сказала Лиза. – Мне пора. А то еще хватятся. Берегите себя.

- До свидания, Лиза! – ответил я. – Привет всем нашим!

Появление Гаврюши, Лиза встретила широко открытыми глазами и ртом. Мы еще сделали несколько маленьких кругов над берегом, чтобы она могла налюбоваться. Затем, махнув рукой на прощанье полетели в сторону Сторожевой башни.

Вблизи она была великолепна. Построена из хорошо обтесанных каменных глыб, посеревших от времени. Похожа на высокий донжон, готовый принять в свое чрево небольшой отряд воинов.

Башня выглядела старой, но отнюдь не хрупкой. Сразу видно - пока заброшена. Никто не ухаживал за этим чудесным сооружением. Из щелей между глыбами торчат пучки травы, разрушающие своими корнями кладку. Думаю, скоро один из кланов наложит на нее лапу.

Башня стоит на вершине скальной возвышенности, самой высокой в округе. Идеальное место. Чтобы добраться до нее, нужно было минут пять взбираться по каменистому и довольно-таки крутому подъему.

Подлетев ближе вижу щели бойниц – прямо небольшая крепость, в которой отряд лучников мог бы, при наличии достаточного запаса еды, продержаться до подхода основных сил.

Местность с высоты прекрасно простреливается. Тратить большие силы на такую мелкую цель противнику смысла не было. А вот небольшому отряду, укрывшемуся от преследования, здесь было бы в самый раз. И местность просматривается, и сигнал своим подать можно…

- Ладно, налюбовались красотами, пора и честь знать… Летим домой…

- Предупреждение! Действие магической сферы закончится через:

- 05:00 минут…

- 04:59 минут…

- 04:58 минут…

- 04:57 минут…

Последние дни магической защиты пролетели словно стремительная стая воробьев, торопящаяся на соседний двор за угощением, высыпанным в мусорный бак.

Таймер неумолимо отсчитывает секунды, а я стою на стене, внутри недостроенной башни и нервно кусаю губы. Разрабы, конечно, гады. Ну, что им стоило дать мне сферу хотя бы с месячной защитой?

Странно, вроде бы взрослый мужик, а ощущение будто перед экзаменом. Вроде бы старался, корпел над учебниками, заучивал длинные тексты, а все равно такое чувство, словно что-то упустил. И постоянно в подсознании маячит понимание, что выучить всего и назубок просто невозможно. Это, как ни странно, подстегивает еще больше, рождая панику и злость на самого себя.

Начинаешь вспоминать отдельные фрагменты в дни подготовки к экзаменам. Корить себя за поход в кино третьего дня, а ведь это же целый вечер, который можно было потратить с пользой. Выучить несколько тем.

Или поездка на реку неделю назад. Еще и учебники со собой взял! Лицемер! А сам провалялся на покрывале, играя в карты с друзьями. Целый день потрачен впустую! Потом засыпая, будто сидящий на диете, упрекаешь себя за съеденный кусок пирога.

Увы. Время не подвластно нам. Оно словно вода, утекающая сквозь пальцы. Как бы не сжимал ладонь, всегда найдет маленькую щель для побега…

Ночь в лагере была тихой и на удивление теплой. Похоже в Ничейные земли пришла весна. Несмотря на прошедшие снегопады, она постепенно забирала свое. На равнине и в городе таяли сугробы, обнажая уродливые осколки погибшей цивилизации энанов.