— Не думаю, что я в состоянии ехать верхом самостоятельно, — смущенно просипел Тьери, все еще беспокоясь за ученицу. Все происходившее сильно тревожило эльфа. Появление Альзара не сулило ничего хорошего. Везде, где появлялся этот Мастер Меча — начинался сущий хаос. Города утопали в огне и начинались войны. Он и его организация всегда решала проблемы только одним известным способом — с помощью мечей.

— Ах да, прости Тьери. Сегодня я сама не своя.

— Мы можем как-то помочь? — Марина взяла поводья черной лошади из рук Колмира и лихо запрыгнула в седло. Родители буквально заставляли ее заниматься конным спортом в детстве. Марина жутко боялась лошадей и никогда не думала, что эти навыки ей пригодятся. Но, по дикому стечению обстоятельств — они оказались как нельзя кстати.

— Вряд ли. Не знаю, — Мастер Меча осмотрелась. Они были на одной из самых людных площадей города. Еще вчера она считала это место самым безопасным в Дундимаре. Но теперь думала иначе. — Не здесь. Нам пора в путь.

Марина выжидающе взглянула на своих спутников, а те уставились в ответ. Повисла нелепая пауза. Колмир взобрался на коня и посадил Тьери сзади, прикрутив его поясом к седлу.

— Что? Мы ждем тебя, бесстрашный лидер, — проговорил Колмир.

— Я не знаю, куда ехать, — рассмеялась Марина. Орк с эльфом переглянулись и захохотали. Смех был не вполне искренним, скорее нервным, но подействовал. По крайне мере им удалось вернуть иллюзию того, что все будет хорошо.

Колмир натянул поводья и направил лошадь на север, прочь из города через одну из главных дорог. Марина аккуратно пристроилась следом. Они покидали город в спешке, наспех прикрутив сумки и чемоданы к лошадям. Марина старалась не оглядываться по сторонам, рефлекторно опуская шляпу на переносицу, в попытке скрыть лицо. Все это ей не нравилось, совсем не нравилось.

Северные ворота были наиболее сильно охраняемы. Несколько заслонов стражников, ощетинившись заряженными арбалетами. Если они одновременно выстрелят — Марина вряд ли сможет защититься. Придется пожертвовать лошадью, скользнуть вниз и укрыться от града стрел, в надежде, что животное возьмет на себя удар. А потом она прыгнет вон в ту сторожку, откуда наверх ведет винтовая лестница. Быстро разберется со стражниками, слишком неуклюжими, чтобы вовремя сменить заряд арбалета. Перепрыгнет стену и упадет вниз. Скорее всего, сможет неплохо приземлиться и побежит к лесу. Если в спину ей полетит очередной залп — он будет более прицельным и кучным. Она сможет его заблокировать. В этом девушка была почти уверена.

Стоп.

Откуда эти мысли? Почему она уже считает себя преступницей и продумывает план побега. Ничего же не изменилось! Она до сих пор не нарушала закон и действовала в рамках приличия. О ней идет неплохая молва и люди знают ее как сильного и справедливого Мастера Меча, который не станет забирать жизнь понапрасну. Разве ведя себя излишне скрытно и пряча лицо под шляпой она не привлекает к себе больше внимания?

Марина поняла — все дело в этой красной монете. Она чувствовала вес этого предмета. Не реальной монеты, она-то как раз ничего не весила, а скорее внутренний вес. Хватало одного взгляда на бедного Тьери, чтобы осознать все горе, которое несло с собой имя Лиловых Небес. Но ведь Фергюсон когда-то был частью этой организации. Хоть Альзар и назвал его "уставшим стариком", но какое-то время этот старик был одним из мечей Лиловых Небес. Марина не могла поверить, что добрый и чуткий Фергюсон мог быть абсолютным злом. Вот только тело Тьери рассказывало совсем другую историю.

Погруженная в настоящий сеанс самокопания, Марина не заметила, как их троица миновала Северные Ворота Дундимара и теперь двигалась легкой трусцой по приличной дороге. Город оставался позади. Никто не пытался их остановить и не препятствовал выезду. Какие бы тяжелые и трусливые мысли не посещали Марину — они оказались беспочвенными.

— Я хотела спросить, Тьери, — Марина видела, что эльф успел уснуть, поэтому чуть подождала, когда тот раскроет глаза и сфокусирует взгляд на ученице. Они провели в дороге уже около часа и до сих пор не проронили ни слова. Им постоянно встречались на дороге люди. Простые всадники или даже целые караваны. Несмотря на дурную славу, с Карданом вели активную торговлю. Все же это был ближайший порт, который имел постоянные сообщения с другим континентом. Сейчас на горизонте почти никого не было, день потихоньку двигался к вечеру и вскоре они будут искать место для привала. Марина решила что именно сейчас удачное время для расспросов.

— Да, Марина, — эльф откашлялся и Колмир протянул ему небольшой бурдюк. Марина давно заметила, что у орка с эльфом сложились странные отношения. Мастер Меча давно восстановилась и больше в отварах шамана не нуждалась. С другой стороны Тьери восстановиться полностью уже не сможет никогда, а шаман слишком любил помогать всем существам на свете и поэтому опекал его с удвоенным усердием. Эльф благодарно принял напиток из рук орка и сделал несколько осторожных глотков.

— Я хотела расспросить тебя о Лиловых Небесах. Как так получилось, что ты перешел дорогу Тессериту?

— Ему нужен был Стормраннер, — лениво ответил Тьери. Ему не хотелось много рассказывать о своем главном поражении в жизни.

— Да, но почему именно этот клинок? Почему именно ты? Пойми, мы оказываемся невольно затянуты в черт пойми какую историю. Чем меньше я знаю о враге, тем сложнее мне принимать верные решения.

— Ты права, но мне сложно ответить на твои вопросы. Тебе известно, что такое Лиловые Небеса?

— Тайная организация Мастеров Меча?

— Тайная? — Тьери надолго задумался, пытаясь понять, права Марина, или нет. — Не сказал бы. Многие из нас знают мечников, носящих отметины Лиловых Небес. Они никогда не скрываются, по крайне мере от других Мастеров Меча. Скажу больше — очень многие Мастера Меча мечтают стать частью Лиловых Небес.

— Я думала они что-то вроде злобного культа, но ты говоришь так, будто это элита Мастеров Меча, которая принимает только лучших, — эльф неожиданно рассмеялся. Потом зашелся кашлем и сделал еще несколько глотков. Только тогда смог остановиться и ответить:

— Сейчас ты очень хорошо описала то, чем являются Лиловые Небес. Это злобный культ и элита Мастеров Меча. Но они не означают зло. Просто ставят себя выше обычных законов. Они считают, что достаточно сильны и могут пренебрегать привычным устройством мира. Самое страшное то — что они правы. Я был одним из самых прославленных мастеров своего времени и я не смог ничего сделать Тессериту во время нашего боя. А ведь он даже не был первым среди Лиловых Небес.

— Альзар? Он первый? — Марине было интересно, насколько силен тот, кто с такой легкостью сделал ее частью организации, которая набирала только исключительных фехтовальщиков. Свести все точки и понять, что один из самых опасных Мастеров Меча в мире посчитал ее достойной стать частью лучших из лучших, Марина не догадалась. Ее мысли, начиная с самого первого дня, как она оказалась в этом мире, были заняты одной простой задачей — выживанием. Поэтому оценивать свою собственную силу у нее не было времени.

— Второй.

— А кто первый? — Тьери в ответ только улыбнулся. Было очевидно, что отвечать он не собирается.

— Нам пора думать о ночлеге. Нет смысла загонять коней и лучше остановиться здесь, пока мы еще не уехали совсем далеко от Дундимара. Если повезет, на нас ночью никто нападать на станет, — Колмир сказал это так буднично, что у Марины по спине пробежал легкий холодок. Похоже этот северный регион действительно был не самым лучшим местом на Перфруне. Лихие люди и нелюди искали здесь легких жертв, на которых можно было напасть. Вот почему они перестали встречать одиноких всадников. Только глупец поедет в Кардан без должного сопровождения. Глупец, ну или Мастер Меча.

Тьери в ответ на это предложение утвердительно кивнул и Марине ничего не оставалось, кроме как согласиться. Тем более, что возражать она и не собиралась. Дорога понемногу становилась все хуже и девушка чувствовала, как устают кони. Ехать половину дня без отдыха — верный способ загнать лошадей. Хоть и путешествовали они налегке, нужно было знать меру. К счастью, они, как и говорил Колмир, еще не так далеко отъехали от Дундимара. Было видно, что рядом с дорогой еще встречаются небольшие очищенные поляны, в середине которых аккуратно потушенные кострища, выложенные камнями. Путешественники выбрали небольшую площадку, закрытую от дороги редкими деревьями. Подвели лошадей и оставили их рядом с лужайкой. Шаман предусмотрительно разлил воду в подготовленную железную миску, которую поставил лошадям. После Колмир разжег костер и поставил на него котелок, доставая вяленое мясо и овощи, готовясь сделать похлебку.