– Вы волшебница, – выдохнула я в восхищении.

– Уверена, лорд Брайен тоже оценит, – заговорщически мне подмигнув, заверила довольная моей реакцией портниха. – Отпущу уже тебя на сегодня.

Едва выбравшись живой от повелительницы моды, я постановила посетить библиотеку. Эфи успела показать мне ее мельком, но даже так я заметила полки, полные книг. Там наверняка есть что-то ценное про попаданок, что поможет мне вернуться домой.

Ноги ломило. Желудок урчал от голода. Глаза угрожали закрыться в любой неподходящий момент, но я упрямо шла к своей цели.

Поднялась на третий этаж, приоткрыла тяжелую дверь и с восхищением осмотрела заставленные бесчисленными книгами полки.

Интересно, какой у них здесь порядок: по темам или по алфавиту?! Я побрела вдоль стеллажей, вглядываясь в потрепанные корешки, но меня остановил знакомый голос.

– Что вы задумали, Катарина?

Расположившись в удобном кожаном кресле, с книгой в руках сидел отец Брайена.

– Лорд Томас?! – немного растерявшись, выдохнула я. – Решила почитать перед сном.

Мужчина удивленно приподнял бровь.

– Молодая леди в ночь перед свадебным балом решает почитать. Похвально. И на какую тему вы ищете книгу? – с легкой улыбкой на непроницаемом лице произнес он.

Он на что-то намекает, или это у меня начинается паранойя?! Я нервно закусила губу, не решаясь признаться.

– Не стесняйтесь, Катарина. Это будет наш с вами секрет.

– Ищу книги про попаданцев из других миров, – выпалила я розовея.

Мужчина изумленно моргнул, недоверчиво хмыкнул и протянул:

– Про попаданцев, значит. Любопытные вас перед свадьбой занимают темы.

Он прошелся вдоль полок, проверил несколько корешков и, разочарованно пожав плечами, повернулся ко мне.

– Где-то я видел интересующий вас фолиант. Причем еще сегодня днем. Похоже, книгу забрал Брайен. Его, как ни странно, тоже взволновала эта тема.

У меня неприятно засосало под ложечкой. Не к добру это. Ох, не к добру. Похоже, несмотря на легкий тон, Брайен принял мои слова всерьез.

Перед внутренним взором пронеслись картинки сырого подземелья и кишащих в нем обитателей.

– Спасибо, тогда я утром попрошу у него, – заверила я и выскочила из библиотеки, пока лорд Томас не начал задавать уточняющие вопросы.

Мучимая сомнениями, я прибежала в комнату, чтобы снова застать там Миру. На этот раз девушка принесла мне ужин.

От аппетитных ароматов в желудке призывно заурчало. Я уже собралась насладиться едой, но служанка протяжно всхлипнула.

В больших наивных глазах стояли настоящие слезы, а веснушчатый носик грустно подрагивал.

– Мира, что случилось? – отодвигая тарелку, поинтересовалась я. – Тебя кто-то обидел?

Девушка отрицательно замотала головой. Еще раз всхлипнула и призналась:

– Я собрала деньги. Все, что смогла. А Мата Веллани отказалась предсказывать мне будущее. Наотрез. Еще и выставила за дверь.

Что бы я ни думала о сопернице, но этот поступок вызвал у меня уважение.

– Что хорошего в том, чтобы знать свою судьбу?! – попробовала я успокоить девушку. – Если неприятностей можно избежать, значит, это не твое будущее, а если нет… Не лучше ли оставаться в неведении?!

Мира немного успокоилась, а меня, наоборот, охватили тревожные мысли. Предупреди меня кто-нибудь, что мой парень сделает предложение не мне, а моей подруге, а я окажусь неизвестно где, хотела бы я об этом знать?! Этим двоим бы точно не поздоровилось.

Набравшись решимости во что бы то ни стало добыть у Брайена заветную книгу, я поела и отправилась спать. Для одного дня на меня навалилось слишком много приключений. Даже моей деятельной натуре требовался отдых.

Проснулась я от непередаваемого аромата кофе с корицей и чем-то еще. Потянулась, не открывая глаза и еще толком не проснувшись, и резко села, вспомнив, где нахожусь.

– Доброе утро, госпожа, – улыбнулась мне Мира. – Принесла вам завтрак и свежие новости.

– Что случилось? – разглядывая темный напиток, источавший аппетитный аромат, поинтересовалась я.

Отхлебнула из чашки и чуть не замурлыкала. Вкусно.

– Съехались невесты, и их оказалось на одну больше. Лорд Брайен ищет самозванку.

Едва не поперхнувшись кофе, я вскочила на ноги. Требовалось что-то срочно предпринять, пока меня не переселили в подземелье. Развив небывалую для утра скорость, я умылась, причесалась, облачилась в многослойный неудобный наряд и вылетела на улицу.

Невесты с грустно опущенными головами и понурыми плечами выстроились в стройную шеренгу, а вдоль нее, строго заглядывая девицам в глаза, вышагивал мускулистый инквизитор. Вот такая безрадостная картина рисовалась в моей голове, на деле же все выглядело совершенно по-другому.

Плечистый инквизитор присутствовал, но с трудом отбивался от берущих его штурмом девиц, каждая из которых считала своим долгом подобраться к вожделенному телу как можно ближе и непременно сказать мужчине какой-нибудь комплимент, а еще лучше напроситься на такой себе.

Задние ряды рвались ближе, напирали на передних. Те, в свою очередь, льнули к мужчине грудью, и вся конструкция угрожала придавить жениха насмерть. Будь я чуть более кровожадной, сказала бы: “Так не достанься же ты никому!”, и присоединилась к побоищу, но мне понравился местный кофе, и у Брайена была заветная книга.

Сложив губы трубочкой, я засвистела. Девицы дернулись и полным составом повернулись ко мне. Симпатичные мордашки вытянулись и пооткрывали рты. Не теряя зря драгоценное время, я сделала шаг вперед и, подхватив обалдевшего жениха, поспешила к основному зданию.

– Лорд Брайен, но мы же еще не обсудили движение небесных тел, – прокричала нам вслед самая бойкая.

– Все потом, – приходя в себя и ускоряя шаг, ответил он. – У меня дела государственной важности.

Я рассчитывала на обильный завтрак. Ну или хотя бы слова благодарности, но, едва за нами захлопнулась входная дверь, Брайен набросился на меня с претензиями.

– Ты что это себе позволяешь?! – процедил он злобно. – Нельзя, чтобы я откровенно тебя выделял.

– А ты предпочел бы оказаться растоптанным толпой страждущих дам?! – выпалила я, топнув ножкой.

Мы стояли друг напротив друга, как два быка на ринге. Еще немного и из ноздрей повалил бы пар, но нам помешали.

Дверь скрипнула, Брайен подхватил меня за талию и запихнул за портьеру, немилосердно прижав к себе. Я запыхтела от злости и смущения, уперевшись носом в его подбородок.

– Тише, – прошептал он, и мы разом выглянули наружу.

На пороге стояла Вероника Ривас. Платье с глубоким вырезом демонстрировало длинную шею, тонкие ключицы и белоснежную грудь. Надела она его явно с далекоидущими целями.

Навстречу девушке вышел дворецкий.

– Чем могу служить? – спросил он галантно.

И в этот критический момент пыль с портьеры попала мне в нос. Я попробовала сдержать чих и уткнулась лицом в шею мужчины. Он дернулся, еще крепче прижал меня к себе, а его рука самым наглым образом заскользила по моей пояснице вниз.

– Я бы хотела поговорить с лордом Брайеном, – проворковала идеальная невеста, не подозревая, что ее жених находится рядом.

– Следуйте за мной, – пригласил ее дворецкий.

Их шаги начали удаляться. И здесь случилось непоправимое. Не в силах больше сдерживаться, я полной грудью вдохнула уже знакомый мужской аромат и заливисто чихнула.

Брайен поморщился и выскочил из-за портьеры, оставляя в укрытии меня одну.

– Бернард, проследите, чтобы вычистили все шторы и отмыли окна к началу праздника. Скоро пожалуют гости, а в доме невообразимая пыль, – заявил он сурово опешившему от удивления дворецкому.

– Вероника, – переводя взгляд на девушку и делая вид, что только заметил невесту, радостно воскликнул он. – Выглядишь потрясающе. Понравились ли тебе покои? Я распорядился, чтобы тебя поселили в лучших гостевых комнатах.