— Надеюсь. Ты. Еще. Живой, — люди так не говорили. Анри тяжело поднялся, чувствуя приближение чего-то огромного и страшного. Гнетущего. Это был ужас жертвы, который испытывает любой зверь, когда хищник загоняет его в тупик. Спасения нет. Пищевая цепочка не ошибается. Если лиса догнала зайца — чуда не произойдет. Заяц отправится на ужин к лисице.
— Как же ты уродлив, — процедил Анри, сплевывая кровь. Как он вообще мог стоять на ногах после такого удара? Одно это было для капитана рыцарей загадкой.
То, что стояло перед ним — уже не было Альзаром Эттери. Анри слышал о нем легенды, но увидеть воочию преображение оборотня — было страшно и отвратительно. Меч в его руке теперь казался ненужной игрушкой. Он стал втрое больше, как минимум. Черная шерсть покрывала все тело, дорогой костюм треснул по швам, пропуская грубые черные волосы, сверкающие неприятным серебряным блеском в свете ночных светил. Огромная волчья пасть и глаза, сверкающие золотом. Из пасти валил пар, густыми, зеленоватыми клубами. Язык высунулся наружу и сейчас извивался из стороны в сторону, мешая нормально разговаривать. Альзар двигался в его сторону, чуть раскачиваясь, стараясь удержаться на двух задних лапах и не перейти на бег на четвереньках.
— Прости. Не. Смогу. Показать. Тебе. Весь. Свой. Потенциал. Нужен. Другой. Меч, — он не разговаривал, скорее выплевывал слово за словом. Каждая буква сопровождалась неприятным рыком и очередным клубом пара. Его морда почти полностью утонула в испарениях от тяжелого дыхания. Дымка застилала морду и от этого оборотень выглядел еще более зловеще, сверкая своими золотыми глазами и приближаясь к капитану священных рыцарей.
— Вот поэтому я и не хотел сражаться с вами, Лиловые Небеса. Вы ошибки природы, которые отказались от своей человеческой сути. Когда-то ты был великолепным Мастером Меча, Альзар Эттери. А во что ты превратился теперь?
Анри понимал, почему на улице ни души. Жители чувствовали дикую опасность, исходящую от этого существа. Сейчас многие закрылись дома, спрятавшись под безопасное обещание одеяла, молясь о том, чтобы поскорее закончился день и наступило утро. И тогда об этом кошмаре можно будет забыть. Как жаль, что Анри не может сделать то же самое. У него была лишь одна блеклая, глупая надежда. Что он проживет достаточно долго для того, чтобы Теодор Флэнси увидел их сражение и использовал один из своих предметов силы. Сейчас для этого было самое время. Пойти судьбе наперекор, выстоять в бою с настоящим чудовищем. На этом решил остановиться Анри. Достойный план. Гораздо лучше, чем пытаться победить безумного зверя, который выглядит сильнее любого тролля и огра, из тех, кого видел в своей жизни Анри.
— Тебе. Не. Понять. Ты. Не. Знаешь. Правды. Только. Сила. Спасет, — процедило чудовище, готовясь к прыжку. Станет ли он атаковать мечом? Или предпочтет разорваться Анри своими ужасающе длинными когтями? Впрочем, без разницы. Как бы он не атаковал, есть только одна защита, которая ему поможет.
— Надеюсь ты готов, Даймондвинг, мы с тобой еще не до конца поняли, как использовать этот Танец. Но если сейчас не получиться — был рад сражаться с тобой, старина, — Анри нередко разговаривал со своим мечом. Отчасти потому, что больше никому не доверял. Но и еще потому, что не хотел разговаривать с живыми чаще, чем требовалось. Анри Блеквинг давно потерял связь с миром и замкнулся в себе и своем мече. Каждый день он искал новые развилки на своем Пути, каждый день совершенствовал танец. И в этом они были очень похожи с Альзаром Эттери.
Огромный оборотень прыгнул, разинув пасть и занося меч. От Танца Воды Альзара не осталось и следа. Это была простая, яростная атака, безо всякого смысла. Он собирался просто разорвать Мастер Меча и покончить с этой битвой. Ему не хотелось терять слишком много времени, да и полностью использовать эту форму без специального меча он не мог. Это был риск, но Альзар не верил, что капитан рыцарей будет достаточно силен, чтобы противостоять ему.
Анри перехватил меч двумя руками и отвел в сторону. Выкрутил тело и далеко разнес ноги. Странная, непонятная форма. Альзар такого раньше никогда не видел. Капитан рыцарей чуть закрутил в руках рукоятку, готовясь к атаке, которую ему до сегодняшнего дня не удавалось применить достаточно эффективно. Он знал, что его Танец Бури, может быть использован в разных проявлениях. В атаке, в защите. Гибкий стиль, который полностью отражал желание своего мастера. Настигать преступников, погребать их под превосходящей стихией, уничтожая любые ответные атаки. Комплексный, разнообразный стиль. Но сейчас Анри нужно было нечто другое от своего Танца. Всего одно движение, которое заставляет внутреннюю стихию Меча приобрести особую форму. Следующая ступень эволюции Пути Воздуха. Анри считал, что он достаточно силен для того, чтобы создать саму бурю.
До столкновения оставалось меньше метра. Анри закрыл глаза. Онт — вдох. Выдоха не будет. Он скопит внутри как можно больше кислорода и впитает его. Насытит тело, заставляя кровь бурлить и лететь по организму быстрее, чем когда-либо. Мускулы налились свинцом, сердце бешено застучало. Ему потребовалась вся сила челюстей, чтобы сомкнуть рот и не допустить ни единого, даже самого малого выдоха.
Сейчас!
Даймондвинг взвыл в руках Мастера, противясь такому использованию. Это была жадная, рискованная атака. Она отбрасывала все достоинство меча и переворачивала его плашмя, стараясь захватить как можно больше воздуха, сделать линию взрыва стихии как можно более четкой. Анри развернулся, вытягивая меч всем своим телом, собирая огромную взрывную волну неожиданно образовавшегося ветра в своем клинке. Всего одна попытка. Меньше метра до столкновения.
Анри вложился полностью в одну эту атаку. Меч свистнул и только тогда он открыл глаза. Его черные зрачки вспыхнули радостью, когда он увидел недоуменное лицо оборотня. Огромное чудовище летело назад, поднятое бурей, которую призвал Анри Блеквинг. Оборотень отлетел на несколько метров, ударился спиной о стену соседнего дома и непривычно захрипел, скорее от недоумения, чем от боли. Капитан рыцарей не был так глуп, чтобы остановиться и считать себя победителем. Даймондвинг привычно потерял всякий вес и превратился в одну лишь бурлящую эмоцию. Драконья Пыль. Невероятный по силе артефакт. Единственное в мире, что способно вернуть к жизни умершего.
— Кара, — проскрипел зубами Анри, чуть отпуская рукоятку меча, позволяя клинку вести его за собой. Он расстворился в буре, которую сам вызвал. У того Танца был еще один странный, необъяснимый эффект. Вместо идеального штиля, который предвещал могущественные техники Воздуха, это движение создавало обратный эффект. Оно позволяло стихии Воздуха срываться на крик, безумный, всепоглощающий элемент терял всякие ограничения. Как только реальность разрывал удар чистого ветра, вызванный взмахом всего одного меча — больше не было границ, которым стоило повиноваться. Анри почувствовал, как его тело становиться невероятно легким и не стал этому противиться. Страх в глазах оборотня был единственным необходимым доказательством.
Капитан священных рыцарей Перфруна растворился в бушующей стихии и обрушил на Альзара Эттери весь гнев и отчаяние, которое копилось в его сердце годами. Он думал только о сестре, о том, как сможет вернуть ее, только если победит этого монстра. И всех остальных, что стоят на его пути.
Оборотень успел закрыться могучими руками за мгновение до того, как его захватил бушующий шторм из стали Даймондвинга. Анри не останавливался, просто не мог. Не знал как. Этот Танец был для него в новинку, он не мог его контролировать. Чувствовал, что скоро тело попросту откажет. Каждый из его ударов был равен по силе Рассекателю. Такого эффекта Мастер Меча не мог ожидать. Несколько секунд он наслаждался своей новообретенной силой. Позволил Даймондвингу петь и не думать об опасности, которую ощущал все более явно. Не было смысла поддаваться нагнетающему страху. Анри точно знал — победить в этой битве ему поможет лишь удача. Честно сказать, на победу он не рассчитывал. Просто ждал, когда Теодор Флэнси изволит вмешаться. Его удары были огромной мощи, натренированные десятками лет запястья начинали ныть, не справляясь с нагрузкой. Вот только Альзар Эттери продолжал закрываться руками и тихо рычать, готовясь контр-атаковать.
