— …и золотым, — добавила я, представляя объем работы.
— Ага, это они сейчас за места в будущих яслях штурмуют наши границы? — усмехнулся скряга Бран.
— Вот знаешь, почему ты, жадина, прожив шестьсот лет, так и не встретил суженую? — поддел его Оней. — Потому что не готов! Не готов делиться не только камешками, но и чувствами. Ты так и не понял, что на штурм черных рискнут пойти только из любви!
Ого, этот мудрый старик мне все больше нравится!
— Тем более, у них теперь есть еще один Древний, — кивнул Дайрон, а потом сухо уколол жадину: — И ты еще спрашиваешь, почему тебе клан не доверили?
Я же, вникая в хитросплетения отношений в новом клане, предпочла помалкивать, помня, что молчание — золото. Послушала, посмотрела, подумала и решила проверить одну важную примету. Проверила магическим зрением женатые пары — и с трудом сдержала радостно-облегченный вскрик, увидев светящиеся золотые нити-связи истинных пар. Древний прав! Только не у всех. К примеру, Дайрон и Лешар связаны только черными брачными браслетами суженых. А вот Карлсон и Майтея, отец и мать мужа, да и другие родичи обладают невероятно красивыми брачными «украшениями». Их сердца соединяют золотые нити любви и вплетаются в черные браслеты, так удивительно, так ярко это выглядит, излучает не меньше тепла, чем у обычных светлых. Я разглядывала чудесные доказательства чужой любви и улыбалась. Перевела взгляд на Келео и, к своему полному изумлению, обнаружила и у него маленький отросточек, буквально обрывочек золотой нити, отходящий от сердца. А ведь еще совсем недавно его не было, даже пальцы зачесались потрогать, убедиться…
— Алера, что случилось? — услышала я голос Майтеи.
— Может и эта сошла с ума, как предыдущая? — заволновались сестры эльфийки.
— Может она расстроилась, что не станет первой даной клана? — осторожно предположила другая эльфийка, супруга одного из двоюродных братьев.
— Нет-нет! — выкрикнула я, возвращая привычное зрение. — Точно не из-за этого…
Майтея с мольбой глянула на Ратшу:
— Может лучше вы снова займете пост первой пары клана и…
— Я старая больная драконица, а ты хочешь свалить на меня свои обязанности? — показательно возмутилась та, нервно откидывая за спину длинные красные косы и озабоченно потирая гладкий, без единой морщинки лоб. Затем, дернув мужа за локоть, встала. — Ой, и вообще, с вами хорошо, приятно было познакомиться, Алерочка, но я устала, а у нас сегодня еще столько дел, столько дел в долине…
Оней тихонько посмеивался, глядя на откровенное бегство от лишних забот под благовидным предлогом. Карлсон уныло посмотрел на меня и сына, обреченно вздохнул и подпер кулаком голову. Неожиданно Келео напрягся, выпрямился и злобно рыкнул:
— Вот неугомонные!
— Что, снова на штурм пошли? — ухмыльнулся его повеселевший отец. — Ну давай посмотрим, что на этот раз эти шалопаи придумали.
— Пытаются в защите дыру проделать, — пробурчал Келео, потом позвал лиловую драконицу: — Илайя, проводи мою жену в покои, я отлучусь ненадолго.
Схватив мужа за руку, я строго предупредила:
— Не дай Небо кому-то навредишь из моих родных!
Прапрадед Оней счастливо расхохотался:
— Драконица, как есть она! Хвала Древним!
К нему присоединились остальные домашние. Ну надо же, я даже получила от новой родни комплимент!
«Домой», как я неожиданно ощутила свои покои, вернулась с огромным облегчением. Все-таки от знакомства с темными родичами меня потряхивало. С другой стороны, знала бы заранее об их количестве, волновалась бы в сто раз больше. А так представление прошло почти спокойно, без лишней суеты. Нет, даже осталось приятное впечатление: Черный клан, оказывается, вовсе не столь жуткий, мрачный и «темный», как о нем говорят. Здешние жители — обычные драконы Высокогорья, со своими проблемами, слабостями, жадинами, жаждой приключений, красивыми женщинами. С улыбкой вспомнила маму Келео, пытавшуюся свалить на бабушку обязанности первой даны клана. Старого-престарого, как сами Древние, Онея язвительными замечаниями вносившего перчика в атмосферу ужина. И главное — вроде бы меня хорошо приняли. Жизнь — веселая штука!
С удовольствием вымывшись, я надела пижаму и халат, подошла к столу напиться и только задумалась о том, как здесь дальше жить, раздался звук резко открывшейся двери. Даже не сомневалась, кто явился, ведь обычно без стука приходит Келео. Повернув голову, я следила, как он стремительно приближался ко мне. Близко-близко встал у меня за спиной, конечно же не оставив равнодушной. Что уж говорить теперь, когда видела махонький, едва заметный золотой отросточек любви, берущий начало в его сердце.
— Разобрался? — хрипло спросила я.
— Да. Твои настырные братцы — юные балбесы… пока…
Я заполошно развернулась и взволнованно заглянула в глаза мужу:
— Ты же не…
— Родственников, даже таких… не убиваю, — вздохнул он.
— И не калечишь? — потребовала я.
— Нет, — мрачно хмыкнул Келео. — Не бойся, я помню, что они для тебя значат. Но утомили, сил нет.
— Тай и Лиир — да, кого хочешь допекут, — хихикнула я.
— Они крадут мое время, отвлекают от тебя, — не поддержал моего веселья Келео.
На стол увесисто шмякнулся черный бархатный мешочек. Но мой дракон не дал мне посмотреть, что там. Как перед ужином перехватил мои руки, согрел своим жаром и заскользил ладонями вверх, по предплечьям, чуть стиснул плечи, обхватил мое горло и большими пальцами погладил лицо. Я вытянулась в струнку, непроизвольно встала на носочки, чтобы быть ближе к его лицу. К его губам. Все, что между нами происходило, было неожиданным, для меня точно. Мне кажется, Келео тоже не ожидал, не думал, что столь тесное знакомство случится сейчас, прямо этим вечером. Он придерживал меня за шею, бережно, мягко, наверное чтобы не сбежала, не отвернулась.
Мы смотрели в глаза друг другу, так близко. Я видела свое отражение в черной бездне напротив, теряла связь с реальностью. Мы неудержимо сближались, Келео наклонялся ниже, я тянулась выше, тянулась к нему. Чувствовала, как его руки мягко и в тоже время жадно ласкали мою шею, ключицы и плечи. И наконец, горячие мужские губы накрыли мои, властно, но не подавляя, а вовлекая в жаркий поцелуй, обучая и направляя. И оказалось, что мне нравится быть ведомой, плавиться в его объятиях, терять связь с реальностью, позволять раскрыться своим чувствам, наслаждаться жаром страсти и томлением внизу живота.
Может что-то похожее и было в моей прошлой жизни, но почему-то ни одного, даже покрытого мраком забвения воспоминания не всплыло. Я словно в первый раз абсолютно и целиком нырнула в горячую чувственность обычного поцелуя. Нет, вру сама себе, этот поцелуй не был обычным, он был фееричным и сводящим с ума. Ладони Келео скользили по моему телу, сжимали плечи, гладили грудь, терли чувствительные вершинки. Наше дыхание смешалось, горячая игра языков, взрыв вкуса! Наш поцелуй длился и длился…
Я задыхалась от испытываемых чувств и ощущений, мне не хватало воздуха и на миг Келео дал мне вдохнуть полной грудью, покрывая поцелуями мой висок, скулу, уголок рта. Затем развернул меня к себе спиной зачем-то, прижимая к своей груди, одной рукой удерживая за шею и подбородок, а второй лаская мою грудь. Я потерялась в нем, растворилась в жажде страсти, в настоящей похоти, ведь в моих желаниях меня поддерживала разгоряченная драконица.
— Сложи ладошки ковшиком, — прохрипел Келео, сам при этом помогая мне, направляя мои руки, складывая в нужном жесте.
Я плохо соображала и действовала, как велели, в груди еще горело от недостатка воздуха, губы горели от жадных поцелуев, душа пылала от первой страсти и расцвета любви…
Сквозь приоткрытые веки мы с моей возбужденной дракошкой зачарованно наблюдали за сверкающим дождем, стекавшим мне в ладони в свете свечей. Она восторженно проревела, нет, промурлыкала:
— Камешки-и-и!..
Наконец бриллиантовый дождь иссяк, Келео вытряхнул из мешочка еще несколько камешков на образовавшуюся горку. Я пыталась, честно пыталась отвернуться от этого откровенного свидетельства моего подкупа. Но камешки же… а я драконица… Жизнь полна позора!
