- Я не знал, что выжили потомки древних, - начал разговор Амай, глядя на снежную равнину, раскинувшуюся у подножия горы.

Мы вышли из шатра и стоим у стены. Вижу свежую кладку. Мои каменщики уже начали восстанавливать наше главное укрепление…

- Некоторые утверждают, что в жилах кальтов тоже течет частичка древней крови.

Амай усмехнулся.

- Так или иначе нам от предков мало, что осталось.

- Да… уж…

- Поговорим откровенно? – вдруг спросил лидер Волков.

- Считаю, только так мы сможем быть друзьями… - ответил я.

- Тогда скажи мне, хранитель… Ты сам-то веришь в то, что сможешь защитить это место? Ведь с жалкой кучкой кальтских охотников тебе вряд ли устоять против тех, кто скоро придет сюда…

- Ты сейчас говоришь о ноктах?

- Не только… Мои собратья, - Амай кивнул в сторону шатра Лаоша. – Своими необдуманными решениями навлекли беду на свои кланы. Мало того, что не объединились дабы дать отпор орде, так еще и умудрились разворошить осиные гнезда там на юге… Потеряв при этом лучших воинов…

- И ничего нельзя было сделать?

- Я пытался, - грустно ответил Амай. – Но ты же видел каким упрямым может быть старик Лаош. А ведь он был самым слабым из тех, кто решал судьбы кланов. А, я самый молодой… Меня даже слушать никто не стал – обозвали выскочкой… А когда я уводил клан в степь – так еще и трусом.

Судя по румянцу на щеках и гуляющим желвакам – Амай до сих пор оскорблен.

- Ну, и где сейчас эти крикуны? – решил поддержать я парня. – Ты оказался мудрее седых старцев. Ты спас свой клан. Они хотели, чтобы ты почтительно выслушивал их сумасбродные приказы?

- Ты говоришь, как старина Пайк, - усмехнулся молодой шаман.

- Наверняка, ты не только от нас двоих слышал что-то подобное. Вот… Вижу по глазам, что да. Мне мой дед всегда втолковывал, если один приятель говорит тебе, что ты пьян – можешь пропустить это мимо ушей. Но если тебе об этом сказали уже пятеро твоих друзей – пора без разговоров идти спать.

- Мудрые слова – я запомню.

- Хочу спросить тебя…

- Говори… - кивнул Амай.

- Тебе известно что-нибудь об остальных кланах?

- Увы, нет, - грустно ответил молодой вождь. – Мы ушли раньше всех. Орда ноктов была еще у Кривого ущелья. А это в двух днях пути от Серебряных гор. Надеешься на метки Лаоша?

- Знаешь, я ведь только несколько часов назад узнал об этих метках, - честно ответил я. – И раз уж они есть – кто знает, может быть и удастся дать кров и защиту другим беженцам.

- Ты беспокоишься об этих беднягах больше, чем их собственные вожди… Не зря Совы пошли за тобой. Да и Топоры присоединились к вам только из-за тебя… Да-да, не смотри на меня так… Думаешь, Крим или Притус просто так подчинились бы Лаошу? Это уж вряд ли… Наверняка, до твоего появления, старик вел их куда-то, сам при этом не зная куда…

Хм… А он прозорлив…

- Я думаю, ты немного преувеличиваешь… Дрой, например…

- Извини, что перебиваю тебя, - Амай поднял руки в успокаивающем жесте. – Я ничего не имею против Дроя. Он сильный воин и хороший командир. Но он не умеет видеть на несколько шагов вперед. Буду откровенен – я уже знаю о битве с отрядом темных. У нас было время пообщаться с простыми воинами из Сов до твоего прилета. И то, что я услышал – мне мало понравилось. Они начинали сражение в соотношении один к десяти, в пользу Сов и Топоров. В начале рассказа я думал, что услышу о славной победе моих соседей. Но каково же было мое разочарование, когда я узнал, что если бы не твой удачный маневр с эризами – все могло бы закончиться очень плохо…

Мы еще долго говорили. В основном о нашем будущем сотрудничестве. Оказалось, у Волков нет проблем с пропитанием и кормом для животных. Даже есть излишки. Но наблюдается острая нехватка в разного рода железных инструментах. Особенно в оружии.

Работа с металлом у степняков не в чести. Все необходимое они всегда покупали у кальтов горцев. Но привычный мир разрушен и теперь приходится искать новые пути решения проблем.

Короче, результатом нашего ночного разговора, стал наш первый договор о поставке степняками продовольствия, взамен на инструменты и оружие.

Кто-то скажет – мало… Я же отвечу – лиха беда начало!

Следующее утро, когда проводили гостей, решил начать с раздачи, купленного на аукционе. Если честно, очень волнуюсь. Вдруг не получится? И не в деньгах дело. Товары можно снова загнать на аук. С этим проблем не будет.

Переживаю – подтвердится ли моя теория. Если нет – нам можно смело собирать манатки и уходить куда-нибудь вглубь Ничейных земель. Без развития мои неписи рано или поздно будут истреблены либо игроками, либо мобами.

- Дядька Ольд! Деда сказал, что ты привез мне подарок?!

А вот и первая испытуемая. Лия не вытерпела - сама прибежала. За спиной девчонки стоит Хруст, пожимает плечами, мол, ничего не смог поделать, одним словом – дитё.

Лицо, руки и одежда юного дарования, как всегда перепачканы краской. Смешной курносый носик кажется живет собственной жизнью. В изумрудно-зеленых глазах столько счастья и надежды, что руки сами собой торопливо начинают доставать из торбы все купленное ранее.

- Твой дедушка ошибся, - весело отвечаю я. – Не подарок, а подарки.

Пока говорил лицо девочки изменилось несколько раз. Сперва надежда, потом тень разочарования и наконец восторг. Вон как пританцовывает на одном месте.

- Вот держи! – начинаю постепенно доставать художественные принадлежности.

По мере появления предметов, глаза Лии становились все больше и больше. Коробочка с красками и пенал с кисточками были встречены счастливым писком.

Каково же было мое облегчение, когда Лия, немного успокоившись, сказала фразу, собственно после которой я и понял, что мой план даст результаты.

- Дядька Ольд! «Спасибо огромное!» — сказала Лия, держа набор художника, словно великую драгоценность. – Жаль только я не смогу этим всем рисовать…

- Почему же? – задал я вопрос, уже зная ответ.

- Потому, что еще не умею пользоваться такими инструментами… - опустив глаза, сообщила юная художница.

Хруст стоит молча, боясь проронить хотя бы слово. По глазам вижу - ничего не понимает, но откуда-то знает, что все будет хорошо.

- Как же ты рисовала до этого? – поинтересовался я.

- Так это… - Лия торопливо сгрузила подарки на стол и достала что-то из маленького кармашка. – Вот!

- Что это?

- Это мне мама когда-то показала, как рисовать дикую лозу. И записала, вдруг я забуду, какими красками и кисточками надо пользоваться. И какие слова при этом говорить…

- Слова? – а вот это было для меня сюрпризом.

Тут пришел на помощь Хруст:

- Наговор это древний… Жена моя, ныне покойная, от бабки получила. Затем свою дочку научила, а та уже и своему дитю науку передала…

Хм… вот оно значит, как… Хитро… Профа с двойным дном… Мало нарисовать – еще и заговорить надо. Этот момент я как-то пропустил. Ну, мне простительно… Тут в этих профессиях сам черт ногу сломит… В следующий раз буду знать, что искать…

- Лия, не переживай, тот купец что продал мне твои краски дал мне вот это, - сказал я, доставая пять листков, свернутых трубочкой и перетянутых светло-зелеными лентами.

Девочка дрожащими руками взяла свертки и начала медленно разворачивать каждый.

Вот он момент истины… Любопытно, кто больше волнуется? Лия и или я?

Прошли томительных пять минут и закончившая чтение девочка, наконец, подняла на меня глаза.

- Что скажешь? – стараясь держать себя в руках, спросил я.

- Это эскизы, - ответила она. – Похожие на тот, что дала мне мама – только лучше и красивее нарисованные. Их очень легко повторить. Я теперь смогу такие же рисовать. И слова легко запоминаются.

Да! Да! Да! От счастья мне хотелось прыгать и улюлюкать! Но приходилось сдерживаться – еще испугаю ребенка. У меня получилось! Мы идем вперед навстречу прогрессу!