Всепожирающая волна была уже близка. От взгляда в ее пустоту Джак ощутил головокружение. Он закрыл глаза и обхватил Кейла за шею.

“Быстрее!” завопил он. “Быстрее!”

Попятившись на несколько шагов, Кейл понесся вперед. Волна ничто казалось впитывает цвета врат, развеивает их в пустоте.

“Кейл!” Джак оказался лицом к лицу с бездной. Они не успеют!

Последний шаг и Кейл взвился в воздух.

Крик Джака отдавался эхом в его мыслях, но он уже не мог ответить. Он чувствовал, как его тело растягивается до толщины пергамента, и покалывание быстро ставшее болезненным, словно крошечные иглы вонзались в поры. Потом пришли свет и краски.

“Ухх!”

“Тьма!”

Они вынырнули из врат и кучей свалились на пол, но быстро высвободились, стараясь прийти в себя.

Над ними пульсировал в воздухе вихрь пустоты — обратная сторона врат, сквозь которые они только что прошли. От каждого биения волосы Кейла вставали дыбом, словно прилив пытающийся затянуть его назад в море. Притяжение бездны.

Глубоко вдохнув резко пахнущий воздух настоящей гильдии, он уселся и оглянулся вокруг.

Окровавленные трупы свалены друг на друга. По всему залу, больше двух десятков, с выпущенными внутренностями и снесенными головами. Гхолы, которых он и Джак уничтожили в их туманных формах находясь в Бездне.

Джак уставился на картину избиения. “Тьма” ошеломленно присвистнул он.

Глядя на эту бойню, Кейл не чувствовал ужаса, только отдаленное, свирепое удовлетворение. Гхолы были искореженными злом тварями, для которых не существовало дороги назад, и они с Джаком сделали то, что должны были.

Он отмечал черты штаб-квартиры, настоящей, а не копии — дощатые полы, кучи сломанной мебели, мусора и отбросов. Все это освещало знакомое колеблющееся пламя факелов. Они вырвались.

С удивлением, Кейл обнаружил, что силы возвращаются к нему — энергия родного мира восполняла высосанную Бездной. Правда, с ней вернулась и боль — резко кололо в ребрах, с каждым ударом сердца ощущалась рана на груди.

Боль жизни, решил он. Боль человеческого тела. Он был рад ощущать ее. Лучше это, чем забвение пустоты.

Восстановленный духовно, пусть и не телесно, он приподняв брови оглянулся на Джака.

“Джак?”

Коротышка кивнул. “Я тоже чувствую. Жизнь, отобранная Бездной, возвращается”. Подумав немного, он добавил. “Но жизненную энергию поглощенную Ирсилларом так не восстановить”.

Ирсиллар. Он появится как только поймет, что его заклинание их не прикончило. Кейл вскарабкался на ноги, меч в одной ладони, маска в другой.

“Надо кончать с этим”, сказал он помогая подняться Джаку. “Он скоро вернется”.

Джак кивнул, доставая собственный священный символ. “Сначала лечение. Мы оба ранены”.

Не дожидаясь ответа, он произнес слова заклинания и положил заряженную магией ладонь на руку Кейла. Немедленно прекратилась боль в ребрах и закрылся порез на груди. Джак повторил заклинание на себе, исцелив рану в боку и царапины на лице.

“Все, Кейл, на большее меня не хватит”, сообщил он.

Кейл кивнул. “Значит справимся и так”.

Тихонько хмыкнув, Джак указал на изодранный плащ и броню Кейла. “Не в лучшей форме для этого, а?”

“Все будет в порядке”, заверил его Кейл. “У нас теперь есть новый союзник”. Он показал Джаку маску.

Халфлинг понимающе кивнул. “Так значит, ты принял зов?”

“Да. Пойдем”.

Вместе они повернулись и направились к дверям, ведшим к храму Маска, его бога. Джак шагал бок о бок с ним.

Не успели они еще сделать и пяти шагов, как звук открывающегося внутри часовни портала заставил их остановиться. Голос Праведника, голос Ирсиллара, донесся из-за дверей.

“Эревис Кейл! Тебе не избежать встречи со мной!”

“Я ни о чем другом и не мечтаю”, пробормотал Кейл шагая к дверям.

На ходу халфлинг прикоснулся к его руке. “Помни, здесь он слабее, но все же обладает магией. Нам нужно быть осторожными”.

“Будем”. Оглянувшись на Джака, он продемонстрировал войлочную маску. “Я встречусь с ним в часовне. Мы сражались на его земле. Теперь — на моей”.

Посмотрев на маску, Джак согласно кивнул и друзья продолжили путь.

На ходу Кейл думал о Тазиэнне, Тамалоне и Стормвезер, изуродованных Ночных Ножах, погибших, вопреки своей воле пойманных в демонический кошмар. Он с силой сжал рукоять и маску. Расплата близка. Он резко распахнул двери.

По комнате валялись обожженные скамьи, обуглившиеся трупы гхолов — результат действия магического шарика, который Кейл взорвал в часовне два дня назад. В остальном ничего не изменилось, и Ирсиллар, теперь в теле Праведника, стоял в центральном проходе на полпути между дверьми и алтарем Маска. За ним бурлили врата, сквозь которые он только что прошел.

Помня жуткое величие лорда демонов в его истинном облике, Кейл с трудом мог представить, что тело мастера гильдии может вместить подобное существо.

Словно отвечая его мыслям, вокруг тощей фигуры Праведника взвихрился воздух. Трепещущие язычки ничто танцевали, окружая и скрывая от взгляда его тело, намекая на кошмарное великолепие Ирсиллара. Кейлу казалось, что Праведник вот-вот разорвется изнутри, выплеснув истину сущности Ирсиллара из обманного облика мастера гильдии.

“Ну что же, давайте”, прошипел демон.

Не колеблясь, Джак выхватил два метательного кинжала. Серебристыми призраками в свете факелов они разрезали воздух, метя в горло Ирсиллару.

Тот спокойно отступил в сторону уклонившись от первого клинка, и выбросив тонкую руку поймал второй в воздухе. Быстрый как змеиный укус, он метнул его обратно.

Кинжал просвистел мимо уха Кейла чудом не задев его, он не успел даже пошевелиться, и на всю глубину вонзился в деревянную обивку двери.

“Тьма”, пораженно выдохнул халфлинг.

Кейл утвердительно кивнул, но промолчал. Сила броска была нечеловеческой — демонической. Это означало, что слабость тела Праведника не ограничивала Ирсиллара занимающего его. Тревожная новость, поскольку она означала, что Ирсиллар окажется вовсе не так слаб, как они надеялись. С другой стороны, он задумался, не значит ли это, что демона можно убить, а не просто вышвырнуть в Бездну.

Времени на размышления не осталось. Ирсиллар уверенно пошел к ним, и хромота Праведника больше не была заметна. Искажения вокруг его тела становились тем более четко видимыми, чем ближе он подходил. Страшный облик Ирсиллара прорисовывался с каждым шагом, скрывая под собой человеческое тело пытавшееся содержать его.

“Твоя смерть будет долгой, Чемпион ничтожного божества, долгой и мучительной”.

Кейл и Джак разошлись по сторонам, насколько позволяла ширина прохода.

“Осторожнее”, краем рта прошептал Кейл.

“Я всегда осторожен”, ответил Джак.

Игнорируя халфлинга, Ирсиллар направился прямиком к Кейлу. При нем не было оружия.

Кейл оступил, заманивая его, прикрываясь мечом. “Иди ко мне”, выдохнул он. “Иди”.

За спиной Ирсиллара Джак изготовился и прыгнул, целясь ему в спину.

Ирсиллар в полуобороте ушел от меча Джака и обратной стороной ладони хлестнул его по челюсти. Кровь и слюна вперемешку брызнули из губ Джака, халфлинга отбросило на пол.

Кейл сделав выпад проткнул живот Ирсиллара, вогнал клинок сквозь ореол искажения и дальше, в сухое тело Праведника, пока кончик его не вырвался из спины.

“Аррх!” выдохнул Ирсиллар. Демонические очертания исчезли, стянулись назад в фигуру Праведника. Кейл яростно провернул меч, ощутил как металл впивается во внутренности, позволил своему гневу вырваться наружу.

“Это за Аскевренов, экхтайн”, прошипел он глядя в морщинистое лицо Праведника.

Стон боли был голосом Ирсиллара. Демон все еще сидел в теле Праведника. Кейл еще надавил на меч, толкая нанизанное на него тело вдоль прохода.

С гримасой боли Ирсиллар сплюнул кровью.

Кейл мрачно усмехнулся, удовлетворенный победой. Все кончено.

Но мысль эта не успела еще оставить его разум, как оболочка лорда демонов неожиданно резко выпрямилась. Пустота глаз Ирсиллара обрела фокус, их взгляд дрожью продрал Кейла. Боль на лице демона сменилась довольной ухмылкой. Его ладонь сомкнулась на запястье Кейла и сдавила его.