— А сама свадьба когда будет? — спросила я у Канны.

— Так свадебный ритуал уже произошел, — отозвалась та, — вместе с обращением…

— Теперь приглашаю всех желающих поздравить наших молодых с их новым статусом, а затем отпраздновать столь важное для нашего клана событие! — громко провозгласил в этот момент Патрик.

— Идемте, Анна, тоже поздравим, — жена Эдгара взяла меня под локоть, увлекая за собой и тем самым разрывая мою близость с Никитой. Я с сожалением отпустила его руку и последовала за Канной.

Поздравление молодоженов прошло быстро и скомкано, после чего мы переместились в сад, раскинувшийся за домом Предводителя. Там уже стояли большие, украшенные цветами и лентами, шатры, под каждым из которых разместился стол, сервированный праздничным ужином. За то время, пока гости рассаживались на свои места, невеста с женихом успели переодеться в другие наряды и теперь восседали во главе центрального стола, принимая запоздалые порции поздравлений. Эльза выглядела настолько счастливой и умиротворенной, что мне теперь процесс обращения в оборотня не казалось таким уж ужасным.

— А что с родителями девушки? — возник неожиданный вопрос, который я поспешила задать Патрику, расположившемуся по правую руку от меня. Слева, естественно, сидел Никита. — Они не будут присутствовать на свадьбе?

— Нет, к сожалению, — покачал головой Патрик. — Они считают, что их дочь погибла…

— Им так сказали? — ахнула я. — Но ведь это жестоко!..

— Так решила сама Эльза, — понимающе улыбнулся Предводитель. — Она не хотела, чтобы родители узнали, какой выбор ей пришлось сделать… Предпочла для них умереть… И мы не вправе ее судить…

— Возможно, — протянула я, хотя в мыслях по-прежнему считала, что так поступать с близкими неправильно.

Мне, в младенчестве потерявшей родителей, а не так давно и единственную бабушку, трудно было представить, как можно отказаться от семьи вот так просто, да еще и причинить им боль утраты, и все это в угоду своей любви. Нет, безусловно, любимый мужчина — это тоже важно, но ведь в любой ситуации можно найти компромисс… Даже если дело касается столь щекотливой темы, как перевоплощение в оборотня. Вот я бы ни за то что не исчезла из жизни того же Даньки, если бы решилась стать оборотнем или вампиром.

Я вдруг непроизвольно усмехнулась, осознав, о чем сейчас так серьезно и глубоко рассуждаю. Об этической и моральной стороне оборотничества? Как же быстро я прониклась ситуацией… А ведь еще несколько недель назад я знать не знала о том, что вампиры и оборотни в действительности существуют, считая это сказками для взрослых. Да уж, пути Господни неисповедимы…

Мой внутренний монолог был прерван Патриком, который принялся собственноручно разливать по бокалам гостей тягучее рубиновое вино.

— Это очень хорошее вино, — заметив мой взгляд, сказал он, — с юга Италии… Попробуйте…

И я попробовала. Вкус действительно оказался восхитительным: бархатистым, мягким, с легкой горчинкой и фруктовыми нотками. Я сама не заметила, как мой бокал опустел. Патрик сразу же подсуетился и наполнил его вновь. Когда же я допила третью порцию, мое настроение заметно взлетело вверх, а все неприятные воспоминания о прошедшей церемонии поблекли и затерлись. Словно и не было того леденящего нутро страха, сковавшего мое тело. Теперь оборотни вновь казались мне настоящими душками, милыми и открытыми существами, живущими в гармонии с природой.

А потом начались танцы. Глядя, с какой охотой гости пустились в пляс под веселую музыку в стиле кантри, мои ноги тоже непроизвольно задвигались ей в такт.

— Хорошо себя чувствуешь? — вдруг наклонился ко мне мой телохранитель.

— Да, — я искренне удивилась такому вопросу. — А почему ты спрашиваешь?..

— Я просто контролирую ситуацию, — прозвучал привычно скупой ответ. Однако во взгляде Никиты сквозило заметное беспокойство.

— А тебе не хочется сделать чего-нибудь…неожиданного? — через минуту огорошил меня телохранитель очередным вопросом. Двусмысленность, сквозившая в нем, заставила меня покраснеть.

— Что ты имеешь в виду? — запинаясь, уточнила я.

— Ничего… Забудь…

Мне показалось, или Никита тоже смутился?.. Ох, мамочки мои… О чем это он все-таки?.. Мое воображение тут же стало забрасывать меня яркими и местами не совсем приличными картинками… Чтобы как-то остановить свою разгулявшуюся фантазию, я нарочито весело произнесла:

— Вообще-то, я была бы не против потанцевать! Это считается за «неожиданное»?..

— О, вы хотите танцевать! — встрял тут же Патрик, не дав Никите ответить. — Так пойдемте… — он поднялся и протянул мне руку.

— Я могу потанцевать? — все-таки спросила я у телохранителя.

— Да, конечно, — быстро кивнул тот. За доли секунды его лицо стало вновь бесстрастным.

— Не хочешь с нами?

— Нет…

Я пожала плечами и, улыбнувшись уже Патрику, последовала за ним на танцевальную площадку. Там мы присоединились к уже веселящимся Милене, Канне и Эдгару. Ритмичная и зажигательная музыка быстро увлекла меня, и я расслабилась, наслаждаясь царившей вокруг меня атмосферой… Как же я все-таки давно не танцевала… Наверное, целую вечность…

— О, похоже, ребята решили устроить для Эльзы представление! — воскликнула вдруг Милена и засмеялась, показывая в сторону молодоженов.

Рядом с ними собрались с десяток парней и девушек, которые по очереди обращались в волков, демонстрируя у кого это получиться сделать быстрее и эффектней. Невеста каждое превращение встречала радостной улыбкой и восхищенными словами. Мне же особенно понравилась блондинка, которая принимала образ изящной волчицы с пушистой серебристой шерстью. А вот у забавного паренька с растрепанными темными волосами волк оказался такой же взлохмаченный и чернявый как уголек.

— Интересно, а какой волк получился бы из меня? — я не заметила, как задала этот вопрос вслух.

— Вы хотели бы это узнать? — тут же среагировал Патрик.

— Возможно, — я усмехнулась, не придавая своим словам особого смысла.

— Я могу это устроить… — продолжал между тем Предводитель.

— Каким образом? — я была уверена, что он шутит. — Я ведь еще не дала согласие занять ваше место.

— У меня есть средство, которое может превратить вас на несколько часов в волка, — абсолютно серьезно ответил Патрик. — Я его тоже использовал, перед тем, как принять решение… И Эльза, кстати, тоже…

Тут я вспомнила о брошюре, которую мне дал Эдгар в день моего приезда. Там как раз говорилось, что одним из способов стать оборотнем — магический. Похоже, именно об этом сейчас и толкует Патрик.

— И что из себя представляет это средство? — проявила я любопытство.

— Это мазь… Ею следует обмазать все тело и буквально через минуту-другую начнется трансформация… — охотно объяснил Предводитель. — Ничего сложного. Так как, воспользуетесь мазью?

— Нет, — быстро отозвалась я, хотя где-то внутри меня поселился маленький червячок сомнения: а может все-таки..?

— Как хотите, — улыбнулся Патрик. — Но если вдруг передумаете, приходите ко мне…

— Договорились, — тоже улыбнулась я, пытаясь задушить на корню свое глупое и абсолютно бессмысленное желание.

Ну и лезут же в голову мысли… Наверное, мне больше не следует пить, а то точно вляпаюсь в какую-нибудь дурацкую авантюру, последствия которой буду разгребать долго и упорно…

Никита заглянул в спальню Ани через балконную дверь: та уже преспокойно спала, подоткнув под щеку краешек одеяла. Сам же он никак не мог сомкнуть глаз, поэтому вот уже битых полчаса расхаживал по балкону, углубившись в свои мысли.

Праздник закончился почти час назад, близился рассвет, но до сих пор со стороны сада доносились редкие восклики и смех тех, чья неуемная душа требовала продолжение банкета. Никита вспомнил, как сглупил за столом, поинтересовавшись у Ани, не хочется ли ей совершить чего-нибудь «неожиданного». Ну, выпила девушка немного вина, расслабилась и повеселела, а ему уже показалось, что она может снова впасть в то странное состояние как на вампирской вечеринке и начать чудить… Но самое страшное, что в тайне именно этого он и хотел… Хотел вновь увидеть страсть в ее взгляде… Почувствовать ее желание…