Я пожала плечами, теперь уже сама несколько засмущавшись, но все-таки проследовала внутрь. Когда я проходила мимо Никиты, мой взгляд неожиданно упал на его шею, где цвел внушительных размеров синяк. Синяк?.. Нет… Это же самый настоящий след жаркого поцелуя, а в простонародье — «засос»! От этого открытия мне сразу бросило в жар: кому же он позволил оставить этот знак страсти на себе?..

— Пять минут! — между тем повторил Никита и исчез в ванной комнате.

Я же, сраженная увиденным, опустилось в кресло, кстати оказавшееся рядом. Значит, мой телохранитель не такой уж недотрога, каким пытается себя показать?.. Или он только передо мной святую невинность корчит? Ну что ж, это в очередной раз доказывало, что как женщина я его не привлекаю… Я так разнервничалась, что вновь вскочила на ноги. От моего резкого движения с подлокотника кресла соскользнула рубашка Никиты, в которой он был на банкете. Я протянула руку, чтобы поднять ее, да так и застыла на месте: весь ворот сорочки был выпачкан красной помадой…

У меня перехватило дыхание, а перед глазами заплясали мушки. Красная помада… Значит, это кто-то из местных вампирш… А ведь он утверждал, что ненавидит вампиров… Ненавидит, но не прочь с ними поразвлечься?.. Так получается?..

Вдруг мне стало так горько, словно я застукала своего мужчину за изменой. Только вот Никита не был моим мужчиной, и я не имела никакого права его ревновать. Я зажала рот ладонью, желая таким образом сдержать эмоции, рвущиеся наружу. Не хватало еще расплакаться прямо здесь…

Интересно, Никита веселился с этой особой ночью, когда я уже спала? Или тогда, когда исчез на приеме?.. Так загорелся страстью, что забыл о своей «работе»?.. Не думала, что он такой… увлекающийся…

— Я готов, — его голос немного привел меня в чувство, и я устыдилась собственных чувств и мыслей. Никита мне ничего не должен, кроме как охранять, и точка. Все остальное — мои личные проблемы.

— Да, идем, — я попыталась улыбнуться.

Ну что ж, про Никиту мы все выяснили. Теперь осталось узнать, что вчера было со мной. Мы уже подходили к столовой, когда я решилась задать свой вопрос издалека:

— А чем закончился банкет?..

Ну вот, Никита снова вздрогнул, как будто я спросила невесть что.

— Банкет? — рассеянно переспросил он.

— Ну да… Представляешь, я абсолютно ничего не помню, — я натянуто засмеялась.

— Совсем ничего? — мой телохранитель внезапно остановился и внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

— Ну… — растерялась я, — помню фуршет… Юргиса помню… Помню, что ты куда-то вдруг пропал…

— Мне надо было отлучиться по делам, — тут же отозвался Никита, правда, в его тоне я не услышала ни малейшего оттенка вины. Значит, он не раскаивается, что бросил меня, свою «работу», ради какой-то вампирши?..

— Ясно, — не удержалась я от презрительной усмешки, но потом уже спокойней продолжила: — Я искала тебя, но не нашла… Затем появился Горянов и принес мне коктейль, сказал, что сейчас начнется какое-то шоу… Все, дальше я почти ничего не помню… Даже не знаю, вернулся ли ты назад…

— Вернулся, — кивнул Никита. — Почти сразу… И застал тебя не совсем трезвой… Наверное, коктейль Горянова был не таким уж безобидным… Ты потом сказала, что чувствуешь себя неважно… Я провел тебя в комнату и оставил там. Похоже, ты сразу легла спать… Я где-то через час заглянул к тебе, чтобы справиться о самочувствии, но ты уже видела десятые сны…

— Вот как, — протянула я. — Значит, просто заснула?.. И пропустила все шоу?..

— Не переживай, там не было ничего интересного…

Мне показалось, или Никита выдохнул с облегчением? Нет, все же меня не покидало чувство, что он чего-то не договаривает… Боится, что я узнаю о его интрижке?..

Или же дело в чем-то другом?..

— Будешь? — Никита протянул мне бутылку минеральной воды.

— Спасибо, — я открутила крышечку и сделала несколько больших глотков.

Минералка оказалась прохладной, что было очень кстати в такую-то духоту.

— Они что, кондиционеры не могут включить? — раздраженно проговорила я и принялась обмахиваться только что купленным журналом. — Европейский аэропорт называется… Сколько там до посадки осталось?..

— Минут пятнадцать, — отозвался мой телохранитель и стал расхаживать туда-сюда у меня перед носом.

Я не выдержала этого мельтешения и отвернулась к окну, за которым открывался вид на взлетную полосу. Скорей бы уже сесть в самолет… А еще лучше — побыстрей приземлиться в Баден-Бадене, где нас будут ждать оборотни. Я вспомнила, как гаденько хихикал Горянов, провожая нас сегодня до аэропорта. Мол, скоро вы в полной мере сможете насладиться первобытной природой в компании таких же первобытных оборотней. Интересно, что он имел в виду? Мы же летим в Германию, на всемирно известный курорт, что там может быть «первобытного»?..

Можно, конечно, было поинтересоваться об этом у Никиты, но со вчерашнего утра я невольно избегала близкого общения с ним. Как ни старалась, не могла забыть о том, как он провел ночь после банкета. Доходило даже до того, что только взгляну на него — сразу же вспоминаю и рубашку в помаде, и «страстный» след на шее… А тут еще и любопытство подключается: кто же та загадочная ОНА? Да и богатая фантазия под ручку с самоистязанием не заставляют себя ждать: а как это у НИХ все происходило? В общем, моя истерзанная душа никак не позволяла мне завести со своим телохранителем сколь-нибудь содержательный разговор. Обмен пустыми вопросами и короткими фразами был не в счет. Я невесело усмехнулась. Получается, что в своих отношениях мы вернулись к тому, с чего начали. Для полного счастья осталось обратно перейти на «вы»…

К моему недовольству, Баден-Баден встретил нас все тем же палящим солнцем и абсолютно безоблачным небом. Такой погодкой лишь один верный путь — на пляж. Только это не про меня. Я же Избранная, черт побери, и должна нести этот крест до конца.

Думаю, ни у кого не возникло сомнений, что забирать из аэропорта нас приехал Эдгар. А я уже и забыла, какой у него жутковатый вид! И даже радостная улыбка, которой он приветствовал меня, не делала его милее… Зато Никите, похоже, этот громила понравился. Во всяком случае, он не кривил свое лицо в презрении, как это делал с Горяновым, и был предельно вежлив.

Когда оборотень-байкер подхватил мой чемодан и понес его к выходу, меня неожиданно посетила мысль: а вдруг мы поедем на мотоцикле? Но, нет. К счастью, для предстоящей поездки Эдгар выбрал внедорожник. Тем не менее, нас поджидала другая неожиданность: за рулем этой крупногабаритной машины сидела хрупкая темноволосая женщина.

— Это моя жена Канна, — представил водителя Эдгар, и та, застенчиво улыбнувшись, просто кивнула в знак приветствия и протянула нам с Никитой руку для пожатия.

— Заранее приношу извинения, госпожа Анна, но дорога предстоит довольно длительная, а временами и не очень комфортная, — предупредил оборотень, когда машина тронулась с места.

— А разве мы не в Баден-Баден едем? — несколько удивилась я.

— Нет, поселок, где живет наш клан, находится в ста километрах от курорта, в лесу, — ответил Эдгар и виновато улыбнулся. — Оборотни в отличие от вампиров предпочитают селиться вдали от городов…

Так вот о чем намекал Ростислав, говоря о первобытной природе. Ну что ж, лес, значит, лес, свежим воздухом тоже подышать не помешает…

— Если у вас есть какие-то вопросы, Анна, можете задавать, — предложил Эдгар.

— Вопросы? — переспросила я, пожав плечами. — Даже не знаю… Ну… Например, большой ли ваш клан?

— Смотря, с чем сравнивать, — усмехнулся оборотень. — Пятьсот особей. Это много или мало?..

Слово «особей» меня немного покоробило, словно он говорил о каких-то животных, но я постаралась не заострять на этом внимания и уточнила:

— А это весь, так называемый, европейский клан?..

— Можно сказать и так, — отозвался Эдгар. — Пятьсот — это не считая тех нескольких десятков, что все-таки решили жить в городах…