“Не нравится, да?” презрительно хмыкнул Ривен, положив язык Хова ему на грудь. “Ну, ему тоже не понравилось. Но он сам напросился”.

Смех Ривена вызвал в Вердринале порыв рвоты. Он пытался думать о сопротивлении, но не мог себя заставить хотя бы пошевелиться. Страх лишил его сил. Он знал, что умрет, но обнаружил, что не собирается делать ничего, что поторопит неотвратимое. В отчаянии он хватался за каждый оставшийся ему удар сердца.

“Почему?” пропищал он наконец.

“Почему!” наклонившись, Ривен посмотрел ему в лицо. “Потому что ты мне в тягость, и я потерял шестерых”. Одним молниеносным движением, Ривен уколол Вердринала в щеку, отвел клинок и вновь прижал острие к горлу.

“Арргх!” В агонии, Вердринал забился, пинаясь ногами. Нож заставил его не шевелить шеей.

Убийца ухмыльнулся, и хлестнул его по лицу. Вердринал, аристократ Селгаунта заплакал. Ривен ударил его еще раз, сильнее.

“Заткнись. То, что ты даже не подумал об этом, только подтверждает мою точку зрения”.

С увлажнившимися глазами, Вердринал лежал без движения. Стекающая по лицу из дыры в щеке кровь скопилась теплой лужицей на подушке.

“Я убивал достойных людей за меньшее”, сказал Ривен. “Неужто ты решил, что я стерплю такое от тебя, мелкое ты, ничтожное дерьмецо?”

Вердринал не ответил. Мелкое дерьмецо. Он не грезил. Нечто темное охотилось на него, сотканное из теней существо, назвавшее его дерьмецом. Но не дред. Драсек Ривен.

Клинок вдавился сильнее в горло. Он закрыл глаза, ожидая смерть. Она все не шла.

Свободная ладонь Ривена болезненно шлепнула Вердринала по щекам, развернув его голову в сторону. Вердринал посмотрел в спокойное лицо убийцы, без выражения глядя в дыру, где должен был быть глаз Ривена.

“Я всю ночь думал о твоих словах, насчет того, что дред исполняет за нас нашу работу, а после мы его убьем. Но потом я спросил себя, почему Маликс оставил город и оставил тебя во главе. И знаешь, до чего я додумался?”

Вердринал не пошевелился, не осмелился ответить.

“Я понял, что он не сказал мне, потому что я увижу насквозь его вранье! Маликс просто не знал, что делать, идиот! Вот почему он понесся в Зентил Кип. За помощью. В городе бушует освободившийся демон, а он понятия не имеет, как с ним управиться”. Голос Ривена упал до шипения. “Вот он и оставил тебя за главного, как слишком тупого, чтобы сообразить это”.

Вердринал бы возмутился, но знал что все это без толку. Единственный черный глаз Ривена был холоден и пуст, как и дыра в другой глазнице. Для этого глаза не существует объяснений. Вердринал промолчал, стараясь усмирить слезы. Он не хотел умирать захлебываясь в плаче.

Ривен приблизил свое лицо к его. “Я потерял шестерых из-за идиотизма Маликса, и твоей некомпетентности. Маликс ответит мне позже. Ты — сейчас”.

“Тебя вышвырнут из организации”, отчаянно испробовал последний аргумент Вердринал.

“Может быть”, согласился Ривен. “Но мне плевать”.

Резкая боль вспыхнула в горле Вердринала; затем оттуда на грудь хлынул теплый поток. Он кашлял и хрипел, но, удивительно, не чувствовал боли. Потянувшись к горлу он ощутил, как вытекает сквозь пальцы жизнь.

Я умираю, подумал он. В голове вспыхнули звезды. Он попытался сползти с кровати, но тело не шевелилось. Слабая рука потянулась к Ривену, но убийца казался слишком далеко. Перед глазами стремительно темнело.

Он услышал, как с хрипом уходят из него последние силы. Почувствовал, как липнут к телу намокшие покрывала. Голос Ривена пронесся сквозь пустоту, наполнив уши.

“Теперь главный я”.

Вердринал попробовал рассмеяться, вместо этого булькнул и умер.

* * * * *

Ветер утих, снегопад прекратился. Не дыша, Джак и Кейл стояли в аллее рядом с Домом Эмеллии. Звуки самого человеческого из всех времяпровождений пробивались из-за ставен борделя.

“А они не тихони, верно?” с тихим смешком заметил Джак.

Кейл не удержался от улыбки. Теперь, когда они приступили к делу, Джак сумел-таки стряхнуть с себя трепет, и вновь обрел прежнее беззаботное чувство юмора. Однако им надо оставаться собранными. Напротив, через улицу Аринесс расположилась гильдия. Сама улица была пуста.

“Охранников не вижу”, доложил Кейл. “В прошлый раз было то же. Что у тебя?”

“Нет. И на крыше никого”.

Кейл продолжил изучение здания штаб-квартиры, размышляя. Если предположить, что ситуация заметно не ухудшилась, он примерно знал чего ожидать под землей. И еще он знал — после схватки с демоном-тенью в Стормвезер — что для уничтожения демонов им понадобится волшебное оружие. У Джака был только счастливый камень. У Кейла вообще ничего. Он выругал себя за то, что не прихватил зачарованный кинжал Тазиэнны.

“На первом этаже, с той стороны, есть оружейная. Там гильдия хранила несколько магических клинков, на случай если возникнет необходимость. Они не очень могущественны. Все по настоящему сильное Праведник держал при себе. Но все же лучше, чем ничего”.

Выпустив морозное облачко, Джак кивнул. “Верная мысль. Против демонов магическое оружие будет необходимо”. Обернувшись, он взглянул на Кейла. “А как будем играть? Как мы попадем внутрь?”

Кейл знал, что в гильдию есть только два входа, подземелья и парадные двери. В предыдущий раз он вошел сквозь канализацию, и еле спасся живым. Несмотря на то, что предрассудками он не страдал, второй раз пользоваться тем же путем не хотелось.

“Зайдем с парадного входа”, сказал он и зашагал через улицу.

На полпути к крыльцу он высвободил из ножен свой меч. Рядом с ним обнажил короткий меч и кинжал Джак.

Подходите, ублюдки, — послал он мысленный вызов, но ничего не случилось. Безо всяких происшествий они встали напротив прочных двойных дверей.

“У меня волосы на руках дыбом встали”, тихо заметил Джак.

“Просто замерз”. Впрочем, Кейл знал, что говорит неправду. Его волосы тоже стояли дыбом. Все вокруг гильдии казалось оскверненным. Зловещее покалывание во всем теле, заставившее его вздрогнуть. Попытавшись игнорировать ощущение, он положил ладонь на ручку двери. Если она заперта, даже Джаку нелегко будет взломать ее.

Ручка провернулась. Кейл и Джак выдохнули одновременно, и обменялись взглядами.

“Открывается внутрь”, прошептал Кейл. “Чтобы любой нежелательный гость стал хорошей мишенью”. Джак кивнул. Однако когда Кейл толкнул дубовую дверь, она не пошевелилась.

“Там что-то с другой стороны”, сказал он, и приготовился навалиться на нее всем телом. “Готов?”

Джак спрятал меч и кинжал, и достав три метательных ножа стал слева от двери. “Готов”.

Кейл врезался в дверь плечом. Что бы ни держало ее, отлетело, и дверь распахнулась. Джак прыгнул вслед за Кейлом, держа наготове ножи. Кейл, выставив перед собой меч, скользнул в сторону, открывая Джаку поле для броска.

Достаточно света проникало в комнату с улицы, чтобы позволить им различить сцену страшного разрушения. Столы, стулья, кровати, кучи непонятного происхождения обломков в беспорядке валялись на полу. Сваленные вместе четыре заплесневелых соломенных матраца подпирали дверь. От двери исходила вонь плесени и гниения. В комнате витал запах дыма.

“Ну и вонь”, произнес Джак. Он вновь сменил метательные ножи на меч и кинжал.

“Привыкай”, ответил Кейл.

Джак прошел через дверной проем и потыкал матрацы своим коротким мечом. “Зачем это? Как они попадают внутрь и наружу?”

Кейл пожал плечами, скидывая заплечный рюкзак, и вытащил факел. “Наверное через канализацию. Откуда мне знать. Не стоит даже пытаться понять, что тут творится, Джак”.

Прежде чем Кейл успел достать трутницу, Джак остановил его. “Не нужно”. Халфлинг держал в руках металлический прутик, которым освещал их путь сквозь канализацию Селгаунта месяц назад. Голубая искорка полыхнула на кончике прута, и усилившись превратилась в мягкое сияние.

“Я не думал, что он еще действует”, заметил Кейл.

“Редко использую”.