При этих словах его пальцы заскользили по моему лицу, ниже к шее и остановились точно на груди, сминая и поглаживая.

Он вообще что такое делает? Разве так допрашивают преступников? Изводя ласками и поцелуями?

– Честно. Дверь была открыта. Сначала вошла я, а потом пришла еще какая-то женщина, – попробовала объяснить я, но допрос принял совсем уже извращенную форму.

Мне заткнули рот поцелуем, мешая говорить правду и только правду.

– Брайен, что ты делаешь? – прошептала я растерянно.

– Наблюдаю, как опасная преступница беззастенчиво пытается меня соблазнить.

Я набрала воздуха в легкие, чтобы выдать достойный ответ, но в дверь постучали.

– Катарина Вудс, это Вероника Ривас. Нам необходимо поговорить, – прозвучал знакомый голос, а у инквизитора задергался глаз.

– Спрячь меня, – прошептал он мне на ухо.

Я возмущенно приподняла бровь. Не инквизитор, а Казанова какой-то.

– Только под кровать, – оглядывая комнату, выдала я.

Брайен недовольно поджал губы, но подчинился. Других вариантов и правда не было. Проверив, чтобы его не было видно, я поправила сбившееся платье и открыла дверь.

– Чем могу служить? – спросила я небрежно и даже зевнула для достоверности.

Девушка окинула презрительным взглядом скромное убранство комнаты и поморщилась.

– Что тебя связывает с Брайеном? – без всяких расшаркиваний и лицемерных улыбок, поинтересовалась кроткая девица.

– То же, что и тебя, – горячее желание выйти за него замуж, – ответила я с насмешкой.

Девушка дернулась и развернулась в мою сторону.

– Слушай внимательно, выскочка. Не знаю, откуда ты взялась и зачем, но здесь тебе ловить нечего. Я почти год окучивала Брайена в столице и знаю про него все. Мне осталось полшага, чтобы женить его на себе. Так что не мешайся под ногами, иначе пожалеешь, – выплюнула она гневно.

– А если я смогу очаровать его? Что тогда? – решила я ее спровоцировать. Пусть Брайен полюбуется на свой ангельский цветочек.

– Не смеши. Он у меня вот где, – демонстрируя изящный кулачок, заявила она. – Пойдешь против меня, вылетишь отсюда с позором. Усекла?!

Она проследовала к двери, а я внимательно прислушалась к шороху ее платья.

Могла ли она оказаться той самой дамой, что проникла в кабинет Брайена, украла из сейфа перстень и подставила меня? Теоретически могла. Но откуда узнала, что в этот момент там буду я? Что-то здесь не сходится.

Не успела я закрыть за незваной гостьей дверь, а Брайен уже выбрался из-под кровати и начал отдавать распоряжения:

– Тебе лучше переодеться во что-то более теплое и удобное.

– Зачем? – удивленно выдохнула я. – Мы собираемся на прогулку?

– Можно и так сказать, – протянул он неопределенно.

Тащиться куда-то на ночь глядя мне совершенно не улыбалось, а вот избавиться от платья давно следовало. Мира так и не появилась, и единственное, что мне оставалось – попросить о помощи Брайена.

– Расстегни, пожалуйста, пуговицы, – поднимая волосы и поворачиваясь к нему спиной, протянула я.

Мужчина замер, потрясенно взирая на мою, затянутую в розовый шелк спину. На его щеках заиграл смущенный румянец.

– Катарина, – прошептал он, проводя костяшками пальцев по беззащитной шее и вызывая в теле табун сумасшедших мурашек. – Я же тебя просил не провоцировать меня до свадьбы.

Его дыхание опалило мой затылок, и я едва сдержала рвущийся из груди стон. Да что же это со мной. Не ожидала такой острой реакции.

– Мира пропала, а я сама не могу расстегнуть, – призналась едва слышно.

Он ничего не ответил, но пальцы заскользили по шелку, опускаясь все ниже. Обнаженной спины коснулся прохладный воздух, а чуть позже настойчивые губы.

Я шумно выдохнула и отскочила к стене, прижимая к груди остатки платья.

Он протянул мне простой теплый наряд и подтолкнул к ванной.

– Переодевайся спокойно. Я тебя не побеспокою, – пообещал хрипло и захлопнул дверь.

Я прижалась спиной к стене и зажмурилась.

Что же это ты творишь, Катя?! У него есть невеста, и не одна, а целый табун. Неужели купилась на огромный замок и красивое лицо? Возьми себя в руки. Ты же не наивная дуреха.

Прыснула холодной водой в разгоряченное лицо. Аккуратно стянула платье и упаковалась в куда более простой и теплый наряд. Надеюсь, он не собирается устраивать мне романтическую прогулку под луной?! Хотя кого я обманываю, я бы не отказалась.

– Готова, – убирая бальное платье в шкаф, сообщала я скучающему инквизитору.

– Пойдем, – поманил он меня, выскальзывая в коридор. – Постарайся не шуметь и не привлекать внимание.

Миновав гостевое крыло, в котором стало намного тише, мы вышли во двор. Я ожидала, что мы покинем замок, но Брайен повел меня к незаметному входу в основное здание.

Огромным ключом открыл железную дверь. Щелкнул пальцами, и помещение осветилось тусклым светом. Глубоко вниз уходила винтовая лестница. В нос ударил спертый сырой запах, и я испугалась.

– Куда ты меня ведешь? – спросила надтреснутым голосом.

– В подземелье, – спокойно пояснил Брайен.

– Зачем? – в ужасе выпалила я и попятилась, но мужчина оказался сильнее и проворнее.

Ловко захлопнул дверь и, подхватив на руки, понес вниз.

– Пусти, – взвизгнула я и заколотила его по груди. – Что тебе надо? Я ничего не сделала.

– Вот это сейчас и выясним, – равнодушно заявил он, не обращая внимания на мое сопротивление.

Пока он тащил меня в подвал, в мозгу роились самые разные мысли. Мы вышли незаметно, никто не станет меня здесь искать. Все решат, что я просто сдалась и уехала. Брайен сгноит меня в подземелье или скормит крысам. И никто об этом даже не догадается. Надо было что-то срочно предпринять. И я выбрала единственное, на что он хоть как-то реагировал: женскую ласку.

Прижалась к нему, потерлась о щеку, провела по груди рукой.

– Отпусти меня, пожалуйста, я ничего плохого не сделала, – прошептала, опаляя губами теплую кожу.

Мужчина издал тихий рык и грязно выругался, но поставил меня на пол. Я дернулась, вот только в узком помещении некуда было бежать. В темноте послышался шуршащий звук. И к решетке напротив подошла моя служанка.

– Что ты здесь делаешь, Мира? Почему? – растерявшись выдохнула я.

– Она призналась, что открыла тебе дверь моего кабинета. Катарина, будет лучше, если ты сознаешься во всем мне, чем попадешь в руки совета, – произнес он с горечью, а у меня холодок пробежал по коже.

– В руки совета?! – переспросила я заикаясь.

Ни о чем подобном я знать не знала. Зато воображение тут же нарисовало картинки из книг про средневековую инквизицию. Еще и Брайен добавлял ужаса.

– Тебя подвесят на дыбу и будут подвергать магическим экспериментам, пока душа не захочет покинуть тело, – перечислял он голосом, каким пугают несмышленых детей.

– А когда на коже не останется живого места, а страдания станут невыносимыми …

– Стойте, – закричала Мира всхлипывая. – Не надо пытать госпожу Катарину. Она ничего не сделала. Это не она.

Брайен сразу оживился. Подошел к решетке и произнес строго:

– Говори правду, иначе на совет отправишься ты, а не Катарина.

Девушка зарыдала в голос, закрывая лицо руками и оседая на каменный пол.

Брайен раздраженно закатил глаза, открыл решетку, и я подошла к бедняжке ближе.

– Мира, не волнуйся. Никуда он тебя не отправит. Расскажи, что случилось, – попробовала успокоить я девушку, обнимая за плечи.

Она еще несколько раз всхлипнула и поведала нам прелюбопытнейшую историю.

– Мата Веллани, – начала она свой рассказ. – Я вам говорила, госпожа Катарина. Денег предсказательница не взяла, но обещала раскрыть мое будущее, если я открою комнаты господина Брайена.

– И ты согласилась?! – гневно вскинулся мужчина.

– Она убеждала, что просто хочет посмотреть, как живет жених, чтобы лучше понять его характер. И больше ничего.