Помимо задумчивой брюнетки, в зале присутствовали еще две девушки: ученица Мастера Морио — миловидная, хрупкая с виду кареглазая блондинка; и ярко-рыжая, голубоглазая ученица Мастера Чингина — крепенькая, с дерзким носиком и лукавым взглядом. «Конь черен, конь бледен, конь рыж — вспомнились Картаделю строки Нового Завета. — Уж не намечается ли у нас тут небольшой Апокалипсис?»

Картадели были известны не только мощнейшей энергетикой, но и другими экстраординарными способностями: умением считывать память, предвидеть природные катаклизмы и техногенные катастрофы, хорошо развитой интуицией… Именно интуиция сейчас и шептала Валлиану, что на этой планете его ждут какие-то значительные события, связанные с прибывшими на церемонию Посвящения людьми. Светоч предусмотрительно дал себе установку быть предельно внимательным к самым незначительным деталям.

Как только все расселись, Валлиан Долгожданный подошел к краю сцены, встал ровно посередине и обратился к слушателям:

— Еще раз приветствую Вас, господа, на Острове Посвящения, в резиденции Светочей Конфедерации. Я — Картадель Валлиан, куратор мира Ойкумена. Вижу по реакции зала: некоторым из вас известно, что именно так называли проживавшие на Терре древние греки заселенную ими часть суши. Вернемся к нашему острову. Мы с вами проведем здесь десять дней, считая сегодняшний. Уже завтра состоится первое Посвящение. В дальнейшем Посвящения будут проводиться через день. Режим дня я запланировал следующий: запомните или запишите.

В зале послушно зашевелились, выдвинули столики, приготовились писать. Убедившись, что все готовы, Картадель Валлиан продолжил.

— Итак, режим дня: с восьми до девяти утра — завтрак в ресторане гостиничного корпуса. С девяти утра до двенадцати дня — первый трехчасовый лекционный блок — здесь, в конференц-зале. С двенадцати до половины первого — второй завтрак в ресторане. С половины первого до двух — практические занятия. Эти занятия будут проводиться отдельно для Мастеров и отдельно для учеников. С Мастерами буду заниматься я. Ученики будут получать практические задания в конце первого лекционного блока и выполнять их самостоятельно. С двух часов до трех дня — обеденный перерыв. С трех до половины седьмого — второй лекционный блок с получасовым перерывом. С семи часов до восьми часов вечера — ужин. С восьми часов вечера и до восьми часов утра следующего дня — свободное время. Пока всем все понятно? Все успели записать?

Слушатели закивали, загудели согласно. Картадель поднял правую ладонь, призывая к тишине и продолжил:

— В дни Посвящений режим будет немного отличаться. С девяти утра и до двух часов дня — с завтрака до обеда — Я и уважаемые Мастера будем проводить церемонию Посвящения. Ученики в это время смогут либо отдыхать, либо заниматься отработкой своих навыков. После обеда — расписание стандартное: лекционный блок, ужин. С расписанием закончили. Если предложений, возражений и комментариев нет — предлагаю перейти к знакомству.

Возражений ни у кого не возникло, а потому Картадель продолжил:

— Знакомство предлагаю провести следующим образом: Вначале встает Мастер, представляется, называет школу или вид боевого искусства, которое представляет, обозначает свой статус и ранг. Затем представляются ученики Мастера. Так же называют свои имена и ранги. Давайте начнем с Вас. — Светоч кивнул Мастеру Вонгу. Рида, как самого нестабильного, он решил оставить напоследок.

Лайона с интересом слушала, как представляются Мастера и их ученики. Первые три Мастера — Вонг По, Конг Хо и Гуррен Чингин имели первую степень Посвящения и претендовали на высшую.

Мастера Хидэо Морио и Кристиан Рид (Лайона и не знала, что полковника зовут Кристиан!) имели вторую ступень посвящения и претендовали на первую. Ученики в большинстве своем имели даны, разряды и пояса, близкие к мастерским. Лайона, не имевшая никаких данов и поясов, начинала чувствовать себя среди этих людей серым воробышком, прибившимся к лебединой стае. К счастью или к сожалению, некоторые навыки рукопашного боя она имела.

В Республике Милангма, где она жила, основы боевых искусств преподавались в обязательном порядке во всех школах, колледжах и академиях. Равно как и владение одним из видов огнестрельного и холодного оружия, рукопашный бой был включен в обязательную программу НВП — начальной военной подготовки, к которой в стране, вынужденной постоянно защищать свои границы от агрессивных соседей, относились очень серьезно.

Общее среднее образование считалось в Милангме обязательным и являлось бесплатным. Дальнейшее образование стоило немалых денег и было доступно немногим. Но Начальную Военную Подготовку проходили все — даже те, кто получил только среднее образование и не пошел учиться дальше.

НВП начинали проходить с семилетнего возраста, и заканчивали по достижении совершеннолетия — в двадцать два года. Экзамен по НВП был обязателен для каждого гражданина Милангмы, достигшего совершеннолетия и получающего паспорт. Поэтому для поступления на службу по контракту в вооруженные силы было достаточно паспорта.

Что касается энергетических практик, то здесь Лайона не чувствовала себя полным профаном: все-таки год занятий с любимым Наставником дал ей многое. В том числе и способность чувствовать потоки энергии, определять их силу и направление. По какой-то непонятной причине Лайона не видела ни ауру, ни чакры, но зато очень хорошо ощущала их и даже иногда слышала их звучание.

Процедура знакомства, по ощущениям Лайоны, проходила быстро и гладко — ровно до того момента, пока не добрались до Мастера Рида (теперь девушка называла его про себя уже не полковником, а именно так: Мастером).

Когда Кристиан поднялся и представился, Светоч неожиданно задал ему вопрос:

— Мастер Рид, скажите, а перед отправкой на Остров Посвящения Вы занимались самодиагностикой? Или, может, проходили диагностику у кого-то из других Мастеров?

По резко напрягшимся плечам Кристиана Лайона поняла, что этот вопрос его не обрадовал.

— Нет, Светлейший. Я не проводил диагностику и самодиагностику в течение последних двух месяцев.

— Очень жаль, Мастер Рид. Я рекомендую Вам сделать это безотлагательно: уже сегодня вечером. Не углубляясь в подробности, хочу заметить: я обнаружил у Вас перевозбуждение половой и угнетение сердечной чакры, выраженную нестабильность всей энергетической структуры и некоторые изменения в ауре, свидетельствующие о формировании эмоциональной зависимости. В такой ситуации Посвящение невозможно: это серьезная энергетическая встряска для человека. Учитывая Ваше состояние, для Вас она может оказаться не просто опасной, а даже губительной.

Рид выслушал Картаделя молча, лишь слегка покачнулся, когда прозвучали слова «Посвящение невозможно».

Лайона сидела, затаив дыхание, и всем сердцем переживала за полковника: понимала, как тяжело ему слышать, что его могут не допустить до церемонии Посвящения. Понимала, что травма, которую он получил, нанесла повреждения не только его организму, но и энергетическим оболочкам. А то чувство, которое возникло у Кристиана к ней, к Лайоне, только усугубило и без того непростую ситуацию.

Тем временем Картадель Валлиан, тоже прекрасно понимавший чувства Кристиана, продолжил свою речь:

— Я прекрасно осознаю, Мастер Рид, что отказ в Посвящении стал бы для Вас большим ударом. Поверьте, мне меньше всего хотелось бы стать тем, кто нанесет Вам этот удар. Поэтому предлагаю поступить следующим образом. Вопрос о том, проводить ли с Вами процедуру Посвящения, я оставляю открытым. У вас есть восемь полных суток, чтобы поработать над собой, избавиться от эмоциональной зависимости и гармонизировать работу всех чакр. Если Вы сумеете сделать это — Посвящение состоится. Если не сумеете — Посвящение придется отложить на неопределенный срок. Присаживайтесь.

— Благодарю Вас, Картадель Валлиан, — просипел пересохшим горлом Рид и почти рухнул в свое кресло.

Светоч коротко кивнул полковнику и обратился к его ученикам: