“Сначала я проверю наличие волшебных ловушек. Заодно мы точно узнаем, зачарованы ли они”

“Хорошая мысль”, ответил Кейл, и не удержался от дружеского поддразнивания. “Приятно, должно быть, иметь в своем распоряжении магию, когда идешь на дело”.

Джак подмигнул ему, вытаскивая священный символ. “Более чем. Хитрец заботится о своих”. Он покосился на Кейла. “Маск тоже, полагаю”.

Пока Кейл был занят, размышляя над этим, Джак медленно прочел магические слова, и тщательно изучил сундук.

“Ловушек нет”, наконец сказал он уверенно. Все еще держа свою заколку, он пробормотал второе заклинание. “Клинки волшебные, как и содержимое коробки и ящичка”.

Без дальнейших церемоний, он взял коробочку и раскрыл ее. Внутри оказались четыре серебряных снаряда для пращи, на поверхности каждого были начертаны крохотные руны. Отложив ее, он распахнул кленовую коробку. Три стеклянных сосуда лежали в ней, укутанные тряпицами. Прозрачная жидкость внутри отблескивала голубизной в сиянии жезла.

“Магические зелья”, объявил Джак, и тут же добавил, “но толку нам с них никакого, если только ты не знаешь, для чего они”.

Кейл отрицательно мотнул головой. “Все равно, возьми их”, сказал он и, опустившись на колени, взял один из мечей, опробовал его. Хотя клинок был шире привычного ему, но казался легче и идеально сбалансированным. Он одобрительно кивнул, хотя и понимал, что оружие не может быть слишком могущественным, иначе Праведник не позволил бы хранить его в общей оружейной. Даже слабые чары лучше, чем никакие. Кинжал Тазиэнны поразил призрачного демона, а Кейл сомневался, что магия того клинка была особо сильна. Отложив собственный меч, он вложил в ножны зачарованный.

Джак прихватил бутылочки и опустил магические снаряды в свой мешочек с амуницией. Затем он, вновь взявшись за инструменты, занялся вторым сундучком.

В ожидании Кейл расхаживал по комнате, и неожиданно его взгляд упал на уже открытый сундук.

“Джак…”

“Ммм?” Коротышка не обернулся. “Почти готово”.

По спине Кейла пробежали мурашки, горло перехватило. Он опустился у сундука.

Внутри, почти невидимая на фоне черного бархата, лежала черная войлочная маска, символ Маска, Повелителя Теней. Кейл уставился на нее, не шевелясь, боясь прикоснуться. Это знак? Он почувствовал, что стоит на границе обрыва. Прикосновение к маске — это шаг вперед, к падению — или полету. Он не был уверен, что готов взлететь.

Мы, должно быть, пропустили ее, подумал он, сам себе не веря.

Позади щелкнул замком второго сундучка Джак. “Получилось”, сказал он и откинул крышку.

Кейл схватил маску и спрятал ее в карман плаща. Он сказал себе, что поступает так ради безопасности Джака, но знал, что лжет. Впервые в жизни он надеялся на помощь бога. События последних двух дней изменили его. Ирсиллара необходимо остановить. И ради этого Кейл примет любую помощь.

“Ловушек нет”, донеслось сзади. Джак присвистнул, и вытащил короткий меч с широким клинком, совершенно обычный на вид. “Выглядит невзрачно, но судя по ауре зачарован”. Он поднял еще одну коробочку из клена, такую же как найденная прежде. “Ничего особенного”. Изнутри сочилась жидкость. Сосуды с зельями должно быть разбились, когда комнату переворачивали вверх дном. “Бесполезно”. Следующим он достал небольшой кожаный мешочек; развязав его, вытряхнул содержимое на ладонь — два кольца, одно — простая металлическая полоска, другое — с серебряным ободом, со вставленными в него тремя маленькими черными опалами.

“Тоже неизвестно, что делают”, заметил Джак. “Бери вот это”. Он протянул Кейлу серебряное кольцо. “А это возьму я”. Он опустил второе в мешочек. “Потом разберемся”.

Кейл убрал кольцо. При этом его ладонь коснулась войлока маски, и все тело будто пробило молнией. Он не знал, плод ли это воображения или нет. На миг он ощутил себя частью чего-то большего. Он почувствовал новообретенную уверенность. Может быть, они даже выберутся отсюда живыми.

Поднявшись, Джак несколько раз для практики взмахнул новым мечом, и с удовлетворенным видом обратился к Кейлу. “Пора двигаться”.

Радуясь услышанной в голосе Джака решимости, Кейл кивнул и шагнул к двери. Пригнувшись, он приложил к ней ухо. Гхолы исчезли.

Зная, что на последнем дыхании удерживающаяся дверь упадет, если он просто распахнет ее, он убрал клинок в ножны, схватил дверную ручку обоими руками, и использовал свою силу удерживая дверь на месте, пока проворачивал ее.

В тот же миг, как он повернул ручку, что-то ударило о дверь, распахнув ее, и чуть не снеся с петель. Ошеломленный Кейл отлетел назад. Яростное рявканье и животный рык ударил ему в уши. Гхолы! Запах гниения забивал ему ноздри, а гхолы один за другим просачивались в комнату.

“Кейл!” выкрикнул Джак. Все что он пытался сказать, утонуло в реве гхолов.

Кейл лихорадочно пытался вытащить меч. Серые тела метались вокруг, рыча и вгрызаясь в его тело. Он не мог даже различить отдельных существ, вся стая казалась единой массой серой плоти, черных клыков, грязных когтей и отвратительной вони. Рядом, но невидимый сквозь пелену гнилой кожи, он слышал, как что-то выкрикивает Джак.

Когти и зубы впились в зачарованные доспехи Кейла. Разодранные клочья синего плаща медленно опадали на пол. В ушах стояло рычание, окружившее его со всех сторон. Он схватил гхола за горло, левой рукой высвобождая меч. Другой прыгнул ему на спину и чуть не повалил.

“Аррх”, застонал он, и полоснул по груди гхола, которого держал за горло. Тот завопил и умер, но другие немедленно сменили его. Проклятые твари повсюду! Скинув безумствующего гхола со спины, он яростно заработал клинком. Они так сдавили его, что он просто не мог промахиваться. Раз за разом магическая сталь крошила серую плоть. К дикому рычанию присоединились визгливые вопли боли.

Когти во множестве расцарапали его руки и лицо, но он продолжал рубить, невзирая на боль. Пурпурная кровь брызгала на пол, смешиваясь там с красной — его собственной.

В грудь, пробив доспехи, впился коготь. К ужасу Кейла, тело переставало слушаться его, яд гхолов делал свое дело. Он продолжал размахивать мечом, одновременно пытаясь стряхнуть действие яда. Тело отяжелело, стало медлительным. Он пытался позвать Джака, но не смог пошевелить языком. Вновь вонзились когти. Он не мог больше шевелиться. Гхолы придвинулись ближе, вгрызаясь в плоть, пожирая его. Вонючее дыхание обжигало кожу, отравленная слюна смешивалась с его кровью, пока они отдирали куски от незащищенных частей тела. Мучительная боль дождем искр отдалась в мозгу, но он не в силах был пошевелиться или закричать, даже моргнуть не мог, и лишь беспомощно смотрел, как гхолы пируют на нем, как он умирает.

Только не так, отчаянно взмолился он Маску, не так! Если Повелитель Теней и услышал его, ответа не последовало. Кейл приготовился к смерти.

Неожиданно в поле его зрения впрыгнул Джак, высоко занеся окровавленные клинки. Халфлинг рычал проклятия и яростно врубился обеими клинками в окруживших Кейла гхолов. Они прыгнули на него, но коротышка уклонился, отскочил, пробив одному грудь кинжалом и мечом. Тот взвыл и умер; Джак во мгновение ока высвободил клинки.

Три гхола окружили его, потянулись к нему когтями и клыками. Джак завертелся юлой, уходя от ударов, сражаясь как разъяренный барсук. Беспомощный Кейл только смотрел. Джак исходил кровью из множества ран, — на нем не было доспехов, — и Кейл знал, что если халфлинг поддастся парализующему яду, умрут они оба.

Три уцелевших гхола в едином прыжке набросились на него.

Словно рыжеволосый вихрь, Джак отскочил, развернулся, отпрыгнул. Мелькнули когти, вонзаясь в подставленную спину, но он перекатился прочь, и ударом снизу вверх вонзил кинжал в пах гхола. Завизжав в агонии, тварь извиваясь рухнула на пол. Халфлинг вскочил на ноги, выхватил другой кинжал и атаковал последних двух. Кинулся на них!

Кейл никогда не видел Джака таким… яростным. Сжав зубы в безумной гримасе он выпустил кишки первому гхолу, и прикончил его колющим ударом в морду. Последний серый ужас достал его открытый бок. Хлынула кровь, Джак согнулся от боли. Гхол прыгнул на него, распахнув пасть. Джаку осталось только кинуться на пол, выставив вверх меч, и позволить твари самой насадить себя на острие. Широкий клинок в пурпурной вспышке вышел из спины гхола. Тварь взвизгнула, содрогнулась, и застыла.