Представьте себе реакцию спящего дракона, разбуженного чьим-то резким криком над самым ухом:

— Спишь, бездельник?!

Правильно представили! Я подскочил, заорал и с перепугу выпустил в потолок трехметровую струю пламени. На сестрицу, впрочем, это не произвело должного впечатления. Мелкая пакостница яростно скалила белоснежные зубы, из пасти летели искры и языки огня. Не понял! Когда я успел ее так разозлить?

— Как можно было доверить создание мира такому безалаберному оболтусу? А еще старший, называется!

— Aarrrleyaa! — прорычал я. — Прекрати вопить и объясни, что случилось?

Я прижал к полу длинный хвост янтарной драконицы, чуть не угодивший мне в глаз, и потребовал объяснений. Несмотря на взрывной характер, Лея обычно не ругалась по пустякам, а сейчас девочку просто трясло от негодования.

— Ты когда в Пайване был последний раз, творец недобитый? — прошипела сестра.

Я замялся. Признаться, что был занят другими более интересными экспериментами, значило навлечь на свою голову новую порцию неприятных эпитетов. Но я и впрямь забросил первый созданный мною мир, будучи полностью уверен, что он и без меня будет развиваться по заданному пути. Ну что могло там случиться? Темные и светлые истребили друг друга? Нет, мир ведь все еще жив.

— Некоторое время назад, — очень осторожно ответил я. — Сама помнишь, у нас с отцом появились дела в дальней части Паутины, не до того было.

Аррлея так и не смогла высвободить хвост, поэтому решила сменить форму. Теперь нотации огромному дракону, мне то есть, читала хрупкая черноволосая девчонка с янтарными глазами.

— О, великий и мудрый творец миров, — отсутствие огня и клыков не мешало ей продолжать шипеть каждое слово, — а создавая закрытый мир, вы не забыли случайно удалить внешний канал связи с Паутиной?

— Спроси чего полегче, — проворчал я, с трудом вспоминая момент рождения Пайваны. — Судя по тому, что ты так ехидно это спрашиваешь, то забыл. Все равно там нет ни одних врат, оттуда никто не сможет пробиться в Паутину.

— Оттуда — нет, — как-то подозрительно серьезно ответила Лея. — А внутрь — очень даже. Шай, я даже не представляю, что скажет папа, когда узнает.

Слишком уж трагично все это прозвучало. Я спешно перебирал в памяти катастрофы, которые может вызвать подобная ошибка миросозидания. Вроде бы ничего фатального. Если мои собственные создания перебили друг друга, и в мире, кроме травы и зверья не осталось ничего разумного, это их проблемы. Хотя, кажется, не было необходимости уничтожать всех разумных. Вроде бы, я замыкал все на крови правителей, достаточно было вырезать одну из династий. Вряд ли кому-то под силу убить абсолютно всех носителей волшебной крови, они ведь плодятся с каждым поколением! Остаются еще и бастарды…

— Не о том думаешь, — хмуро перебила мои мысли сестра. — Пожирателя миров не вспомнил?

Вот тут я почувствовал, что сердце упало даже не в пятки, а в бездонную пропасть. Тень, высасывающая жизнь из миров Паутины, была практически неуловима, и изгнать ее было почти невозможно. После нее оставалась только пустая оболочка, не пригодная ни к чему, болтаясь порожним балластом рядом с уцелевшими соседями. Узнать, что пожиратель присосался к твоему миру — больше, чем оскорбление, а скормить этому Червю свой первый мир — позор не только для меня, но и для всей семьи.

Я заскрипел зубами, сам не заметив, как принял человеческий облик.

— Раньше надо было злиться, — горько сказала Лея. — Теперь у тебя на руках умирающая Пайвана, напичканная гибельными пророчествами в придачу. Когда я последний раз была там, один из светлых магов просил ответов на свои вопросы, пришлось посмотреть, в чем там дело. Кроме пожирателя, уже начавшего потихоньку разъедать плоть Пайваны, твои шейсы умудрились и сами себе напакостить. Сейчас из всей правящей семьи живы четверо, один из которых планирует сократить это количество на три головы.

— Но как это произошло? Их же были сотни, если не тысячи? Сама знаешь, как плодятся правители, оставляя в каждом селе по паре бастардов! — я принялся нервно расхаживать по пещере, пытаясь как-то свыкнуться с неприятной новостью. — Не важно. Пайвана и так далась мне довольно сложно, теперь еще и Тварь засела в этом проклятом мире. Может, схлопнуть его, и дело с концом?

Черные брови сестры от удивления поползли вверх.

— Ты в своем уме? Каков бы ни был мир, он живой, его населяют тысячи душ, каждая из которых останется на твоей совести! Ты обязан защищать и хранить их, создатель, до самого последнего мига, да и его должен оттягивать, как можешь! Ну зачем надо было замыкать весь мир на кучке носителей волшебной крови?

— Ты сама была не против, — пришлось рыкнуть на самозваную воспитательницу, чтоб не зарывалась. — Никто не знал, что они окажутся такими слабаками. Сами, говоришь, напакостили? И как?

— Да прокляла одна обиженная женщина, а тебе расхлебывать!

Ох уж эти обиженные дамочки, никакого спасу от них нет.

— Я ведь защитил их от проклятий? Это точно помню! — слава Небу, такие детали отложились в голове очень четко.

— Она была волшебницей, — Аррлея уселась на пол и обняла колени руками. Видимо, ругательное настроение у нее прошло. — И ждала ребенка от тогдашнего тсаря. А он испугался и оттолкнул ее, а бедная девочка использовала силы нерожденного сына, чтобы проклясть всю династию. И сейчас их осталось только четверо, включая потомка того бастарда.

— У каждого проклятья должно быть теоретически выполнимое условие, чтобы можно было его снять! — я заинтересованно смотрел на сестру, немного воспряв духом.

Потом вспомнил о Черве и снова скис. Проклятая тварь!

— Теоретически, — съязвила младшенькая. — Династия будет вымирать, пока наследники не начнут войну друг против друга, и один из них либо убьет остальных, либо спасет, и сам погибнет. Если уж они докатятся до войны, как думаешь, захотят спасать друг друга?

— А если умрет последний, мир погибнет, — задумчиво протянул я. — И Червь вместе с ним, потому что в Пайване слишком линейные и жесткие правила ведения игры.

Лея зло сощурила янтарные глазищи.

— Даже не думай об этом! Он почувствует гибель мира и уберется оттуда раньше, чем твои творения истребят друг друга.

— Нет, ты не понимаешь! — решение забрезжило на самом краю сознания. — Все дело в моих собственных ограничениях! Пожиратель не способен пока развернуться по полной, поскольку вынужден действовать по правилам. И мы не сможем выкурить его оттуда, но это сделают сами жители Пайваны!

— Братик, ты забыл, что не можешь вмешиваться слишком уж явно! И пророчества отменить тоже не в силах!

Я засмеялся.

— Нет, зато я могу наделить силой те выдумки, которые кто-то из смертных считает пророческими, и повернуть ход событий в нужном направлении. Надо только поискать подходящее и не пропустить переломный момент, после которого даже мы не сможем ничего спасти.

— Слишком многое зависит от одного оболтуса! — фыркнула Аррлея. — От тебя, а не от бедняжек-смертных. Не пропустить момент, ха! Ты уже не подпустил Червя к Пайване!

— Зато ты обладаешь уникальной возможностью помочь мне и спасти целый мир! Эй, эй, не вздумай! Прекрати кусаться!

Его величество рассеянно пролистнул несколько страниц отчета и невпопад кивнул.

— Вы совершенно правы, господа, я подумаю над этим. Вряд ли светлые планируют в ближайшие луны напасть на нас по-настоящему, но некоторые меры предосторожности все же принять следует. Морган, дай команду своим ребятам затаиться, Айвин и его шпионы начинают чистку в своих рядах.

— Уже сделал, — мрачно отчитался черноволосый шейс, с неудовольствием глядя на папку в руках правителя. — Мы потеряли троих за последнюю луну, а наша сеть не бесконечна, чтобы скармливать этому стервятнику Дираку лишние головы. Кроме того, даже связь через сны стала неустойчивой, новости поступают с перебоями, так что лучше не рисковать.