— С чего ты взяла? — усмехнулся Келео.

— Всего через два дня семейной жизни мой почти молодой супруг скрылся с глаз на три дня. Есть от чего задуматься…

— Ого, ты скучала? Без меня? — вкрадчиво уточнил Келео в пику моему раздражению.

Отойти от стола, чтобы увеличить между нами расстояние и обрести большую уверенность, Келео мне не дал — встал так, что обойти невозможно. Подхватил мою левую ладошку, поднял к своему лицу и неторопливо, пристально следя за моей реакцией, поцеловал… Целовал каждый палец, каждую фалангу, обдавая жаром дыхания, вызывая смущение. Я размякла под натиском его чувственных, удивительно мягких и в то же время твердых губ, ощущая легкие уколы белоснежных клыков, которые, чуть впиваясь в кожу, усиливали мои ощущения, вызывали жар в теле и томление.

— Что вы делаете? — сипло и отчаянно выдавила я.

Черные, полыхающие мраком глаза будто заглядывали мне в душу, будили чувственность, тормошили спавшие ранее гормоны, вовлекали в водоворот страсти. Эти ощущения, предваряющие секс, я помню из прошлой жизни, их ни с чем не спутать. Моя дракошка зашевелилась, потянулась своей половинкой души к темному собрату, откликнулась на его зов и… добавила своих хотелок моему и так размякшему от желания телу.

И пока я пыталась обуздать собственные желания, Келео словно невзначай одел мне на палец огромный перстень, который тут же плотно обхватил целую фалангу и словно врос в кожу. Черный овал поблескивающего «оникса» сразу привлек внимание дракошки, она было встрепенулась, но знакомого восторженного рева «Камешки-и!!!» не последовало. Наоборот, дракошка, рассмотрев «драгоценность», обиженно, разочарованно фыркнула и, по моим ощущениям, повернулась задом к черному дракону. Прямо как Древний, чувствуется определенная манера поведения.

— Дорогая, чуть позже я искупаю тебя в водопаде камешков… — хрипло пообещал моей чешуйчатой половинке дракон Келео.

А я, присмотревшись внимательнее к перстню и ощутив темные эманации, возмущенно выпалила:

— Что за очередную гадость ты нацепил на меня?

Келео насмешливо хмыкнул:

— Повышаю свою уверенность и добавляю самокритичности.

— За мой счет? — рыкнула я, пытаясь избавиться от зачарованного перстня-артефакта.

— Успокойся! — осторожно сжал мой кулачек с кольцом в своей большой ладони Келео, предотвращая попытки избавиться от «подарочка». — Это защитный артефакт. Теперь кроме меня к тебе ни один мужчина с интимными намерениями прикоснуться не сможет.

— Так это чернодраконий пояс верности? — процедила я. Подумала и еще более желчно добавила: — Если женщина захочет, то ни один артефакт не защитит от нее мужчину.

Ухмылка на лице Келео стерлась, он смотрел спокойно, без злости, но с укоризной. Наконец он произнес:

— По-настоящему сильных светлых среди женщин не так уж и много, — заметив мой удивленный взгляд, сразу пояснил, — не знаю почему, но сильные дары в основном предпочитают не менее сильных носителей, а это мужчины. Сильных темных среди женщин вообще единицы. Как ты уже знаешь, получить потомство темные могут лишь в союзе со светлыми, главное, чтобы уровень дара хоть немного совпадал. Поэтому сильная светлая до старости будет лакомым кусочком для темных любых рас и уровня дара. В моей семье, да и в клане в целом, принято защищать своих суженых любым доступным способом. И такие вот артефакты создает каждый мужчина Черного клана. Артефакт выращивают на своей крови, поэтому и допустит он к твоему телу и соитию только меня, своего хозяина. Ты, конечно, можешь его снять, если приложишь больше усилий, но стоит ли? Я для тебя уже известное зло, к тому же — законная пара и суженый. И в любом случае не отпущу, не отдам никому, найду где бы ты не была. Но в будущем этот перстень может защитить тебя от надругательства, если случится беда и найдется тот безумец, который попробует забрать у меня женщину. Алера, я просто прошу: не снимай его никогда, ни при каких обстоятельствах. И не считай его… как ты сказала… поясом верности? Думай о нем как о защите.

Я слушала его уверенный, тихий и такой мелодичный голос и проникалась волшебным тембром, заботой, пусть необычной и неоднозначной.

— Хорошо, будь по-твоему, — кашлянув, согласилась я. А потом смущенно шепнула: — Спасибо.

Келео продолжал держать мою руку в своей, разглядывая мое явно покрасневшее лицо, потом, моргнув, будто сбрасывая наваждение, вновь поцеловал только уже сомкнутый кулачок. А затем, мне показалось, с неохотой, отстранился и направился к дверям, на ходу предупреждая:

— Ужинать мы будем не одни. Хочу познакомить тебя со своими. Ашота зайдет за тобой чуть позже, чтобы проводить вниз. Еще, будь любезна одеться подобающим образом, а не в эти… девчоночьи наряды…

Келео окинул взглядом мое сине-золотое домашнее платьице насмешливым взглядом, причем специально провоцировал на взрыв эмоций. Видно, как выбрал изначально политику «дерганья кота за усы», чтобы привлечь мое внимание, так и следует ей, раз уж помогла, — суженая же не кидается в бездну. Гад! Ну ничего, я сейчас что-нибудь придумаю в ответ. Но тут новая мысль отвлекла от придумывания мести:

— Подожди-ка, дан Келео, ты мне совсем мозги заморочил. Где ты, говоришь, пропадал целых три дня? Если думаешь, что своими лекциями и подарками сможешь отвлечь меня от важных тем, — ошибаешься!

Глава Черного клана раздраженно дернул плечом, словно досадуя на себя за оплошность, взялся за ручку двери, но, бросив на меня короткий взгляд, все же признался:

— Твои родичи расширенным составом штурмуют замок и земли черных. Требуют выдать хранительницу Древнего. Пойти в открытую войной не имеют права, да и силенок не хватит, а вот мелко пакостить для них в самый раз. Приходится вразумлять…

— Мои? Штурмуют?! — восторженно и с любовью к синим и наверняка серым выдохнула я. А потом испугалась: — Ты никому случайно не навредил?

Келео мой восторг не разделил, наоборот зло процедил:

— Нет, но некоторым основательно проредил чешую.

Ну, чешую не страшно, она быстро отрастает. Я довольно улыбнулась:

— Вот что значит воровать девиц без выкупа и благословения родных!

— Хашер с Майдашем не идут на переговоры о размере выкупа. Хашер вообще, мне кажется, все ориентиры потерял: через Поднебесный Посад потребовал вернуть ему дочь, а твои братья подливают масла в огонь. Я потратил два дня на разбирательства в Посаде, но закон на моей стороне. Надеюсь, синие и серые умерят, наконец, свои амбиции и начнут вести разумный диалог о выкупе. По крайней мере, золотые и твой прапрадед Дамрис Золотой более лояльны и готовы обсудить со мной размер компенсации…

— Что? — опешила я от дедовой наглости. — Этот проныра даже четвертушки динара не заслужил! Никаких переговоров с ним и компенсаций тем более.

— Зато он оказался на моей стороне в Поднебесном Посаде и сэкономил мне тучу времени при разбирательстве, тем самым позволив скорее вернуться к моей суженой… — спокойно парировал Келео, но я быстро захлопнула рот, уловив ироничные нотки в его голосе.

Похоже, меня снова пытались спровоцировать на спор, действия или поступки, вывести из режима «спокойствие, только спокойствие».

— Зато тем, кому я действительно дорога, компенсаций не требуется. Все познается в сравнении, да, дан Келео? — мрачно усмехнулась я.

— Тут ты права, Золотко, — хмыкнул черный дракон, использовав любимое обращение моих родных. — Любимые — бесценны! Не забудь про ужин и выбери достойную одежду…

Возмутиться как следует мне не удалось, дверь закрылась, оставив меня кипеть в одиночестве. Пришлось выскочить на балкон со злобным ревом, чтобы вернуть себе гармонию и покой. Зато вернулась с холодной головой и четким планом мести за «девчачью» одежду. Хочешь взрослую, дорогой? Ты ее получишь!

Гардероб я перерыла с самым боевым настроем, а когда нашла подходящее платье и приложила его к себе перед зеркалом, мои медовые глаза загорелись триумфом. Золотое с синими звездочками платье выглядит вполне прилично, даже скромно, но, когда у воинствующей суженой в руках ножницы, а в голове шалят гормоны, образ можно превратить в откровенный вызов. Особенно если немного поменять фасон платья, ну, скажем, отпороть лишнее.