Очевидно, что улыбаться угольно-черному чешуйчатому монстру с мечами в руках, не хотелось никому. Дураков не было. А спустя всего пару часов по прибытии на Плато, уже все местные были в курсе: Хочешь жить долго и счастливо? Не пытайся оттащить протектора от его эрии…

Ну, кто ж знал, что риссы, порой, бывают болтливее базарных торговок?!

Лето вступало в свои права. Хумарские степи пополнились доброй полусотней вооруженных кинжалами вояк с основательно потертой памятью, на всякий случай. Ну а вдруг кто-то из них, все-таки, сумеет добраться до своих шефов в Бране, нельзя же полагаться на случай, правильно?

Кстати, и сам Бран что-то притих. После того, как темные маги исчезли с побережья Долгого моря и, так и не прибыли в Староозерное княжество, король Ролин, кажется, вовсе перестал проявлять интерес к этой своей задумке. Может, он просто взял тайм-аут, а может быть, на него так повлияло исчезновение отправленных в княжество агентов-контролеров. Можно, конечно, предположить, что Ролин попросту скинул эту головную боль на двуязыких, недаром же именно их эскадра атаковала кнорры с беглецами, но тут Т'мор не мог прийти к какому-то определенному выводу. С одной стороны, память выловленной на месте сражения Донны не содержала каких-либо намеков на то, что дело человеческих темных магов полностью перешло под контроль змееязыких, зато имелись воспоминания о том, как посланник Ролина договаривался с отцом Донны о помощи в уничтожении беглецов. Но были ли те переговоры окончательными, и не окончились ли они полным переходом этой проблемы под контроль эйре, дочь ла Сольвейна не знала, хотя арн весьма основательно прошерстил память девушки… На это у него были свои причины и идеи, воплощать которые пока еще время не пришло.

В университете, ректор, после очередной выходки Грана издал приказ о полном запрете вагантам темной кафедры обращаться к источнику вне полигонов и классов. Университет облегченно вздохнул… и уже через декаду лишился малого полигона и трех помещений для практических занятий. Но если уничтожение, точнее случайное обращение временного потока на ограниченной куполом полигона площади, было ожидаемо вменено в вину некоему Грану, то аудитории остались целыми, но в них прочно обосновались темные ваганты, сразу после того, как глава их кафедры наложил на стены, полы и потолки этих помещений мощную артефактную защиту, от действия которой у любого светлого мага уже через минуту начиналась ужасная мигрень. Арн аргументировал свои действия тем, что его подопечным нужно где-то делать домашнее задание, а поскольку иные помещения для этой цели не подходят ввиду запрета… В общем, темные как всегда поставили все с ног на голову, после чего вспылил уже весь преподавательский состав, и темная кафедра, в полном составе была отправлена в ссылку… то есть, на практику, конечно.

— И что теперь, Т'мор? — Поинтересовался у арна ректор, когда тот зашел в его кабинет, чтобы доложить о готовности вагантов темной кафедры, отправиться в путь.

— А все, Ламов. — Облегченно вздохнул Т'мор, одновременно старательно проверяя собственные мысленные щиты. В последнее время, у Донова Волича, единственного и неповторимого ученика арна появилась новая тренировка. Он пытался на расстоянии определить, какую именно защиту разума ставит его учитель в тот или иной момент времени. Прогрессировал парнишка на удивление скоро. Да и Тара от него не отставала, в своей области, разумеется…

— Что, хочешь сказать, идея по приведению темной кафедры в прежний вид, воплощена? — Ламов изучающе уставился на преподавателя, умудрившегося за год встряхнуть его Университет от фундамента до последнего флюгера.

— Техническая часть — да. — Уверенно кивнул арн в ответ. — А дальше… посмотрим. Реакция соседей покажет. Кстати, что слышно с той стороны Долгого моря?

— Тишина… — Пожал плечами ректор. — Никакой подготовки к вторжению, никаких переговоров с соседями. Разве что эйре, было дело, зачастили в королевскую резиденцию, но сейчас и там все затихло.

— М-да, уж. Новости действительно успокаивающие. — Арн почесал указательным пальцем кончик носа и вздохнул. — Хоть сейчас сворачивай остальную часть плана…

— А вот этого не надо. — Нахмурился Ламов. — Неизвестно, есть ли поблизости соглядатаи Брана… или еще какой державы. Так что, дело надо довести до конца, обязательно.

— А то я этого не понимаю. — Фыркнул Т'мор, но тут же построжел. — Кстати, Ламов, а вы уже подобрали новую кандидатуру на должность главы темной кафедры?

— Конечно… нет. — Неожиданно закончил свой ответ ректор, заставив арна удивленно вскинуть бровь. — Из кого выбирать-то?

— Угу. Понятно. — Протянул Т'мор и побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Оставаться в университете, когда протекторат требует от него все больше внимания, арн не мог, и намек ректора был абсолютно прозрачен. Именно Т'мору придется за лето подобрать и подготовить мага-человека, который сможет заменить его на должности преподавателя Основ Тьмы… Впрочем, почему обязательно мага?

— Что-то придумал? — Поинтересовался ректор, внимательно следивший за собеседником, когда тот откинулся на спинку кресла.

— Кажется, да. — Задумчиво кивнул Т'мор. — Только, боюсь, что представить этого преподавателя, я смогу не раньше, чем к концу лета. Ее же еще нужно подготовить… но, одного сезона должно хватить, хотя и с напрягом.

— Она? — Прищурился Ламов.

— Именно «она». — Уже уверенно проговорил арн, прихлопнув ладонью по дереву подлокотника.

— Что ж. Поскольку других вариантов у меня все равно нет, по крайней мере, таких, которые бы не привели к раскрытию талантов старых староозерных семей, мне придется положится на ваше решение Т'мор. — Развел руками ректор, одновременно прикидывая, знает ли он особу, о которой сейчас говорил его собеседник. Арн, тем временем, поднялся с кресла и выжидающе уставился на провалившегося в раздумья ректора.

— Если мы закончили, Ламов, то я хотел бы вас покинуть, пока мои подопечные не разнесли Часовую площадь по камешку. Для них-то, если помните, учебный год уже закончен, а значит, ваш запрет на магию вне учебных помещений более недействителен. Да и нам давно пора отправляться.

— Да-да, конечно. — Кивнул ректор, приходя в себя, и поднялся из-за стола, протягивая Т'мору руку. — Надеюсь, мы с вами еще не раз увидимся, протектор Т'мор.

— Обязательно. — Крепко сжав ладонь мага, с улыбкой ответил арн. — Уверяю вас, уважаемый ректор, вам еще успеет надоесть моя физиономия.

— Буду надеяться… — Проговорил ректор, и добавил после небольшой паузы. — Жаль только, что вы так и не помирились с Ириссой.

— Ректор, Ирисса такая, какая она есть, она человек долга, пусть даже и понимает этот свой долг весьма своеобразно. Учитывая, что я обыграл ее, на ее же поле, мне не из-за чего на нее обижаться. Другое дело, что за то время пока мы не виделись, мой и ее пути слишком сильно разошлись, так что возобновлять наши легкие и ни к чему не обязывающие отношения я не хочу и не могу. Тому есть много причин, и все они, можете поверить, весьма серьезны. А сейчас, извините, Ламов, но мне действительно пора. Удачи вам. — Договорив, Т'мор отвесил уважительный поклон ректору и направился к выходу из кабинета.

— И вам, протектор, и вам. — Ответив таким же поклоном, проговорил Ламов вслед закрывающейся двери.

Присланный понтификом по просьбе Ллайсы, маг Храмовой школы, или как еще ее называют в Хорогене, маг школы Призыва отработал свои полтысячи злотней до последнего медяка. Спустя двое суток после отбытия практикантов из университета, в сотне километров от оплота Драгобужских магов, точно в нужное время произошел Прорыв. Твари Бездны, как, впоследствии, легко было доказано, уничтожили темных без следа, после чего нарвались на две сотни ретарийцев, направлявшихся в отпуск с фронтира. Они-то и помножили на ноль потрепанных схваткой с вагантами тварей, при этом сами умудрились не понести никаких потерь, чего раньше никогда не случалось. С другой стороны, было бы чему удивляться, учитывая, что два десятка призванных инфернов находились в полном подчинении хорга. Правда, сами бойцы, этого, естественно, не знали. Ну а «съеденные тварями» ваганты, к тому времени, на самом деле уже обживали свои новые дома на Плато Ветров, с тотальным изумлением во взоре бродили по улицам все еще растущего городка и ждали начала занятий…