— Прикажете установить наблюдение? — по-деловому поинтересовался Граффиас.

— Да, и докладывай мне лично обо всем подозрительном, — властно отдал приказ князь. — Хотя не нравится мне всё это. Такое ощущение, что что-то затевается, и узлы событий всё туже стягиваются… — задумчиво пробормотал он.

Граффиас чинно поклонился и удалился так же бесшумно, как и появился.

— Мы тоже пойдем, отдыхай, — поцеловал меня в лоб Шератон, задержав губы на моей коже на мгновение дольше, чем следует.

— Я распоряжусь, чтоб еду принесли сюда, — добавил Регул, взяв мою руку в свою. — И пожалуйста, не выходи из комнаты, по крайней мере, в-одиночку. Прогулки только в сопровождении кого-то из нас троих. Ты поняла?

— Да поняла я, поняла, — уверила я князя, и вся компания удалилась. А я откинулась на подушки и почти сразу задремала.

Сквозь полудрему мысли крутились, как белка в колесе. Ну и нравы тут у них: сначала это нестандартное приведение в порядок, теперь вот попытка устранить соперницу, едва не увенчавшаяся успехом. И ощущение какой-то тайной игры, в которой и я уже засела по самые уши, всё больше усиливается. Плюс ко всему, я пока не видела Гемму. Надо поинтересоваться у Регула, где она живет. Видела же я тогда шикарную комнату. Бррр… И Растабана. Вот, скорее всего её во дворце нет, а то уже давно бы пришла проведать «любимую подруженьку». Наверняка Растабан её где-то прячет, чувствует моё сердце.

Ощущение чьего-то присутствия заставило меня вынырнуть из цепких объятий сна. Я открыла глаза и сразу же наткнулась на лихорадочно горящий взгляд Алии, стоящей у моей кровати.

— Что ты наговорила обо мне? — прошипела она, заставив меня отшатнуться.

— Правду, — пролепетала я, всё еще не до конца проснувшись и слегка медленно соображая.

— Какую правду? — воскликнула она, принимаясь метаться по комнате.

— Да, ту, что ты пыталась меня убить, — негодуя, вскричала я.

Она мгновенно застыла и повернулась ко мне, тщетно пытаясь скрыть выражение презрения на лице.

— Глупая девчонка, если бы я хотела тебя убить, ты бы со мной сейчас не разговаривала, — зло прошипела Алиа.

— Ну, конечно, — нахально ухмыльнулась я, — теперь недостает смелости признаться, что твой план по устранению соперницы окажется не столь безупречным, как хотелось бы. И что твоё всемогущество все-таки, увы, ограничено.

— Да как ты смеешь, — вышла из себя эльфийка настолько, что даже замахнулась, пытаясь дать мне пощечину, но осеклась, поймав мой взгляд, и рука задрожала в воздухе.

— Только попробуй, — властно оборвала я, — и ты горько об этом пожалеешь.

Алиа, не ожидавшая подобного отпора, только беспомощно хватала ртом воздух, не в силах ответить.

— Какая-то девчонка чуть не испортила прекрасную игру, — сквозь зубы процедила она, — но имей в виду, партия еще не закончена.

— О какой игре речь? — услышала я знакомый голос, и из тени выступила мужская фигура.

— Ну, конечно, — скривилась Алиа, словно её заставили съесть ложку горчицы, — где же еще может быть верный пёс, как не охранять хозяйское добро.

Граффиас проглотил оскорбление, ничего не сказав, но в его глазах мелькнула зловещая искорка.

— И псу вроде не давали команды «голос», — продолжала изгаляться эльфийка.

— Прошу вас, ли'ин Алиа, покинуть эту комнату, — яростно прожигая её взглядом процедил Глава Тайной Стражи.

— Не смей мне указывать! — рявкнула напоследок эльфийка и, взметнув подолом, резко выскочила в дверь.

— Благодарю вас, Граффиас, — облегченно выдохнула я.

— Я всего лишь выполняю приказ правителя, — сдержанно улыбнулся эльф и, слегка поклонившись, тоже покинул меня.

И чего этой Алии неймется? Ну, конечно, что может быть хуже неудавшегося покушения, особенно когда жертва не молчит в тряпочку. И чувствуется, надо быть с ней поосторожнее, она так просто не остановится. Да и о какой такой игре речь? Вот чувствую задним умом, что снова влезла куда-то, куда меня абсолютно не просили, причем отнюдь не по собственной воле.

А аппетит-то пока никто не отменял… Я заметила на столике поднос, полный всевозможных яств, и принялась планомерно их уничтожать. Надеюсь, здесь отравы никакой нет. Тьфу, с этой Алией мания преследования разовьется. Что-то и лежать уже не хочется, но так и быть, последую совету Регула не выходить без сопровождения, а то снова нарвусь на какие-нибудь нелицеприятные приключения. Хотя, подышать свежим воздухом на балконе мне, вроде бы, не запрещено.

Я вышла наружу и оперлась на резные перила. Солнце уже коснулось краем спокойной глади моря и вызолотило на ней яркую дорожку. Еще один день прошел, а я ни на йоту не приблизилась к своей цели. Отец и сестры по-прежнему у герцога Валоо, Гемма неизвестно где прохлаждается с Растабаном, да еще теперь и собственная жизнь в опасности, благодаря стараниям Алии. Да уж, невеселый расклад. Но ничего не попишешь, будем играть и с такими картами на руках и постараемся оказаться в числе победителей. Наверное, даже придется иногда поблефовать, а, может, и поискать туз в рукаве.

Неспешно текли мысли, солнце лениво закатилось за горизонт, в небе уже загорелись первые звезды.

— Любуешься? — услышала я чарующий голос, но невольно вздрогнула от неожиданности.

— Скорее, думаю, — покачала головой я, слегка поворачиваясь к подошедшему сзади Шератону. — Да ты и сам вроде мысли читать умеешь.

— Я почти не пользуюсь этим даром — слишком много сил требуется, — поморщился эльф. — А тебя с того дня на берегу, так и вообще не могу прочитать.

— Блок, — усмехнулась я.

— Хитрюга, — легко улыбнулся в ответ он. — Но это же должно отнимать много сил.

— Не знаю, — лениво пожала плечами я, — пока не замечала.

— Да, ты прямо сплошная загадка. А я, кстати, невольно стал свидетелем одного весьма занимательного разговора, — лукаво сощурил глаза темный.

— То есть, просто подслушал? — шутливо толкнула его в плечо я.

— Ты на редкость проницательна, — белозубо улыбнулся Шератон. — В-общем, Регул выяснял отношения с Алией.

— Мне это ни капельки не интересно, — мгновенно погрустнела я, уставившись куда-то вдаль, но не замечая пейзажа.

— Неправда, — взяв меня за подбородок и разворачивая к себе, не согласился эльф, — история крайне интересна. Алиа отрицала свою причастность к твоему отравлению, но Регул позволил себе усомниться. А далее, как обычно, слезы, мольбы, ну и прочие ваши женские штучки.

— Алиа и ко мне сегодня приходила. Хотела выяснить, что же я такого сказала Регулу. Еще бормотала что-то про испорченную игру, — вспомнила я. — Какие-то загадки прямо.

— Нет, тут всё как раз просто: ей не повезло родиться в королевской семье не четырехстихийным магом, в отличие от брата. А девица довольно честолюбива, да и править хочется. Единственный вариант для нее достичь желаемого — стать женой Регула, он ведь тоже не отличается владением всех видов магии, но в то же время является правителем, — растолковал мне Шератон.

— Как ты это узнал? — удивилась я необычайной прозорливости эльфа, так просто объяснившего причину всех интриг с её стороны. И попытка моего убийства — просто стремление избавиться от незапланированной соперницы.

— Как обычно, — довольно потянулся эльф, — послушал, о чем она думает. Вымотался прилично.

— Твоё умение просто незаменимо, — рассмеялась я.

— Благодарю за лестный комплимент, — поднес к губам мою руку Шератон, пристально глядя мне в глаза. — Я зашел пожелать тебе спокойной ночи и принес пару книг из библиотеки на случай, если сразу заснуть не удастся.

— Спасибо за заботу, — искренне поблагодарила я эльфа.

Он отпустил мою руку и направился к выходу, но уже в дверях обернулся и, окинув мою босоногую фигуру задумчивым взглядом, загадочно и немного грустно улыбнулся перед тем, как окончательно скрыться.

Интересно, а какие цели преследует Шератон, помогая нам? Я даже рассердилась на себя за подобные кощунственные мысли: нельзя же подозревать всех и каждого в преследовании злого умысла. Я тряхнула головой, прогоняя столь нелепые идеи и, еще немного понежившись на свежем прохладном ветерке, вернулась в комнату. Книги, оставленные эльфом, всё так же сиротливо лежали на прикроватном столике. Так, посмотрим, что тут у нас. Хм, интересно, а как я смогу читать эльфийские книги, если не знаю их языка? Вообще-то, по правде знаю, но Шератон-то об этом и понятия не имеет. Я открыла первую и заливисто рассмеялась. Надо же, какой хитрец! Это были не книги, а альбомы с искуснейшими рисунками, изображающими различные здания и города. Наверняка запомнил же, что я интересовалась Храмом Четырех Стихий, вот и притащил фолианты по архитектуре. Как говорится, не могу показать вживую — смотри на картинках. Я откинулась на подушки и принялась рассматривать восхитительные картины, изображавшие поражающие своим великолепием произведения эльфийского искусства, иначе и не назовешь. От созерцания меня оторвал еле слышный звук открывающейся двери.