-- Не нравится мне эта тишина… - Довольно громко произнес Антон, положив ладонь на рукоять мразебоя.

От этих слов, мне захотелось достать из рюкзака меч и только осознание полной бесполезности этого поступка, меня от него остановило. Тем более не успел я напрячся, как на дороге появилась амазонка и неспешным, расслабленным шагом приблизилась к нам.

-- Нам на север. - Сказала она. - Там за холмами, примерно в километрах пяти, город или иное крупное поселение, обнесенное стенами. Людей в округе нет, точнее около дороги я никого не встретила. Волков кстати тоже нет, а следы я их потеряла.

Причина отсутствия людей стала ясно минут через двадцать. Обогнув очередной холм, тракт распрямился подобно стреле, оставляя за собой лес. В метрах трехста от кромки леса, дорогу перегородила баррикада из сваленных друг на друга бревен. Завал скорее символический, нежели похожий на какое-то защитное сооружение. И над этими бревнами, прикрепленная к высокому древку трепыхалась грязная, черная тряпка, на которой белилами был кое-как нарисован череп.

-- Приплыли… - Произнес Фил, когда мы остановились шагов за тридцать от баррикады.

-- Эпидемия... - Сказал Антон и недобро покосился в мою сторону, будто я виноват в этом. - Что-то мне вперед идти, совсем не хочется.

-- Идиоты!.. - В который раз за сегодня воскликнула амазонка. - Тряпка черная! А значит эпидемия черной оспы, а не чумы. А мы все привиты, еще в детстве. Вспомните лица убитых торговцев, судя по характерным отметинам они все переболели ранее, вот и не боялись сюда ехать.

-- То то народу нет и тракт пустой. - Бормочет Хотей. - Понятно, что все крестьяне разбежались по лесам, подальше от любых чужаков, а город скорее всего закрыл ворота.

-- Еще два дня назад, здесь был пост со стражей. - Подойдя к баррикаде, Антон внимательно её осмотрел. - Но судя по вон тем… - Его ладонь показала на ближайший холм, - надгробным камням, больше в эту стражу никого загнать, не смогли.

-- Н-да… А может быть так, что эпидемия и нападения связаны друг с другом? - Вслух рассуждаю я. - Или это отдельные события, не имеющие общего корня?

-- Если связаны, то одним волколаком мы точно не отделаемся. - Высказывается Фил. - Но есть в этом и плюс, если это и правда так, то наша Задача становится все более понятной. Хуже будет, если эти события не связаны и одно не является следствием другого, тогда с Задачей по прежнему все совершенно не ясно.

-- Вам мужикам, только бы языками болтать. - Отмахнулась Буреносная. - Пошли в город, что толку тут рассуждать попусту… - Сказав это, она уверенно зашагала по дороге.

-- Как меня это не бесит… - Шепотом, чтобы амазонка не слышала, произносит Антон. - Но она права... Нужно идти в город.

Как и говорила Ифито, вскоре за холмами, появился городок, окруженный земляным тыном и частоколом. Небольшой, по меркам современности едва тянущий на поселок. Видно, что к обороне своего поселения, местные подходят со всей серьезностью, все деревья и крупные кустарники были вырублены за три полета стрелы от городских стен. То, что город не вымер стало понятно почти сразу, так как на пердвратных башнях находились стражники. Над массивными, дубовыми воротами развевались уже знакомые нам черные стяги с белым черепом.

-- Стой! - Окликнули нас, когда до стен оставалось еще почти сотня шагов. - Город закрыт. Уходите!

-- Нам нужно в Храм. - Прокричал в ответ Антон.

-- Вы слепые чтоли? - Заорал стражник. - Флаги не видите?

-- Это ты слепой?! - Не остался в долгу Ан. - Глаза протри и на наши плащи погляди внимательнее.

Стражники на башне пригляделись и начали шептаться друг с другом.

-- Мы послали за жрецом. - Донеслось до нас, через некоторое время. - А пока стойте там где стоите, если жизнь дорога!

-- Никакого уважения... - Пробормотала в ответ амазонка, но дальше возмущаться не стала, а сняв с плеч рюкзак, кинула его на землю и уселась на него.

-- Не будем лезть в бутылку. - Разглядев в бойницах взведенные арбалеты, сказал Антон и последовал её примеру. - Подождем, с нас не убудет.

Вот странно, если в своё первое паломничество, я точно знал, что мир за Аркой, не настоящий, иллюзорный и он прекратит быть, стоит паломникам вернуться. То в этот раз меня не покидало чувство полной реальности происходящего. Будто мы и правда перенеслись в далекое прошлое, а не находимся в божественном срезе псевдореальности. И только сейчас, когда стражники незнакомого города, заговорили на вполне помнятом нам языке, я как будто очнулся от этого наваждения. И те тела оставленные нами на тропе, и этот город с его стенами и стражей, все это перестанет существовать, растает в небытии, как только Арка вернет нашу группу в материальный мир…

От мыслей на подобные философские темы, меня выдернул плохо смазанных дверных петель. Сами городские ворота остались закрытыми, это скрипела небольшая по размерам, в проеме которой едва может протиснутся боком не очень толстый человек, но очень тяжелая и крепкая дверь в одной из привратных башен. К нам вышел молодой, едва разменявший третий десяток мужчина, в характерной жреческой тунике.

-- Мир вам, Охотники Храма. - Не доходя до нас шагов десяти, жрец приветствовал нас поднимая руки.

-- И тебе мир, служитель ТриЕдиного. - От нас вперед вышел Антон.

-- Болезнь проникла и в город. - Едва Ан сделал шаг вперед, как жрец тут же отошел назад, сохраняя дистанцию. - Мы не можем вас принять, вы можете, заразиться.

-- Послушай… - Амазонке надоело ждать и она вскочила на ноги. - Ты… Недоросль, по какому-то недоразумению носящий жреческое… Ты держишь Орден за дураков? - Ифито подобно тарану надвигалась на молодого человека в тунике, а тот стоял на месте и как кролик загипнотизированный удавом, не в силах сдвинуться с места, смотрел на неё. Парень не отрываясь смотрел на грудь амазонки и в его глазах плескался самый настоящий ужас. - Мы уже давно переболели оспой и нам ничего не грозит. - Буреносная подошла к жрецу на расстояние шага и положила руку на рукоять меча.

-- М… - Молодой жрец сглотнул и вдруг упал на колени. - Смиренно приму любую кару, за то, что не узнал сразу, Избранницу дщери ВсеЗаступника нашего и посмел перечить.

-- Узнал… - Амазонка пробежала пальцами правой руки по своему ожерелью и улыбнулась. - Прощаю. Живи…

Да, видимо даже жрецы древности, разбирались в женских украшениях гораздо лучше современных ювелиров. Этот вот сразу узнал ожерелье Ифито, а то что я видел в продаже в нашем времени, на него совершенно не похоже. То, что прикрывает грудь Буреносной, это скорее часть доспеха, да красивая, даже стильная, но это все же вполне функциональный элемент брони, который может остановить смертельный удар, древний прообраз горжета.

-- Вставай уже. - Махнула рукой амазонка. - И рассказывай, зачем вызывали отряд Ордена?

-- Я… - Парень собирался уже вставать, но услышав вопрос, так и остался на коленях, опустив голову. - Я не знаю!..

-- Что?!! - В голосе Буреносной прорезались нотки едва сдерживаемого раздражения.

-- П-п-понимаете. - Запинаясь, стараясь, говорить как можно быстрее, затараторил молодой жрец. - Вас вызвал Настоятель Горгом, но вот уже четвертый день как мы проводили его в последний путь. Его помощник жрец Турнор, пережил своего наставника всего на день. Я был послушником, и тунику надел только потому, что в городе больше не осталось никого, кто мог бы её принять. Городской Храм мал, в нем даже нет Арки. Два жреца и пара послушников, вполне хватает присматривать за ним. Да и для такого небольшого города как Твебург больше и не надо... Обычно… Я ничего не знаю… Мне ничего не говорили о вызове Охотников. Но я рад, что Вы здесь.

-- Гея, душу мать… - Выругался Фил, услышав эту новость, полностью выразив этой фразой чувства всех нас.

Заметив, что настроение нашей команды катится в Тартар, вперед вышел Антон и взял переговоры в свои руки. Немного надавив на молодого жреца байкер добился того, что нас впустили в город. Правда городские ворота нам никто не открыл и пришлось протискиваться через узкую башенную дверь, что вызвало явное неудовольствие амазонки.