— Ладно-ладно. Уговорил. — Замахал свободной рукой Т'мор и, вздохнув, кратко рассказал о перипетиях предыдущего дня.

— То есть, если я правильно понимаю, то у тебя теперь, вроде как сменилась цель? — Проговорил Арролд, едва Т'мор закончил свое короткое повествование.

— Именно. — Кивнул арн и повернулся к Джорро. — Так что, можешь сообщить правителям, что вопрос с бранианцами, я возьму на себя.

— Извини, но не только с ними. — Вздохнул рисс и пояснил не понявшему его арну. — Сегодня утром, подобное же послание пришло из Единой империи и Ор-Леона, а в обед поступил доклад с фронтира. Ретарийский разъезд взял под охрану ханьских герольдов, направляющихся в Драгобуж. И я ставлю свою голову против медной монеты, что эти ребята везут староозерному князю требование земли и воды.

— Это еще что такое? — Не понял Т'мор.

— Это официальное объявление войны в традиции ханьцев. — Пояснил Арролд, чьи соплеменники на восходе, уже не первое столетие грызутся с империей за остатки Озерного края.

— Эйре! Урговы твари. А я еще удивлялся, почему их владыка так спокойно воспринял свой плен и доставку в Драгобуж! — Т'мор сжал в руке подлокотник кресла и тот, жалобно хрустнув, превратился в щепу.

— Думаешь? — Нахмурился Джорро.

— А кто еще?! Ведущий Брин предупреждал о том, что змееязыкие отправились в Хэтваллу, да и Единая империя не поддержала бы Бран, без прямой указки своих эйреалланских покровителей. — Т'мор поднялся с кресла и принялся мерить комнату шагами. Через несколько сотен метров, арн остановился и ткнул в Джорро пальцем. — Что правители?

— Молчат. — Пожал плечами рисс. — Но гонцы уже отправлены. В Хорогене и Шаэре скоро начнется мобилизация. Есть подозрения, что «единые», вместе с двуязыкими ударят по Шаэру и Хорогену с моря, тогда как Бран двинется через Хольмское и Киевогорское княжества. Сопротивления те не окажут, скорее даже предоставят пополнение для его войск. А дальше, Долгое море и десант на побережье староозерцев.

— А где они возьмут корабли?

— Ор-Леон. Поморяне не смогут устоять перед его эскадрами и, думаю, без сопротивления пропустят транспорты в Бутылочное горлышко[8]. А там, в общем, сам должен понимать… — Джорро вздохнул.

— Но это же глупость, так распылять свои силы. И что даст «единым» и эйре удар по побережьям Хорогена и Шаэра? Даже если им удастся высадиться, десант тут же сметут в море. — Пробормотал Арролд.

— А если они не станут бить по Шаэру, и просто блокируют побережье, чтобы риссы вдруг не сунулись в бой? А второй удар по Хорогену нанесут те же ханьцы через Озерный край? — Проговорил Джорро. — Да при поддержке десанта Брана и Ор-Леона, со стороны Торинира? Они ведь вполне могут рассчитывать на давнюю вражду меж риссами и хоргами. Чем не вариант?

— Не о том думаем, друзья мои. Совсем не о том. — Покачал головой Т'мор, пока друзья прикидывали описанный Джорро план. А когда на нем скрестились удивленные взгляды присутствующих, добавил. — Нам не просчитывать направления атак противника надо, а решить, как вообще не допустить вторжения.

— Грандиозная задумка. — Фыркнул себе под нос Лир. — Вот только как это сделать, уговорами? Так я сильно сомневаюсь, что тот же Ролин с готовностью согласится отказаться от своей затеи, даже если его очень попросить.

— Просить можно по-разному. — Прищурился Т'мор. — Знаешь, один умный, но очень нехороший человек, как-то сказал, что добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем одним только словом.

— Шантаж? — Скривился Арролд. — Вряд ли из этого выйдет что-то стоящее. Не тот уровень.

— Смотря чем шантажировать. — Только что не мурлыкнул Т'мор, в лучших традициях риссов и от исказившей его лицо кривой ухмылки шарахнулся даже Байда. Но арн тут же взял себя в руки и, справившись с усмешкой, договорил. — В общем так. Одна идея у меня есть, но перед тем как заняться ее воплощением, мне нужно кое-что сделать.

Асси бросила на Т'мора возмущенный взгляд, и тому не оставалось ничего другого, кроме как со вздохом сожаления развести руками.

— И что же именно ты собираешься делать? — Поинтересовался Арролд, от которого, как и от остальных присутствующих, не укрылась эта пантомима.

— Подобрать хвосты. И начну я, пожалуй, со своего ученика. — Т'мор остановился перед Доновым, окинул его долгим взглядом, после чего повернулся к Байде. — Путник, Джорро дал ему все что мог… Если у меня не будет возможности закончить обучение этого шалопая, ты обещаешь его подготовить?

— Инициация?

— Пройдет сегодня. — Отрезал арн.

— Почту за честь, дом протектор. — С грустной улыбкой кивнул артефактор. Только что поклон не отвесил.

— Замечательно. Джорро… — Не обращая внимания на взгляды друзей, обратился к риссу, арн. Словно не желал терять времени. — Ты тетрадь не потерял?

— Нет. — Хмуро ответил тот, исподлобья глядя на Т'мора. — А что?

— Зайдешь завтра вечером в мой кабинет, я отдам тебе кое-какие бумаги. Присоединишь их к тетради. Откроешь только вместе с ней. Понятно?

— Да, дом протектор. — Поднявшись с кресла, коротко кивнул рисс.

— И… Джорро, найди Гора, а? — Уже совсем другим тоном, проговорил арн.

— Хорошо, сделаю.

— Арролд?

— Я уж думал, ты про меня забыл. — Усмехнулся хорг.

— Не дождешься. — Т'мор подошел к ап Хашу и ткнул его кулаком в плечо. — Завтра днем встретимся в доме на побережье. Заодно и Нирру с близнецами увижу. Кстати, Арролд, очень надеюсь на присутствие Ллайды и наследника.

Ллайса наблюдала за арном и все не могла понять, как она относится к тому, что видит. С одной стороны, то, что Т'мор назвал подбором хвостов, ее откровенно пугало, хотя видела она подобное уже не в первый раз. С другой же стороны, именно тот факт, что она уже видела подобную картинку, и тогда все обошлось, странным образом успокаивал Ллайсу. В общем, полный раздрай чувств. И Т'мор, явно это понял. Потому как, в следующую секунду он ухватил девушку за руку и, скороговоркой попрощавшись с друзьями, утянул ее из гостиной. А следом за ними увязался Донов. Хотя, нет. Не увязался. Судя по тому взгляду, который Т'мор бросил на своего ученика, тот выполнил приказ наставника… в последнее время подзабросившего свои обязанности…

Донов старался держаться чуть позади идущей через анфиладу комнат, пары, но недолго. Арн отдал мысленный приказ и ученик вынужден был поравнять свой шаг с учителем. Они прошли несколько переходов, вооружившись фонарями, спустились по одной из лестниц в подвалы дворца и добрых полчаса попетляв по пустым, вырубленным в скале гротам, оказались у ничем не примечательной, старательно обтесанной стены. Т'мор глянул на застывших рядом с ним Ллайсу и Донова, хмыкнул и, потянувшись через тень, прижал ладони к еле заметным выпуклостям на стене. Камень дрогнул, и часть стены с легким скрежетом отошла в сторону, открыв темный проем, из которого тут же повеяло холодом. Ни сырости, ни затхлости… Просто сухой холодный воздух. Арн вынырнул из тени и, кивнув Асси и Донову, подтолкнул их к открывшемуся проходу. Фонари осветили часть лестницы, дугой уходившей куда-то вниз и вправо. Поняв, что его спутники не очень-то горят желанием спускаться, Т'мор вздохнул и первым шагнул на ступени лестницы. Следом за ним, не выпуская из руки ладони арна, пошла Асси, а Донов снова занял место в кильватере.

Спуск был долгим и нудным. Единственное что его хоть как-то разнообразило, это небольшая площадка на полпути, на которой расположилась арка, ведущая в какой-то грот. Здесь, Ллайса и Донов уже хотели было свернуть, но Т'мор, к их удивлению отрицательно покачал головой и подвел к очередной стене, выглядящей, словно плохо обработанный дикий камень. Здесь оказался еще один замаскированный тенью проход и… продолжение уже опостылевшей лестницы. Правда, теперь фонари оказались без надобности, поскольку стоило визитерам шагнуть на первую ступень, как над их головами засияли ровным белым светом небольшие плафоны, вделанные в каменный потолок.