Джак тихонько ахнул, и Кейл жестом приказал ему замереть. Осторожно, держа перед собой клинок, он подошел к гхолу.

Что бы ни видело существо во вратах, оно было настолько заворожено, что никак не отреагировало на его присутствие, продолжая раскачиваться и царапать себя. Кейл стал прямо за его спиной. Гхол продолжал смотреть, безразличный ко всему кроме пустоты.

Очутившись так близко, Кейл сумел расслышать перемежающиеся с животным рычанием слова. “Он среди нас, среди нас”.

Кейл сглотнул с отвращением. В изуродованной, искаженной фигуре он узнал тощее тело и короткие каштановые волосы Виллена Тростина, мальчишки, которого Праведник завербовал не далее как месяц назад. Виллену не могло быть больше двадцати, и теперь Кейл должен убить его.

Не раздумывая больше, он занес меч для удара. Остановившись на середине взмаха, он покосился на Джака. Глаза халфлинга были полны ужаса и отвращения, но встретившись с ним взглядом коротышка коротко кивнул. Виллен все так же не обращал ни на что внимания, качался, впивался когтями все глубже в собственные руки и бормотал как безумный.

“Среди нас. Среди нас”.

Размашистым ударом Кейл раскроил ему голову. Пурпурная кровь забрызгала стены и пропитала пол. Виллен умер мгновенно, осев вонючей массой рядом с порталом.

Кровь неожиданно потекла к пустоте, поглотившей ее, словно пасть невообразимого зверя. В серо-черном вихре появились пурпурные полоски, устремившиеся в бездну. Кейл отвернулся и нашел взглядом Джака. Лицо коротышки побелело.

“Тьма”, беззвучно произнесли губы халфлинга, уставившегося на стену. Он выглядел так, будто мог потерять похлебку Матильды в любой момент.

Шагнув вперед, Кейл ухватил его за плечи. “Не смотри во врата, Джак. Не смотри”.

Оторвав взгляд от портала, халфлинг посмотрел на Кейла полными ужаса глазами. “Они голодны. Врата. Они голодны”.

“Я знаю”, ответил Кейл. “Это пустота. Пустота всегда голодна”. Он легонько встряхнул халфлинга. “Джак! Демоны такие же. Понимаешь? Они всегда голодны, и никогда не останавливаются. Поэтому мы должны остановить их. Ты понимаешь? Джак!”

Коротышка, немного придя в себя, сумел кивнуть. “Понимаю”, сказал он и ухватился за свой священный символ.

Он вот-вот сломается, понял Кейл, и мягко положил ладонь ему на плечо. “Отправляйся назад, дружище. Прямо сейчас. Уходи, выбирайся отсюда. Найди Брелгина и…”

Джак мотнул головой, и оттолкнул руку Кейла. “Я не отступлю, Эревис. Мне только…” Взмахом клинков он указал вокруг. “Пятки Хитреца, просто нужно время чтобы переварить все это”. Его взгляд упал на труп Виллена, вернулся к Кейлу. “Я не уйду. Я здесь до конца”.

Кейл принял его решение. “Тогда нам надо в оружейную”. Позади неожиданно взмыло и затихло рычание. В ушах Кейла громом отдалось царапанье когтистых лап по половицам.

“Они поднялись из подвала”, спокойно заметил Джак.

Обрадованный, что Джак вновь контролирует себя, Кейл согласно кивнул. “Ирсиллар знает, что мы здесь. Пошли”.

Он провел их по заваленному обломками коридору до оружейной. Раскрытая дверь беспомощно свисала, сорванная с верхней петли.

“Здесь”, сказал Кейл и нырнул внутрь; за ним Джак.

Оружие валялось на полу, частью разбитое или затупленное, но были и целые. Несколько мечей после того как их сломали были зачем-то возвращены в настенные ножны. Все деревянные столы и оружейные стойки были перевернуты, и лишились ножек. На полу рассыпались снаряды для пращ. Все до одного кожаные доспехи, подвешенные на стену, были разодраны гхольими когтями. В одном углу кучей валялись разбитые арбалеты. У правой стены когда-то располагались большие деревянные сундуки и бочки с зарядами для арбалетов; теперь они были сломаны, а болты раскиданы повсюду, вперемешку с обрывками веревки, ломами и отмычками.

Сердце Кейла упало при виде картины столь усердного разрушения. Им необходимо найти зачарованное оружие! Он осмотрелся в поисках пары длинных, тонких железных сундучков, в которых скудный гильдейский запас волшебного оружия хранился раньше. За их спинами, в коридоре, вновь зазвучали голоса гхолов. Рычание взмыло до крещендо, и превратилось в хлюпающее бормотание. Человек и халфлинг обменялись озабоченными взглядами. Судя по звуку, из подвального этажа поднялось немало гхолов.

“Наверно пожирают тело того, которого мы убили”, спокойно рассудил Кейл. “Давай-ка закроем эту дверь. Быстро”.

Джак, с пепельно-серым лицом, кивнул. “Согласен”.

Кейл потянулся над ним, и придержал тяжелую дубовую дверь возле ее выломанной верхней петли, а Джак осторожно захлопнул ее.

“Нам нужны два железных сундучка”, прошептал Кейл, и стал пинками разбрасывать мусор. “Торопись. Трупа им надолго не хватит”.

Джак начал рыться в обломках.

Вскоре сундуки обнаружились у дальней стены, под перевернутой оружейной стойкой и сваленными в кучу обломками мечей. Кейл коротко свистнул, привлекая внимание халфлинга. “Нашел’. Джак торопливо подошел к нему; звуков пиршества гхолов больше не было слышно.

Кейл моментально заметил следы внимания гхолов к сундукам. Их поверхность была расчерчена следами когтей, и примята ударами чего-то тяжелого. С замком и защелками тоже ковырялись, но так и не вскрыли. Он почувствовал прилив надежды.

“У меня нет ключа”, обратился он к Джаку. “Сумеешь их открыть?”

Окинув замки взглядом профессионала, Джак кивнул. “Заклинаний на них у меня больше нет, но, пожалуй, смогу и так”. Порывшись в одном из своих карманов, он вынул небольшой кожаный пенал. Открыв его, он извлек впечатляющий набор разнообразных отмычек и тому подобных приборов, от изогнутой медной проволоки до стального рычажка для защелок. Поразмышляв секунду, он выбрал незнакомый Кейлу инструмент и принялся за работу.

“Крепкий орешек”, заметил Джак спустя несколько мгновений, и взял в руки рычажок. “Но я справлюсь”.

Напряженный Кейл не ответил. Он уже слышал рычание гхолов где-то в коридоре.

“Быстрее, Джак”.

“Ммммм”.

Рычание приближалось. Сквозь толстую дверь Кейл мог различить стук и скрежет когтей по дереву, все ближе к ним.

“Джак…”

“Я знаю”. Пальцы Джака мелькали, Кейл слышал щелчок за щелчком, но проклятый замок не открывался!

Безумный вой рыщущих гхолов теперь звучал прямо под дверью оружейной. Их не меньше десяти! Лапы стучали как у целого стада коров на рынке. С колотящимся сердцем Кейл встал, и повернулся к двери, подняв меч.

“Торопись, проклятье”, прошептал он через плечо. С десятком гхолов он бы предпочел встретиться с магическим клинком, чем без него.

“Почти… готово…Вот!”

Он поднял крышку как раз в тот момент, когда в дверь врезалось тело гхола. Вздрогнув, Джак выронил инструмент. Стук железа о деревянный пол заставил Кейла поморщиться. Они наверняка услышали. Он ожидал в любую секунду увидеть врывающийся в комнату поток гхолов.

“Кейл…”

Кейл резко взмахнул ладонью. “Тcc”.

Халфлинг захлопнул рот, обнажил клинки, и стал рядом с Кейлом.

Шли мгновения, а дверь оставалась закрытой. Наконец звуки издаваемые гхолами стали слабее. Они двигаются дальше! Кейл не мог поверить такой удаче.

Они ждали в нервной тишине, пока рыщущая стая удалялась, и наконец рычание исчезло вовсе. Выдох облегчения вырвался у обоих одновременно.

“Тьма”, пробормотал Джак.

“Действительно”, согласился Кейл и мрачно улыбнулся ему. “Нам повезло”.

Ухмыльнувшись в ответ, халфлинг постучал по счастливому камню, свисавшему с его пояса. “Леди благоволит глупцам, Кейл”. Повернувшись, он присел возле открытого сундука. “Вот, посмотри-ка на это”.

Содержимым первого сундука, выстланного черным бархатом, оказались два длинных меча, позолоченная коробочка из красного дерева, и маленький кленовый ящичек без всяких украшений. Рукоять обоих мечей была обмотана серебряной проволокой, с большим ониксом вставленным в крестовину; сверкающие клинки были без единого изъяна.

Халфлинг остановил протянувшего к ним руку Кейла.