— Неужели любая светлая? — поразилась я. — Но ведь говорят, чтобы завести потомство с темным, нужно быть именно сужеными!

Даяна раздраженно обернулась, сделав пару шагов, швырнула мою работу на стол, заваленный другими работами.

— А почему нет? Это распространенное заблуждение, что темных интересуют только сильные светлые и целители. Темные тоже по уровню магического дара различаются, а любви и потомства хочется как тем, так и другим! Поэтому любая светлая подойдет, главное, чтобы примерно совпал уровень силы. Иначе, как думаешь, зачем столько темных ежегодно стремится попасть в Академию драконов? Где как не здесь можно встретить одаренных светлых? Поэтому будь осторожна: первачей темные не трогают — это негласное правило, дают привыкнуть, расслабиться, а дальше начинается охота на невест!

— Неужели любая и любой подойдет? — я все еще не могла поверить, что мои дела настолько плохи. Даже после признания Ньема.

Даяна бросила на меня пристальный, при этом сочувствующий взгляд, а потом загадочным, каким-то хитровато многозначительным тоном ответила:

— За исключением черных драконов. У нас, драконов, половинкой души и парой может быть только истинная. И только у истинных рождаются драконы. Поэтому и черные ограничены своей парой. Только не истинной, а суженой, подаренной магией и богами. Единственной подходящей им по силе и душе. Многие ошибаются, когда говорят, что суженая для черного дракона — это только магическая половинка, ведь где есть одна связь, легко может возникнуть и другая — душевная. Да и драконы рождаются только у по-настоящему истинных пар. Тебе ли, хранительнице Древнего, этого не знать.

Не уверена, что абсолютно верно поняла смысл слов преподавателя, но один момент зацепил очень сильно. Это что выходит? В паре с темным, если мой суженый не черный дракон, я не смогу родить дракона? Я взволнованно прохрипела:

— Откуда вы знаете, маго Даяна?

Рыжая драконица поморщилась и неожиданно призналась:

— Мой дед — черный дракон. Я тебе сразу скажу, если твой суженый черный дракон — ты попала!

— Ой, мне это точно не грозит, — отмахнулась я, ведь Василисин темный похож на земных демонов, а это значит — демаи.

— Ну-ну, — иронично хмыкнула Даяна, приоткрывая дверь и выглядывая в коридор. — Все, беги быстрее, пока никого нет. И будь внимательнее с дверями, не путай больше, а то нежити в округе сильно прибавится.

— Причем тут я и нежить в округе? — удивленно обернулась я, но перед моим носом уже закрылась дверь.

Пришлось, недоуменно пожав плечами, тащиться к себе в общагу.

Тревога сквозь сон шершавой змеей завозилась в груди, словно карябая острыми чешуйками, сжимая сердце в тисках беспокойства. Открыв глаза, я оглядела комнату, залитую лунным светом. Никого! У противоположной стены застеленная кровать, с первого дня моего проживая здесь пустующая: Рейтан ни разу не отпустил свою любимую маленькую Адару ко мне на ночные посиделки. Еще бы, ведь в соседних комнатах Лиир и Тайрен, для зеленого дракона — соперники за самку; и плевать ему, что мы родные, хоть и не по крови, и столько лет прожили под одной крышей. Драконы, они такие драконы — жуткие собственники.

Я еще полежала, вглядывалась в сумрак, щедро разбавленный лунным светом. Тишину и покой моей комнаты ничего не нарушало, но в груди нарастало беспокойство. Нет, оно уже накатывало паникой, вынуждая встать и чем-нибудь заняться. Попыталась выровнять дыхание глубокими вдохами-выдохами — бесполезно. Умылась. Тоже не помогло. Обратившись внутрь себя, проверила золотые нити Древнего, что от средоточия моей магии в груди тянутся далеко в горы. Нет, с яслями все хорошо, никаких опасностей или проблем не увидела.

Дальше еще хуже. Непонятная тревога скручивала меня в бараний рог, вытягивала силы, замораживала внутренности. Я испуганно замерла, когда увидела, как от моего тела отделяются черные искорки, зачем-то облепившие меня, одна, вторая… затем уже целый черный рой закрутился и поплыл прочь, устремляясь наружу. Схватив одежду, я рванула за ним из комнаты, на ходу натягивая платье. Так и неслась босиком по тихим коридорам с чулками и туфлями в руках.

А вокруг никого, тишина, глубокая ночь, когда все студенты, замученные учебой, крепко спят. Ноги сами по себе несли меня прочь из общежития, сначала во двор, где я, прыгая на одной ноге, наконец-то обулась, затем все дальше, в ночь, к дальним корпусам, не выпуская из виду темный рой. Обращаясь то ли к луне, огромным ярким диском зависшей надо мной, то ли спрашивая бескрайнее черное небо, позолоченное звездами, я всхлипнула: «Что происходит?..»

Отринув голос разума, кричавший об охране, о дейтрини и любой другой опасности, которая может подстерегать беззащитную светлую в ночи, я следовала зову души. Вернее, уже не зову, а болезненному реву-призыву. Он меня вел, нет, заставлял нестись во весь опор, подхватив подол юбки, так, что ветер шумел в ушах. Душа словно билась в агонии, а сердце в — истерике, глуша инстинкт самосохранения, будто боялись, что не успею… Куда? К кому? Зачем?..

Лишь краем сознания я поняла, что неведомая сила вместе с черным облачком привела меня к Темному корпусу, где под контролем мастеров и защитой ведутся практические занятия по темным искусствам, проще сказать — темной магии. Никакого страха за свою жизнь, я боялась лишь одного — не успеть к тому, что так зовет. Зов шел не из аудиторий, он вынудил спуститься вниз, в подвал, в огромный зал. Наша группа была здесь единственный раз, вчера днем. И да, даже днем, мне было страшно находиться в этом подземелье до дрожи, противно до тошноты от сильных эманаций тьмы. Я с трудом сдерживалась от омерзения, чтобы не завыть, — так стало плохо. Словно здесь и сейчас сам Мрак вырвался на волю!

Зал испещрен рунами, сдерживающими все магические выбросы, не дающими в случае чего вырваться взбесившейся тьме за пределы подвала. Все вокруг уставлено свечами, но их таинственный мягкий свет не радует взгляд, а еще сильнее пугает. Тени от пламени играют с моим воображением в жуткие игры, пуская по стенам монстров, из углов тянут мерзкие щупальца чудовища.

В самом центре зала пульсирует, живет своей жизнью огромная пентаграмма, сложная, с многочисленными рунами. Внутри нее поднимается вихрь самой черной тьмы, которую только можно представить. Неподалеку от пентаграммы неподвижно лежат двое мужчин — студенты, судя по серебряным бляхам, как и на моей груди. Еще двое скукожились в углу, поджав колени к груди, и немигающими глазами «смотрят» на набирающий силу ритуал. Мне показалось, они или не в себе, слишком бессмысленные у них глаза, или…

Что «или» подумать не успела, привлеченная движением в середине пентаграммы, тем более обзору мешала фигура огромного нага в черном полукафтане и с оранжево-фиолетовой шевелюрой, который взволнованно, маятником болтался из стороны в сторону, опираясь на свой длиннющий и толстый хвост. Почувствовала, каким-то невероятным образом почувствовала, что ситуация сложная, серьезная, даже критическая, а наг не знает, что предпринять. И ведь это сам маго Бесстай — сильнейший темный целитель современности, как многие с придыханием говорят о нем. Здесь, в академии, он преподает на кафедре целителей, правда только у старшекурсников, кто способен использовать тьму во благо.

— Кто, спрашивается, кто в здравом уме решится на эту дикость?!! — неожиданно прорычал в бессильной ярости маго Бесстай. — Где откопали эту мерзость, ведь спрятали все упоминания о ритуале…

— Бесстай, ты и сам был молодым, горячим и нетерпеливым. А поиск суженой так долог…

Я вздрогнула, потому что сначала услышала ответ, а потом увидела еще троих известных преподавателей с темных факультетов, которые, похоже, пытались остановить «эту дикость» — наверняка какой-то запретный ритуал. Двое из них голодными хищниками ходили вокруг сильнее «завихряющейся» пентаграммы, что-то выискивая и обдумывая. Третий неожиданно подобрал железный крюк, привязал его к веревке, затем с решительным видом занялся «рыбалкой»: прицелился, размахнулся — и закинул крюк в центр пентаграммы, видимо, пытаясь что-то вытащить оттуда. Но уже в следующий миг, стоило веревке и железу попасть в область Тьмы, — та выстрелила в ответ черной молнией. Преподавателя так шандарахнуло об стену, что на пол он рухнул сломанной куклой. А сверху на него, усиливая эффект, упала та самая веревка с крюком, еще и присыпало обвалившейся штукатуркой. Маго Бесстай кинулся на помощь пострадавшему, к счастью, живому, — я услышала его стон и с облегчением выдохнула.