Морган поднял руку, чтобы остановить поток слов офицера ЭУКД. — Я знаю, о чем вы говорите, Майор, но у нас просто нет времени, которое потребуется на построение подобного рода интегрированности.

— Да, сэр, я знаю это, но...

— Никаких НО, майор Риан. Мне надо просто знать, готовы ли ваши люди.

— Стратегически мне придётся сказать да. — Риан приостановился, беспокойно взмахнув руками, показывая то, насколько он расстроен. — Тактически? Нет. Мы могли бы использовать больше времени для получения большей слаженности.

— Простите, Майор, но вы слышали, что я сказал Генералу Винстон. Все ремонты и муштра должны будут быть закончены в пути. У вас будет достаточно времени для интеграции, в то время когда мы будем на нашем пути к цели. Вы сможете проводить упражнения по захвату на стоянках в перезарядочных точках, первое мая остаётся датой отбытия.

— Да, сэр.

Морган кивнул и продолжил. Одного за другим он опросил всех командиров подразделений, узнавая степень их готовности. Каждый заверял его, что их подразделения будут готовы погрузиться, когда придёт время, и каждый говорил о своём желании увеличить время для практики. Наконец Морган взглянул прямо на командира Ком Гвардии.

— Деми-Прецентор Гранди, что с Гвардией.

Гранди проверил свои записи перед тем, как начал говорить.

— Второй Дивизион будет готов к первому числу. Я вчера получил сообщение от Прецентора Мартиала. Маршал Хасек-Дэвион, сэр, вы уже знаете содержание этого послания. Я бы хотел информировать других командиров.

Морган кивнул. — Продолжайте, Деми-Прецентор. Но только первую часть. — Морган остановился, усмешка появилась в углу его рта. — Я бы хотел сказать им остальное сам.

Гранди улыбнулся в ответ.

— Прецентор Мартиал сообщил мне, что добавочные Прыжковые Корабли, необходимые для транспортировки этого экспедиционного войска, прибудут примерно двадцать седьмого числа этого месяца. Основа этого флота будет состоять из судов КомСтар, под командой Прецентора Алайн Бересика. Флот должен будет включать КВС Невидимая Истина, последний боевой крейсер класса Камерон, о котором известно, что он сохранился во Внутренней Сфере.

Шум удивлённого бормотания пронёсся по комнате. Генерал Винстон, чья Лёгкая Кавалерия обладала одним из самых больших флотов прыжковых Кораблей независимых от каких-либо Наследных государств, уставилась, открыв рот.

Было известно, что КомСтар имел в течение веков маленький флот Кораблей Войны оставленный со времён Звёздной Лиги, спрятанный среди многих необитаемых систем Внутренней Сферы. Но никто и не представлял, что эта организация смогла сохранить один из самых мощных, когда-либо построенных, Кораблей Войны.

Гранди подождал, пока бормотание смолкнет, перед тем как продолжить.

— Федеративное содружество согласилось послать два Корвета класса Фокс, в то время как Синдикат Драконов выделил один из их своих новейших Фрегатов класса Куиши, а именно Харуну, экспедиционному Войску.

Эндрю Редбурн удивился этому последнему сообщению. — Я думал, что Синдикат имеет только семь кораблей класса Куиши, — произнёс он Моргану. — Я не помню этого имени в отчётах разведки.

— Как и я, — ответил Морган. — Когда Теодор сказал мне, что он посылает один из своих новейших Фрегатов, я думал, что он имеет в виду «Победу на Волкотте». Когда я сказал ему это, он напомнил мне об их программе Феникс. Кто мог догадываться, что они строили Корабли Войны в секрете столь долго, чтобы послать их с новыми наземными подразделениями?

Вновь Деми-Прецентору Гранди пришлось остановить брифинг до тех пор, пока взволнованные разговоры утихнут. Морган чувствовал тонкие побеги затруднения, но он также был рад, что теперь после всех кампаний и битв, которые он видел, он все ещё мог чувствовать страх и возбуждение перед началом операции.

Перед тем, как Гранди мог продолжить сообщение, тихий смех пронёсся по залу. Полковник Кингстон взглянул, встретив вопросительный взгляд Моргана.

— По крайней мере, мы сможем ответить Ягуарам за Залив Черепах, — ответил он, тень удовлетворения блеснула в его тёмных глазах. — Теперь у нас есть Корабли Войны. Если нам придётся, то мы сравняем планету.

— Нет, мы не будем, — сказал Пол Мастерс сквозь зубы. -До тех пор пока мои Рыцари часть Войска.

— Сэр Мастерс прав. — Морган поднял свою правую руку, вытянув указательный палец, заставляя Кингстона замолчать. — Мы НЕ будем использовать орудия флота, чтобы сравнять Хантресс. Если бы мы сделали это, то мы не лучше Ягуаров.

— Я должен согласиться с Маршалом, — добавил Деми-Прецентор Гранди. — Помните, леди и джентльмены, что удача этой миссии зависти от скорости и секретности, а не от грубой огневой силы. — Гранди приостановился, сверяясь с записями. — Те подразделения, обладающие своими собственными Прыжковыми Кораблями, как Рыцари и Лёгкая Кавалерия Эридана, как ожидается, понесут также Шаттлы с другими боевыми группами от других подразделений.

— Прецентор Мартиал обязал меня послать его пожелания удачи и хорошей скорости.

Гранди сел в тишине, когда другие командиры обдумывали полученное сообщение.

Секундой позже Морган встал и прочистил горло, перед тем как начать. Он осознавал важность сообщения, которое он должен был сделать, и был, честно говоря, немного напуган им.

— Как вы знаете, есть и вторая половина сообщения. По соглашению различных глав государств, представленных этим войском, всем офицерам и рядовым этого экспедиционного войска будут выданы новые униформы.

— Леди и джентльмены, члены нашего войска будут первыми за почти три сотни лет, кто будет носить униформу Звёздной Лиги.

Вторая волна взволнованного бормотания пронеслась по комнате для брифингов.

Никто в этой комнате не был так приятно удивлён, как командиры Эридана. Полковник Амис вынул сигару изо рта. Винстон, перекошенная огромной улыбкой, наклонилась к Полковнику Антонеску, чьи руки застыли на середине строки его компьютера.

— Мне бы хотелось видеть лицо Скотта, когда мы скажем ему.

Антонеску тонко улыбнулся. Полковник Хинесик был одним из самых стойких бойцов за возвращение к Звёздной Лиге. Только Сандра Барклай не выказывала никакой реакции, сцепив руки на столе перед собой.

Когда волнение утихло, Морган продолжил.

— Так как КомСтар доставляет нам униформу, тут есть приписка здесь от Прецентора Мартиала Фохта. Он сказал, что сожалеет, что эти новые костюмы не будут технологически равны прежним. — Первоначальные униформы эры Звёздной Лиги были изготовлены с использованием той самой потерянной технологии, что и роботы золотой эры. Нейрошлемы были легче и более эффективны. Пехотные, броневые костюмы предоставляли солдатам большую степень защиты при меньшем весе. Даже шлемы, добытые при раскопках, были вершиной технологии, снабжены голосовой коммуникацией и анти-лазерным покрытием. Даже имея библиотеку Серого Легиона Смерти и технологию, добытую у Кланов, разработчики во Внутренней Сфере не смогли повторить подобное продвинутое оборудование.

— Все получат новые звания Звёздной Лиги эквивалентные тем, что они сейчас занимают. Весь персонал будет носить крест Звёздной Лиги, вдобавок к нашивке Наследного государства и/или подразделения. Все роботы, истребители, корабли и другие транспорты будут иметь крест Звёздной Лиги на себе, вдобавок к первоначальным отметкам.

— Наконец весь персонал и оборудование будет носить знак, разработанный для нашего экспедиционного войска.

С этим Морган повернулся и убрал белый лист, прикреплённый к стене, скрывавший большой, нарисованный крест. Он показывал чёрную змею, открывшую свои ядовитые зубы, готовую к броску, обвившуюся вокруг звезды Камерона.

Форт Дефианс

Дефианс, Пограничная Область Крукус

Федеративное Содружество

25 апреля 3059 1350 часов

Десятью минутами позже того момента, как Морган распустил совещание, пехотный сержант Ком Гвардии хлопнул Кажугай Хатсуми по плечу.