Второй лифт доставил нас на предпоследний этаж Управления, где царила полнейшая тишина. Никто не сновал по коридору с бумагами, не хлопали двери и не раздавались даже отрывочные деловые фразы, которыми обычно обмениваются работники офисов.

— А почему так тихо? — не удержалась я от вопроса, сама непроизвольно понизив голос почти до шепота.

— Здесь хорошая звукоизоляция, — ответил Власов с обычной громкостью. — Да и штат сотрудников небольшой… Нам в самый конец, — показал он на дверь в торце коридора.

В нужном нам кабинете сидел худощавый мужчина с серыми, будто выцветшими волосами, и птичьим лицом. Он бесстрастно кивнул на приветствие Власова, скользнул по мне цепким взглядом и поднялся.

— Пойдемте, — глухо произнес незнакомец и вновь повел нас по петляющим коридорам.

В конце концов, он остановился около большой металлической двери и приложил свое левое запястье к плоскому датчику на ней. Я с некоторым удивлением отметила, что его сигнум был светлым. Почему-то мне казалось, что такие неприятные типы могут быть только Темными.

Но потом мы оказались в просторном помещении, разделенным надвое стеклянной перегородкой, и я забыла обо всем на свете: по ту сторону стекла стоял Никита.

— Никита, — я тут же бросилась к нему, силясь не заплакать от радости.

Он тоже улыбнулся и что-то сказал мне, но я ни слова не расслышала.

— Вы не дадите нам поговорить без этого? — заволновавшись, обернулась я к Власову и показала на прозрачную преграду. — Зачем эта перегородка?..

— Это для вашей же безопасности, — без тени эмоции ответил Власов. — Мы не знаем, как поведут ваши сигнумы снова при близком контакте…

Я в отчаянии прикусила губу: моя мечта обнять Никиту разбилась об это окаянное стекло.

— И что, вы нам и поговорить не дадите? — мой голос дрогнул от обиды и разочарования.

— Проведите пальцем по панели справа, — Власов кивком показал на плоский стальной квадратик сбоку от стекла.

Я тут же выполнила, что он сказал, и наконец услышала тихий голос Никиты:

— Привет…

— Привет, — просияла я, поняв, что он тоже слышит меня.

— Вы не оставите нас одних? — почти без надежды поинтересовалась я снова у Власова.

Тот лишь отрицательно покачал головой. Тогда я сделала глубокий вдох в попытке успокоиться: лучше, чтобы ни он, ни Никита не видели, насколько я сейчас расстроена. Однако мысли собираться никак не хотели, то путаясь, то вообще пропадая. Я так рассчитывала на приватную встречу с Никитой, поэтому сейчас даже не знала, с чего начать разговор.

— Как ты? — мы задали этот вопрос друг другу одновременно, после чего оба заулыбались.

— Я в порядке, — первый ответил Никита.

— У меня тоже все хорошо, — я была так рада видеть его спокойную улыбку. — Вот, смотри, мой сигнум… Он стал совсем светлым… И уже не пропадает… — мне хотелось рассказать ему о своих чувствах, но под присмотром Власова я не могла произнести и доли того, что собиралась.

— Поздравляю, теперь ты Светлый адъютор, — в его словах улавливалась легкая грусть.

— А твой как? — спросила тогда я как можно жизнерадостней.

— Уже тоже в норме, — он показал мне свое запястье с бесцветным сигнумом.

— Хорошо… — протянула я, придумывая, что спросить дальше. — Как тут с тобой обращаются?..

— Нормально, — Никита успокаивающе улыбнулся. — Я же не в тюрьме… Не волнуйся…

— Тебе не говорили, сколько тебе еще здесь находиться?..

Никита на это неопределенно мотнул головой. Наши взгляды встретились, и в его глазах я прочитала все то, что он тоже не мог высказать мне вслух: тоску, нежность, тревогу, любовь…

— Проклятое стекло! — не выдержав, простонала я и со всей силы ударила по разделяющей нас перегородке.

Как же мне хотелось, чтобы оно сейчас разлетелось вдребезги, и я могла оказаться в объятиях Никиты! Это желание, оставаясь недостижимым, просто сводило с ума…

— Не надо, Аня… — попытался успокоить меня Никита. — Не переживай так… Все будет хорошо… Меня скоро выпустят, вот увидишь… А сейчас так только лучше… Для тебя же…

— Я хочу хотя бы прикоснуться к тебе, хоть на секундочку, — прошептала я.

— Я хочу этого не меньше тебя, — сдавленно проговорил Никита, и улыбка на его лице все-таки погасла.

Он прижал обе ладони к стеклу, словно хотел дотронуться до меня. Я тоже положила руки на стекло, соединив их с его ладонями. Так мы стояли несколько долгих минут, приникнув друг к другу через стекло и общаясь одними глазами.

Черную дымку, которая стала сочиться из сигнума Никиты, мы заметили не сразу. И только окрик Власова заставил разорвать наши взгляды и обратить внимание на темную субстанцию, расползающуюся по стеклу. Она собиралась в одном месте, там, где мое запястье с сигнумом касалось перегородки, и будто пыталась пробиться через эту преграду.

— Отойдите! — Власов, оказавшийся уже рядом, насильно отодвинул меня от стекла.

С другой стороны Никиту тоже уже оттаскивали двое мужчин в форме. Увидев, как грубо и бесцеремонно они это делают, мне стало страшно.

— Пустите меня! — я стала вырываться из рук Власова. — Никита!

— Аня, успокойтесь, — Светлый только крепче прижал меня к себе и потянул к выходу. — Неужели, вы не видите, что это опять произошло?.. Это хорошо, что между вами было стекло!

— А что бы было, если бы его не было, а? — я продолжала кричать и пытаться высвободиться из его хватки. Правда, это оказалось нелегко: Власов был нереально силен, а его объятия — просто стальные. — Вы же сами точно не знаете, что могло произойти! Не знаете, что все это значит! Или вы просто боитесь, что я стану Темной?.. Боитесь, что в рядах Света станет на одного меньше?.. И какого черта…?

Тут меня окатило волной холодного пота, ноги задрожали от внезапной слабости, а во рту появился вкус желчи. Запоздало вспомнив, что мне нельзя произносить подобные ругательства, я тяжело задышала и прикрыла глаза, стараясь прийти в чувство. За это время Власов успел погрузить меня в лифт и спустить на знакомый этаж с монохромной приемной.

— Дойдете до моего кабинета сами? — спросил он, все еще придерживая меня за плечи.

Я просто кивнула, и Светлый наконец выпустил меня из своих объятий.

— Успокоились? — уже в кабинете снова спросил он, усадив меня в кресло.

— Да, — тихо ответила я, хотя внутренне все еще колотилась от страха за Никиту.

— Держите, — Власов подал мне стакан воды.

Заметив, как тот трясется в моих руках, адъютор подошел ко мне вплотную и положил свою ладонь мне на макушку. От его пальцев исходило приятное тепло, оно начало быстро растекаться по моему телу, расслабляя мышцы и приводя в порядок мысли.

— Так лучше? — поинтересовался он через пару минут.

— Лучше, — подтвердила я, теперь уже без тени сомнений. — Спасибо.

— Не за что, — Власов отнял руку и, тоже налив себе воды, сел рядом.

— Что происходит Никитой? — после долгой паузы спросила я, отрешенно глядя в окно. — Что происходит с его сигнумом? Почему он снова темнеет?.. Ведь Никита так хочет стать Светлым…

— Тьму легко впустить в себя, а вот избавиться от нее очень трудно… Особенно, если ты с ней родился… — задумчиво отозвался Власов. — Она даже может затаиться на время, сделать вид, что ушла из своего вместилища, чтобы потом при первом удобном случае вновь выйти на свободу… Именно поэтому, чтобы прийти к Свету, Темному нужно очень постараться… Искренне желать этого… И верить. Верить и ждать…

— Вы хотите сказать, что Свет слабее Тьмы?.. Раз путь от Света к Тьме намного быстрее, чем обратно… Свет так легко сдает свои позиции?

— Конечно же, нет… — Власов посмотрел на меня с теплой улыбкой. — Свет просто оставляет выбор своему носителю… А Тьма не желает считаться с выбором адъютора. Да и вообще… Вот скажите, Аня, что легче сделать: взлететь или упасть?

Что за странные вопросы?

— Естественно, упасть. Разве для этого вообще нужно прилагать какие-либо усилия?.. — раздраженно отозвалась я.