Марина с Тьери все это время просто сидели и наблюдали за орком. Эльф при всем своем желании не смог бы помочь, а Марина просто предпочитала не вмешиваться. Она стала привыкать к тому, что у нее есть некий особый статус. Мастеру Меча не пристало разбивать лагерь и готовить еду. Конечно, Марина никогда такой заносчивой не была, но этот мир имел свои законы и проще было подчиниться, чем пытаться идти наперекор. Тем более, что Колмир так хорошо справлялся с этими задачами.

— Что ты собираешься делать после? — спросил Тьери, любуясь треском небольшого костра.

— Отдам меч Альзару.

— После этого. Что ты собираешься делать, Марина Щербинина? Я учу тебя, как стать сильнее. И ты становишься сильнее. С каждым днем. Но ради чего? Чего ты хочешь?

— Кроме того, чтобы спасти Линарис? — Марина невесело усмехнулась, но Тьери был настроен довольно серьезно.

— Да, кроме твоей безумной цели. Чего ты добиваешься, Марина?

Девушка задумалась. Сначала она хотела просто выжить, как завещал ей Фергюсон. Но дальше она просто не думала. Все ее время заполонило это желание, исполнить которое оказалось не так-то просто. Особенно, когда на тебя постоянно совершают нападение. Куда бы Марина не отправилась — ее ждали враги, выходящие из леса, прыгающие со спины и возникающие из тени деревьев. Она привыкла всегда быть начеку, прислушиваться к мельчайшим звукам, улавливать запахи. Даже во сне она продолжала вслушиваться, принюхиваться и стараться чувствовать окружающее ее предметы. Только так она могла гарантировать собственное выживание.

Теперь рядом с ней всегда была демонесса, заинтересованная в сохранении жизни Марины. Это делало ее вдвое сильнее, позволяло контролировать намного больше факторов. Понемногу она превращалась из наивной, простой девушки — в натренированную, опасную и готовую к любому сражению. Она превращалась в Мастера Меча.

"Уничтожь Линарис, Марина. Разорви свою клятву. Выживи. Умоляю тебя," — предсмертные слова учителя пронеслись в голове девушки. Линарис можно было уничтожить. Сделать это будет очень сложно, Марина знала это безо всякой подсказки. Если она попытается это сделать — на ее пути встанут двенадцать таких, как Альзар Эттери. Сможет ли она с ними справиться?

— От судьбы не убежишь, Тьери. Как сильно не старайся. Не важно, чего добиваюсь я. Настанет время и мне придется вступить в битву, смысла которой я не понимаю. Ты спрашиваешь меня, чего я хочу? Мой ответ проще, чем ты можешь представить. Я хочу выжить в этой битве, Тьери. Не смотря ни на что.

— Еда готова, давайте оставим важные речи на утро. Не гоже к вечеру голову забивать мыслями, решения не имеющими.

Марина была согласна с шаманом. Она, стараясь не смотреть на учителя, поднялась с земли и сделала шаг к костру, рядом с которым Колмир разливал по плошкам похлебку. Ветер изменился. Мастер Меча это почувствовала. А следом пришелся приторный запах меда и коры дерева. Скрипучий, почти незаметный звук. А потом хлопок, тревожно тихий.

— На землю! — заорал Тьери, отталкиваясь рукой и падая вниз, укрываясь за небольшим срубленным деревом. Колмир прыгнул в сторону камня, не задавая лишних вопросов.

"Стрелы," — буднично подтвердила догадку Марины демонесса.

Очередное нападение. Даже поесть не дали. Девушка привычно выхватила Стормраннер и описала дугу вокруг головы. Стрел было не очень много, но они летели с разных сторон. Пытаться защитить все тело — слишком рискованно. Она закроет голову и живот, а спину предоставит мастерству кузнеца. Андрэ не обманул. Стрелы ударились о непроницаемую кольчугу и отлетели с разочарованным звоном. Одежду разорвало в нескольких местах, но до тела ни одна стрела не дошла. Они летели и летели, безуспешно впиваясь в плотное пальто и натыкаясь на кольчугу. Некоторые стрелы попались на пути наплечников и отлетели в сторону, даже не царапнув плотную стальную поверхность. Мысленно поблагодарив гнома, Марина продолжала вращаться, отбивая летящий в нее бесконечный сноп стрел.

Стражники Дундимара отправились следом и теперь решили напасть на нее? Не очень похоже. Стрелы длинные, из черного дерева и с затейливыми наконечниками. Она уже видела такие. Давно, на поляне рядом с деревней орков.

— Хватит, — этот голос она никогда не спутала бы ни с каким другим. Выстрелы прекратились, Марина быстро оглядела своих спутников — испуганы но невредимы. Из тени деревьев на поляну, освещенную пламенем костра, скользнула долговязая фигура в плотных одежда. Немыслимо длинные пальцы протянулись вперед, захватывая капюшон и отодвигая его назад, чтобы Марина в полной мере могла насладиться искореженной яростью улыбкой и взглянуть в глаза, пылающие ненавистью. — Спасибо, что прожила достаточно долго, Марина Щербинина, — прошелестел эльф.

— Выглядишь усталым, Виритас, — Марина насмешливо поприветствовала эльфа взмахом клинка. — Уверен, что хочешь повторения? Мне кажется мы выяснили все вопросы еще в прошлый раз. Напомню тебе — ты в очередной раз бросаешь вызов Мастеру Меча.

— Ты ничтожество! — заорал эльф, теряя свою загадочную манеру говорить. Изо рта вырвались слюни, он потянулся вперед, еле удерживая себя на месте. — Ты разрушила все наши планы, вмешалась в дела, которые тебя не касаются! Ты забрала руку моего сына, лишив его чести! Тебя будет ждать только смерть! Я не приму ничего другого!

— Слишком громкое заявление от того, кто так слаб, — пожала плечами Марина. После всего, что девушка пережила, она выработала странную надменность. В ее сторону слишком часто летели угрозы, но на поверку еще никто, кто действительно желал ей зла — не смог с ней справиться. Она выходила победительницей, она выживала. И двигалась вперед.

— О, ты удивишься, на что способен эльф, когда его загнали в угол! Когда семья отвернулась от него и сделала изгоем. Я уничтожу тебя, Марина, и верну свое положение. Заручусь поддержкой покровителей. Нужно только избавиться от тебя.

— Гляжу многое на кону, да? — девушка лениво осмотрелась. Она чувствовала на деревьях еще несколько эльфов. Не больше десятка. Стрелять из лука они действительно умели достаточно хорошо, чтобы создавать впечатление целой армии, застигнувшей их маленький отряд врасплох. — Похоже за тобой следует все меньше и меньше эльфов. Поняли, что их лидер идиот?

— Замолкни! — прогремел эльф.

Точнее, Виритас надеялся, что его слова прозвучат громогласно, но голос этих волшебных существ был таинственным и пугающим, когда они говорили спокойно. Срываясь на крик они теряли весь свой мистицизм и выглядели как дети, которые не в силах принять отказ родителей купить им дорогую игрушку. Марина лишь немного покачала головой, зато услышала за спиной легкий смешок.

— Кто смеется надо мной? Да как ты смеешь, — Виритас сделал шаг в сторону Тьери и тот поднялся, с трудом, прислонившись к дереву, ставшему ему укрытием.

— Ты превратился в посмешище, Виритас Риинерут. Твоя семья отказалась от тебя? Неудивительно, — Марина услышала, как зашелестели эльфы вокруг. Похоже они узнали Тьери.

— Тьери Гринтиир, — очень тихо проговорил Виритас, сузив полоску зрачков, вгрызаясь взглядом в учителя Марины, которого ненавидел еще больше, чем девушку, спутавшую все его планы. — Я слышал ты гниешь в Бринт Морте.

— Я именно там, — заулыбался Тьери. — Не знал, что ты знаком с моей ученицей. Но дам тебе совет, по старой дружбе. Забирай свой сброд и убирайся отсюда. Еще раз попадешься ей на глаза — твоей ярости и мщению придет конец. Говоря проще — ты умрешь.

— Будь ты проклят, Тьери Гринтиир. Ты меня больше не пугаешь. Ты сам теперь — изгой и отступник. Беглый преступник, я не удивлен, что она — твоя ученица. В ней не было и нет чести. Ей не место на Перфруне! А ты, эльф высокой крови, взявший в ученицы человека? Сегодня ваш последний день, надеюсь, вам будет, что вспомнить на том свете.

Виритас отступил назад и щелкнул пальцами. Скорее всего, старался придать появлению двух фигур за собой дополнительный драматический эффект. В руках этих двух сверкнуло холодное лезвие мечей. Грубая работа, простоватые эфесы. Хорошие мечи, но не легендарные. Эти двое вполне могли быть учениками, от которых отказались учителя. Они не были настоящими мастерами. Двигались неуверенно, без должной гибкости и легкости. Марина даже не поняла, когда начала подмечать такие детали.