Как он пояснил, это самое «детское» расстояние, которое не осилит только полный неуч. Неучей набралось прилично.

— Алера, ты там истинного ждешь? Думаю, ожидание может продлиться слишком долго, нож заржавеет, — ехидно окликнул меня Ньем.

Я на провокацию не поддалась, ответила загадочно:

— Кто знает, кто знает…

И постаралась выполнить бросок, как пояснили: резко завела руку за голову, но, к моему ужасу, нож выскользнул из пальцев и куда-то улетел. Мне за спину!

— Ой! — вскрикнул кто-то.

Я в панике оглянулась и увидела нож в руке у маго Ньема — прямо перед лицом Зоуи поймал, в последний момент. О Небо, если бы не он…

Чувствуя, как подкашиваются колени, я прохрипела:

— Я ее чуть не убила?..

Ньем с криком «Держите ее!», кинулся ко мне.

Последнее, что я услышала, проваливаясь в темноту, раздраженное замечание нашего гоблина Шарка:

— Истинная светлая, что с такой взять?

— Сильных и крепких наследников… — мягко и нежно прошелестел голос Ньема, — или любовь…

В себя меня привели быстро и продолжили мучения, правда таковые проблемы оказались лишь у меня. Остальные с азартом и восторгом разобрали тренировочные деревянные ножи, тоже сделанные с большим искусством, но тупые, и начали нападать друг на друга под руководством Ньема, показывавшего элементарные приемы уклонения и защиты от подлого и смертельного удара. С ним было легко учиться, а главное — весело. Он отпускал шуточки на грани, иронизировал и подзадоривал, подкалывал, но не обидно. И что немаловажно, никого не обделял своим вниманием, доставалось всем. Наша группа с удовольствием подхватила его манеру общения.

Так, Шарк, неудачно перепрыгнув подножку соперника, запнулся, приземлился на колени и уперся лицом в пышный, круглый зад несравненной Зоуи. Еще и ладонями себе «помог» и с глупейшей улыбкой не спешил их убирать от, ясен пень, притягательных женских округлостей. Оборотница, неторопливо оглянувшись, взглянула на зарвавшегося гоблина сверху вниз, как на шаловливое дитя, и не стала затевать скандал, а флегматично ему «посочувствовала»:

— Не стоит так тесно прижиматься мордой к моей заднице, она частенько неприлично шумит…

Шарк отшатнулся от нее как от горячей сковородки, потемнел от смущения и, даже буркнув «извини», ринулся в бой на замешкавшегося соперника. А мы все еще несколько минут посмеивались и хихикали.

Майдаш меня все же отлично выучил, хоть сам думал иначе. Своего напарника по спаррингу Эрика я одолела быстро — провела серию обманок, уронила на колени и, как сегодня учили, ткнула «ножом». Он успел поставить блок, но неожиданно охнул и зашипел — поймал пару заноз, вот палец и закровил.

— Ой-ой-ой! Прости, прости, прости, — расстроенно заныла я. Быстренько вытащила занозы и подула на ранку, утешая парня, как меня в далеком, земном, детстве: — Не боись, до свадьбы заживет.

Ньем, наблюдая за моим целительством, раздраженно закатил глаза:

— Алера, если ты так всем противникам помогать будешь, да на ранки дуть, тебя убьют в первом же бою.

— Не убьют, любого врага еще на подходе ко мне толпа охранников затопчет, — буркнула я.

— Как тех дейтрини, месяц назад? — иронично уточнил Ньем.

Я спокойно пожала плечами:

— Какая разница? Я все равно не смогу убить, вы же понимаете, маго.

— Не убивай! Обездвижь, перережь сухожилия, парализуй ударом в поз…

Ньем резко замолчал, наверняка увидев, что мне стало плохо от количества увечий, которые можно нанести живым. Еще и цветом лица я, наверное, стала напоминать свою прабабку из зеленого клана, правда в драконьей ипостаси.

— А как? — азартно выдохнул Тайрен.

— Где резать-то? — еще азартнее поддержал его Лиир.

Мы с Адарой судорожно сглотнули, глядя на братьев, собравшихся в живодеры.

— Вот так и узнаешь страшное о близких, — озабоченно шепнула Адара, но ее услышали все.

Парни от души поржали, а девочки, вроде невзначай, отошли подальше от моих побратимов, чем еще больше их развеселили. В общем, занятие маго Ньема оказалось сродни увлекательной игре. Я уверена, к нему наша группа будет как на крыльях летать.

— Маго Эфелия, я же не виновата, что маго Келео меня задержал после занятия? — я откровенно ныла, умоляя о помощи младшего ассистента с кафедры зельеварения, молодую, замечательную эльфиечку.

— Аго Алера, я все понимаю, но ничем помочь не могу. Маго Даяна уже ушла к себе отдыхать и зачетные работы вашей группы забрала с собой на проверку. Боюсь, вы действительно опоздали и отправитесь на пересдачу первого семестра по зельеварению…

— Она меня сгноит за эту задержку, — удрученно поникла я.

— Третий этаж, третьи покои направо, попробуйте отнести ей свою работу, может простит опоздание, — шепотом посоветовала маго Эфелия.

Я благодарно улыбнулась ей и рванула в корпус, где проживают преподаватели академии.

На третий этаж я вбежала запыхавшись, торопливо оглядываясь:

— Третий этаж, третья по счету…

Ринувшись к Даяниной двери, я глубоко вдохнула-выдохнула, приводя дыхание в порядок, ведь эту своенравную рыжую драконицу знают даже те, кто к гуманитариям не имеет никакого отношения. Подняв руку, я постучалась, а дверь вдруг приоткрылась. Я опасливо сунула голову в комнату:

— Маго Даяна, вы здесь, к вам можно? Доброго дня вам, простите, что опоздала с зачетной работой, можно я ее вам сейчас сдам?..

Я слышала, что жилье преподов состоит из нескольких комнат: спальни, гостиной, кабинета и даже полноценная ванная имеется. По-видимому, я сразу же очутилась именно в гостиной: один светильник чисто символически разгоняет интимный полумрак просторной комнаты, на низком столе у дивана тарелка с фруктами, сахарные конфеты и… вино. Неужели Даяна приготовилась к романтической встрече с Тойсом? «Наша травница», наоборот, ворчал, что ему приходится идти на жертвы, чтобы ублажить своенравную драконицу, а тут, понимаешь, его ублажают…

Шум воды указал на то, что хозяйка преподавательских покоев сейчас принимает ванну, а я тут мнусь. Но выскользнуть обратно не успела, потому что из темного проема другой комнаты появилась огромная тень, которая через мгновение превратилась — в Ньема. О Небо! «Одетый» исключительно в амулеты, висящие на груди, демаи вытирал великолепное тело в сверкающих бриллиантами капельками воды.

Мой взгляд сам по себе, честное-пречестное, исследовал это потрясающее тело, все его достоинства и отсутствующие изъяны. Странное дело: рассматривая Ньема, я зачем-то, неосознанно, наверное, сравнивала его с Келео, насколько они похожи с черным драконом. Такой же стройный, рельефный, большой и… возбужденный?.. Даже заморгала часто-часто. Откуда эта белиберда в голову лезет? Тьфу на тебя, воображение! Тьфу, извращенка!

— Алера? — проникновенно, чувственно и, ох, как горячо приветствовал меня демаи, не спеша замотаться в простыню, давая возможность рассмотреть себя во всех деталях, приближаясь ко мне.

— Простите, ятр, кажется, я ошиблась комнатой, — растерянно пролепетала я, прижавшись к стене рядом с дверью.

Ньем остановился близко, рукой подать, и возвышался надо мной скалой из мускулов, давил не только харизмой, но и буквально шквалом эротизма и чувственности. Я боялась опустить взгляд вниз, потому что чуть подрагивающее от возбуждения мужское достоинство едва не упиралось в мой живот. Я даже втянула его, чтобы, не приведи нелегкая, не коснулся, и для верности закрыла зачетной работой. Ситуация пошлейшая, осталось только порадоваться, что преподавателям физически запрещено прикасаться к студентам… если они не в паре.

Тьма Ньема тем временем заполняла комнату, стелилась по полу, липла к стенам, окнам и дверям. В отличие от хозяина, она как раз легко и безнаказанно касалась меня, забираясь по подолу синего платья вверх, словно захватчик, пытающийся добраться до шеи, поработить.

— Алер-ра… — проурчал демаи, склоняя голову к плечу, чуть ссутуливаясь, нависая надо мной, как если бы хотел обернуть собой словно коконом. — Моя сладкая, нежная, светлая малышка, я так долго тебя ждал, моя суженая…