— Нечасто увидишь в этом мире сущностей столь высокого порядка, — неожиданно рядом с нами послышался мягкий баритон.
Все трое, мы вмиг обернулись и увидели прямо перед собой старца в сером плаще. Несмотря на то, что в руках он держал деревянный посох, спина его была прямая, а фигура статная.
— Приветствую вас в нашем мире, почтенный жрец друидов Лейн, — сразу же преклонил перед ним голову Арон. — Рад, что и вы решили посетить наши празднества…
— Благодарю, лорд О’Ши, — старик тоже едва склонил голову. — Но позвольте мне узнать имена ваших спутников, — его пристальный взгляд ненадолго задержался на мне, а затем остановился на Никите.
— Это леди Анна и ее страж сэр Никита, — почти нараспев представил нас Арон, я же едва не хихикнула, услышав эти приставки «леди», «страж», и особенно «сэр Никита».
Но тут небесно-голубые глаза друида вновь принялись с интересом разглядывать меня, отчего мое веселье вмиг испарилось.
— Леди Анна… — задумчиво протянул он. — Леди Анна… Ты не та, кем тебя считают… И даже те, кто думает, что все о тебе знают, заблуждаются…
Я совершенно не понимала, о чем говорит этот старец, однако испытывала перед ним некое необъяснимое благоговение и даже страх, поэтому лишь стояла, как истукан, и заворожено хлопала ресницами.
— Между вами есть связь, — взгляд друида начал метаться между мной и Никитой. — И она больше, чем та, что даруют взаимные чувства… Для всех вокруг, вы оба — никто, но это временно… Зато для друг друга вы — все. Она, — старик кивком показал на меня, хотя обращался к Никите, — может дать тебе то, что ты ищешь… Ибо она — твой Свет. Но будь осторожен, потому что сам ты — ее Тьма…
Для меня, как и прежде, смысл слов этого Лейна был непонятен, зато Никита неожиданно изменился в лице. Мне даже показалось, что он испугался.
— Будь осторожен, — повторил старик, чуть прищурившись, после чего он развернулся и, не прощаясь, пошел прочь, вскоре слившись с толпой.
— Никита, — осторожно позвала я своего телохранителя, который словно окаменел. — Все хорошо?
— Да, — он тут же вскинул голову, очнувшись, но взгляд его по-прежнему был устремлен в себя. — Все в порядке, пойдемте дальше…
— О чем говорил этот человек? — не отставала я.
— Ничего важного, просто пустой набор фраз, — Никита натянуто улыбнулся.
— Неправда! — воскликнул тут наш фейри. — Друиды никогда не пустословят, они знают все обо всех, а их пророчества всегда сбываются!
— Они знают все о мире растений и животных, могут сделать предсказание человеку, но все это не имеет никакого отношения к сущностям высшего порядка, — с плохо скрываемой агрессией парировал ему Никита.
Да что это с ним происходит?.. Слова старца Лейна явно задели его, хоть он и пытался скрыть это. Но над этим я решила подумать позже, поскольку Арон тоже начал заводиться, и их перепалка грозила снова перейти в ссору. Ох уж эти мужчины… Пора вновь примерять на себя роль миротворца.
А ведь его, Никиту, слова друида действительно насторожили, а может даже и испугали. И пусть он пытался спорить с Ароном, доказывая, что россказням старика не стоит верить, сам Никита не был в этом уверен. Хотя это была его первая встреча с друидом, он много был о них наслышан. Эти жрецы являлись не просто магами и врачевателями, они обладали особыми тайными знаниями, дарующим им власть как над людьми, так и над более высокими сущностями. Друиды — особая каста, которая долгие столетия связывает мир смертных и высший мир. Они существовали еще до появления христианства и уже тогда проповедовали принцип бессмертия души. Но самое главное, все друиды обладали даром предвидения и способностью заглянуть в самую душу любого существа. И Никита сам смог в этом убедиться: старец Лейн увидел его насквозь, понял все его стремления и страхи. Однако было еще кое-что, что ему было пока непонятно, но вызывало безотчетную тревогу. Что значит — Аня его Свет? И неужели он сам может стать для нее Тьмой?.. От такого предположения у Никиты перехватывало дыхание, а сердце сбивалось с привычного ритма, начиная колотиться как сумасшедшее. Он не представлял, каким образом это может произойти, но знал, что предупреждения друидов игнорировать нельзя.
Мысли и переживания разрывали его изнутри, так что Никита почти отключился от внешнего мира, лишь краем сознания присутствуя в реальности. Вот Аня вновь устремилась к прилавкам со всякими магическими безделушками. Остановившись в одном месте, она даже попыталась вступить в разговор с сильфами — полупрозрачными духами, которые хотели продать ей магические благовония. Эти существа безобидны, поэтому Никите волноваться за нее не было смысла. Затем Аню перехватили лепреконы — хитрые маленькие человечки, похожие на гномов, с морщинистым лицом и багровым носом. Они решили продать девушке один беспарный башмак, а вместе с ним поведать о месте, где зарыты несметные богатства. Но Арон бесцеремонно увел от них растерявшуюся Аню и предложил ей вернуться в замок.
— Вы приглашены на ужин к Королеве, — донеслись до Никиты его слова. — Думаю, вам стоит к нему подготовиться…
Ну вот, только Королевы сегодня не хватало…
Наконец-то меня допустили в купальню… Как же все-таки приятно погрузиться в теплую, источающую аромат цветов и трав, воду. Первые несколько минут я просто сидела с закрытыми глазами и наслаждалась долгожданным моментом, потом же принялась разглядывать саму купальню. Это была небольшая комната, полностью, от пола до потолка, отделанная голубой мраморной плиткой. Место же, предназначенное непосредственно для купания, больше походило на бассейн, чем на ванну. Я даже попыталась немного поплавать в нем, после чего вновь присела на подводную ступеньку и расслабленно положила голову на бортик.
— Разрешите потереть вам спинку, леди Анна? — прозвучал совсем рядом тихий голос Никиты, и его руки легли мне на плечи.
— А как же секретность наших отношений? — не открывая глаз, поинтересовалась я. — Что ты объяснил горничным и валькириям, которые дежурят за дверью?
— Что Управление вменило мне в обязанности постоянный контроль за твоим местонахождением и, соответственно, за твоей безопасностью, — со смешком пояснил он, начиная массажировать мне шею и плечи. — Больше у них вопросов ко мне не возникло.
— Какие-то у тебя выборочные обязанности, — хмыкнула я, блаженствуя под его пальцами. — Сам себе противоречишь… А если кто зайдет, сбежишь?..
— Посмотрим по обстоятельствам…
— Ну раз ты осмелел, может, присоединишься ко мне? — спросила я, намеренно провоцируя его, и уже с иронией добавила: — Негоже являться к Королеве фейри на ужин немытым…
— Вообще-то, я уже принял ванну в своих личных покоях, — в тон мне ответил Никита. — Но раз ты так просишь…
Он так стремительно скинул с себя одежду и прыгнул в бассейн, что я даже не успела опомниться, как уже наши мокрые тела оказались прижаты друг к другу.
«Только бы сюда никто не зашел», — мелькнула было у меня единственная мысль, но и она быстро погасла, уступив место опьяняющему наслаждению, которое все больше разгоралось под чувственными поцелуями и смелыми ласками любимого мужчины…
Королева принимала нас в большой столовой, которая так же, как и «моя», была сплошь увешана портретами фейри. Сегодня Стефания соизволила подняться нам навстречу и даже сама пригласила к столу. Помимо меня и Никиты на ужин также был приглашен и Арон. Ну что ж, компания уже почти родная…
Вначале беседа наша протекала весьма натянуто, но после нескольких бокалов местного напитка (кажется, это был тот самый ирландский эль), Королева немного расслабилась, повеселела и стала более разговорчивой и не такой надменной. А еще она то и дело бросала в сторону лорда О’Ши уж очень пылкие взгляды, и тот отвечал ей взаимностью. Это наталкивало на мысль, что отношения между Королевой и Ароном носят романтический оттенок.
— А кто управляет другими фейри-народами? — полюбопытствовала я, когда обстановка за столом наконец приобрела непринужденный характер. — Я имею в виду эльфов, леприконов, ну, и прочих существ…
