“А что-нибудь еще он может?”

Задумчиво нахмурившись, Джак изучил прут. “Не думаю”. Присев, он направил его в сторону улицы. “Убей!”. Ничего не произошло.

“Похоже, только свет”, улыбнулся он.

“К счастью для девочек Эмеллии”, хмыкнул Кейл. “Тогда давай его сюда. Ты не сможешь нести его и драться двумя руками”.

Когда Джак передал ему прут, его рука слегка дрожала. Кейл заметил, но не показал виду.

Он знал, что чувствует Джак, но теперь поздно было поворачивать назад.

“Пойдем”, сказал он, призывая собственную храбрость. Они вошли в гильдию.

Основной составляющей воздуха был трупный запах; скоро нос Кейла потерял чувствительность к нему. Осторожно исследуя разрушенные офисы, Кейл и Джак пробирались меж перевернутыми стульями, столами и разнесенными повсюду бумагами.

“Следи за тенями”, напряженно предупредил Кейл, крепче сжимая вспотевшими ладонями рукоять меча и прут.

“Понял”, кивнул Джак, внимательно оглядывая каждый угол, в любой миг готовый пустить в ход оружие.

Они осторожно переходили из комнаты в комнату, но, не считая перевернутой и разбитой мебели, офисы похоже избежали искажения и мерзости подземного этажа. Ни трупов, ни пустоты, ни крови, ни демонов. Только вездесущий трупный запах, возвещавший близость гхолов.

Тихие, словно призраки, они углубились внутрь дома. Когда офисы закончились, Кейл поднял ладонь, останавливая халфлинга.

“Вот дверь”, сказал он, и мотнул головой указывая на дубовую дверь перед ними, за которой лежал путь в истинную штаб-квартиру гильдии. “Чтобы попасть в оружейную, нам надо повернуть направо по коридору, потом налево спуститься по лестнице, и потом направо по другому коридору. Не пропустим”.

Джак утвердительно кивнул, показывая, что запомнил дорогу, и смахнул пот со лба обратной стороной ладони. “Ты думаешь, верхний этаж они оставили?”.

“Может быть. Ни в чем нельзя быть уверенным. Впрочем, скоро узнаем”. Он взглянул халфлингу в глаза. “Готов?”

“Готов. Будем надеяться, Хитрец и Леди Удача в добром расположении духа”.

Шагнув вперед, Кейл присел у двери и прислушался. В коридоре за дверью — ничего. Встав, он попытался провернуть ручку. Ее заклинило.

"Тьма". Приставив светящийся стержень к замочной скважине, он всмотрелся

внутрь. Подошедший Джак заглянул ему через плечо. "Замок поврежден

намеренно". Он оглянулся на Джака. "Можешь вскрыть его?"

"Если запирающий механизм погнут, то нет. Но открыть дверь могу". Достав из

грудного кармана освященную заколку, он забормотал слова заклинания. Воздух

вокруг маленьких ладоней затрещал от напряжения. Кейл отступил от двери на

шаг.

Когда Джак закончил заклинание и указал священным символом на замок, волшебство заставило искореженный металл механизма распрямиться, визжа словно умирающий человек, и заставив Кейла поморщиться. Если кто-то находится поблизости, он наверняка услышал.

В три удара сердца дверь чуть приоткрылась. Кейл отодвинул Джака за спину, и рывком распахнул ее, держа наготове меч.

Узкий коридор протянулся налево и направо от них, полностью укрытый во тьме не считая освещенного голубым сиянием участка. Как и везде в здании, пол устилали обломки и мусор, гхолы и демоны будто специально уничтожали или оскверняли все, напоминающее о нормальном мире.

Несмотря на хаос, Кейл был странно спокоен. Он или победит, или умрет.

Коротышка, с другой стороны, казался балансирующим на лезвии меча: в одно мгновение становясь самим собой, храбрым искателем приключений, в другой момент цепенея от страха. Как ни пытался скрыть Джак свое беспокойство, Кейл слышал его в прерывистом дыхании халфлинга.

Я не должен был брать его с собой, с чувством вины подумал Кейл. Джак не пришел сюда победить или погибнуть. И не для того, чтобы отомстить за Тазиэнну. Он здесь потому, что Кейл его друг, и Кейл попросил его об этом.

Я не хочу, чтобы он погиб за это, подумал он, и решил для себя, что Джак должен спастись, как бы не повернулись события.

“Ты чувствуешь?” нервно осведомился Джак.

Кейл кивнул. Да, он чувствовал. Воздух в коридоре казался тяжелым как осенний туман, пронизанным зловонием. Далекие пульсации, скорее ощутимые, чем слышимые, стучали словно биение гигантского, злобного сердца.

“Что это?”

“Не знаю”, тихо ответил Кейл, крепче сжимая рукоять меча.

Джак бросил на него короткий взгляд, глаза его были расширены, но ничего не сказал. Его ладонь потянулась к священному символу.

“Сюда”, произнес Кейл и повернул направо.

Пройдя всего пятнадцать шагов, они натолкнулись на первые следы изменений. Голубой свет халфлингского жезла выхватил из тьмы пустоту на полу коридора. Ничто полностью поглощало свет. Пульсации доносились откуда-то из пустоты, и с каждым биением одежда Кейла и волосы на руках устремлялись к искаженному участку.

“Будь осторожен, Джак. Не знаю, что это, но мы встретим еще такие. Много. Мне кажется, призрачный демон может перемещаться между ними.

Пройдя мимо Кейла, халфлинг стал на границе пустоты, и вгляделся внутрь.

“Осторожно”, еще раз предупредил Кейл, вспомнивший как одна из таких пустот чуть не загипнотизировала его в подвале. И еще вспомнил яростные желтые глаза, которые заметил в другой.

“Думаю, это врата” заявил Джак.

Шагнув вперед, Кейл посмотрел вглубь пустоты. Притяжение было не сильным, но тем не менее доставляло неприятные ощущения. “Врата? Куда? На план Ирсиллара?”

Джак только пожал плечами.

Неожиданно откуда-то позади раздалось рычание. Охнув, Джак развернулся, выставив клинки, Кейл в прыжке принял боевую стойку, закрывая его.

Так же резко как оно началось, рычание стихло и исчезло.

Кейл поднял светящийся жезл и прошел несколько шагов назад по пути, которым они только что пришли. Ничего. Сообразив, он опустился на корточки и прижал ухо к полу. Раздававшееся где-то внизу рявканье гхолов доносилось сквозь пол.

“Это снизу”, сказал он и выпрямился. “Они должно быть прямо под нами”.

Опустив оружие, Джак расслабился. “Тьма”, выдохнул он. “Врасплох застали”.

“Меня тоже”.

“Они поднимаются?”

“Не знаю”. Он миновал Джака, встал у пустоты портала и оценил его ширину — пять футов, может шесть. “Можешь перепрыгнуть?”

“Легко”. Не тратя зря времени, Джак убрал оружие в ножны, отступил на несколько шагов, разогнался и перепрыгнул врата. Легко перелетев их, приземлился в полуприсяде, и, в мгновение ока обнажив клинки, встал наготове, поджидая Кейла.

Кейл также без проблем перескочил портал. Обходя мусор, они продолжили путь. Еще два портала — пустые дыры в реальности — преграждали им путь, одна в полу, с легкостью преодоленная, другая в стене, спокойно обойденная. Они спустились по короткой лестнице на нижний этаж гильдии.

“Где-то здесь”.

Джак кивнул. “Я больше не чую этой пакости”, тихо заметил он. “Гниения”.

Как и для халфлинга, для Кейла запах разложения стал таким привычным, что он перестал замечать его.

Вот почему я не чувствую страха, понял он. Страх тоже стал настолько обыденным за последние два дня, что он лишь изредка обращает на него внимание.

Тихое ворчание где-то снизу по лестнице вырвало его из раздумий. Вопросительно взглянув на Джака, он увидел в ответ мрачный кивок. Халфлинг тоже слышал это. Прикрыв холодный кончик светового прута ладонью, чтобы лишь малая толика сияния пробивалась между пальцами, он просигнализировал Джаку другой ладонью, я веду. Будь осторожен.

Джак показал, что понял, и они бесшумно спустились по винтовой каменной лестнице. Очутившись внизу, они увидели источник звуков.

Гхол в зеленых лохмотьях сидел у основания стены, загипнотизировано уставясь в пустоту врат. Медленно вращающийся вихрь серого и черного, портал медленно пульсировал, и в ритм ударам проклятого сердца билась паутина пурпурных вен под полупрозрачной кожей гхола. Зачарованная тварь качалась из стороны в сторону, тихо и ритмично порыкивая в бездну. Желтые глаза казались такими же пустыми как и дыра, в которую они пялились. Не чувствуя боли и пурпурной крови, катившейся по рукам, гхол бездумно раздирал когтями собственную прогнившую плоть.