Вышколенные лакеи развернулись на каблуках и мгновенно исчезли за дверью. Я взглянул на негра с благодарностью — хоть один приличный человек в этом гадюшнике.

— Рассказывай, — процедил Креол, барабаня по столу пальцами.

Я рассказал. Рассказал все по порядку — как подрался с Пазузу и поссорился с Йог-Сотхотхом, как выяснил, что Инанна использовала меня втемную — в этом месте на лицо Креола набежала тень, — как у меня начались странные приступы, как… здесь Креол молча вскинул руку и встал со стула. Вслед за ним поднялись и два других колдуна — лишь однорукий старик не тронулся с места.

— Дослушивать не будете? — спросил я.

Осталось рассказать только о том, что у меня в кармане лежит запечатанный архидемон, но это им, кажется, было уже неинтересно. Не произнося ни слова, колдуны обступили меня полукольцом. Мне стало как-то не по себе — глядели они недобро. Даже в глазах улыбчивого негра я не увидел ничего хорошего.

— Эй, чуваки, расслабьтесь, а то я вас порежу, — вежливо попросил я.

Когда я уже запомню, что моего чувства юмора никто не понимает? Креол среагировал мгновенно — вскинул ладонь и швырнул в меня… черт, как больно! Я даже не успел заметить, чем таким он в меня колданул, но мне было реально больно. Не как от электричества, огня или кислоты — просто острая боль, на мгновение пронзившая все тело.

— Как ты себя чувствуешь, отрыжка Нергала? — с интересом спросил Креол.

— Жить буду, но… ощущения неприятные, — медленно ответил я. — Это что сейчас было?

— Стрела Мардука, — любезно ответил Креол. — Самой малой мощности. Просто проверка… и ты ее не выдержал.

— Почему?

— Потому что Стрела Мардука не вредит никому, кроме демонов. Раз ты почувствовал боль — ты уже скорее демон, чем… кем ты себя вообще считаешь?

— Биологически я яцхен. Но мне нравится думать, что внутри я по-прежнему человек.

— Человек?.. С такой мерзкой мордой?

— Угу. Понял вашу точку зрения. Только хамить-то зачем?

— Хамить?.. — вскинул брови Креол. — Я не хамлю.

— А по-моему, хамишь.

— Да ты посмотри на себя и на меня. Я Креол, сын Креола, Верховный Маг Шумера и Первый в Совете Двенадцати Серой Земли. Ты в сравнении со мной — маленькая кучка мусора. Очень маленькая. Никогда не забывай об этом.

У меня начало портиться настроение. Этот гребаный шумер явно нарывается на драку. Драться я с ним не хочу, но если мы и дальше будем продолжать в том же духе…

— Пойду я, наверное, — мрачно сказал я. — Было приятно повидаться.

— Задержись-ка еще на минуточку, — попросил Креол. — Раб, где сейчас моя ученица?

— Опять улетела куда-то с ревизией, хозяин! — прогудел одноглазый однорогий великан.

— Прекрасно, — потер руки Креол. — Значит, мешать не будут.

— Мешать? — не понял я. — Чему мешать?

— Да я тебя сейчас убью, — скучающе ответил Креол. — А потом мы пойдем обедать.

Мне показалось, что я ослышался.

— Убьешь?.. — для верности переспросил я.

— Да, — подтвердил Креол.

— Меня?..

— Я что, невнятно говорю?

— Но за что?!

— Да мне всегда хотелось тебя убить, — доверительно поделился Креол. — С первой же встречи. Просто раньше в этом не было особой необходимости, а теперь…

— А что теперь?

— А теперь в тебе начал пробуждаться архидемон. Убив тебя, я выиграю дважды. Во-первых, окончательно вырежу род Ноденса. Во-вторых, усилю посох твоей душой…

— Что-что ты собрался сделать?! — перебил его я.

— Ты плохо понимаешь по-шумерски? — раздраженно спросил Креол. — Я поглощу твою душу. Посохом.

— Зачем?!

— Тогда я наконец-то смогу исполнить Длань Мардука.

— Длань Мардука?.. Что это за хрень?..

— Заклинание. Ты не представляешь, как давно я мечтаю его применить! Так что я бы на твоем месте не сопротивлялся.

Креол начал поднимать посох. А я почувствовал, что к горлу подступает комок. Глядя на эту нагло ухмыляющуюся шумерскую рожу, я испытал такую злобу, такое бешенство… Думаю, Рабану сейчас невыносимо больно, но он благоразумно помалкивает.

Поднять посох Креол не успел. На это нужна была всего секунда, но я не дал ему этой секунды. Мной словно выстрелили из пушки — с такой скоростью я метнулся вперед, выпуская все когти разом. Налетев на мага, я принялся шинковать его когтями, как картофелечисткой.

Попусту. Я успел нанести ровно два удара — и оба пришлись не по Креолу, а по… не знаю, чему. Чему-то невидимому. Какая-то волшебная защитная хрень. А в следующий миг меня уже отшвырнуло от жертвы — отшвырнуло со всей дури и впечатало в стену так, что я стал похож на раздавленного скорпиона. На спине треснул хитин, оттуда потекла тканевая жидкость.

— Держи его, Шамшуддин! — приказал Креол, вздымая посох.

Лысый негр чуть приподнял бровь — и меня закрутило в воздухе. Невидимые руки обхватили со всех сторон, стреножили крылья и хвост, не позволяя шевельнуть даже пальцем, даже коготком. Вокруг уплотнился сам воздух — чертов телекинетик сдавил меня, точно невидимой подушкой. Я почувствовал себя ужасно слабым, бессильным, беззащитным… и на меня накатило бешенство.

Я перестал себя контролировать. Руки задвигались сами собой, изо рта вырвалось зеленое мутное облако, трещина на спине мгновенно заросла, а все тело наполнилось какой-то обжигающей энергией. Шамшуддин дернулся, точно ошпаренный — и невидимые ладони разжались.

Меня больше ничто не держало. Черномазый телекинетик пытался снова схватить меня, сдавить, сплющить — но теперь я удивительно легко отбрасывал эти его атаки. Отбрасывал просто усилием воли.

А потом я перешел в наступление. Нацелившись прямо на Креола, я разинул пасть и исторг… нечто. Что-то вроде лазерного луча — только мощнее в тысячу раз. Я откуда-то знал, что эта штука способна испепелить, обратить в небытие целую крепость, не говоря уж о каких-то вшивых людишках…

…но Креол отбил ее просто ладонью.

— Иш-карра-хан!!! — выкрикнул он, отгораживаясь чем-то круглым, слепящим. — Не на того нарвался, еда для маскимов! Со мной такие штучки не проходят!

Я не мог смотреть на этот свет. Он жег мне глаза, слепил, вызывал желание повернуться и убежать. В голове странным образом помутилось, зрение затуманилось, в ушах зашумело.

Однако я приложил усилие, напрягся и стряхнул наваждение. Это всего лишь магия! Мой противник — всего лишь человек! Он всего лишь грязь под моими ногами!

Я Олег, сын Лаларту, потомок Ноденса!!!

— Смертная падаль!!! — взревел я, сигая к Креолу.

На миг в глазах мага промелькнул страх. Кажется, он понял, что сейчас я проломлю на хрен все дурацкие чары, а потом разорву его в клочья и сожру.

Надеюсь, на вкус этот мудозвон лучше, чем на вид.

— Тивилдорм!!! — воззвал Креол, закручивая воздух посохом.

Боковым зрением я увидел яркую вспышку. В меня опять шарахнули каким-то заклинанием. Однако сейчас мне не было до этого дела — пусть колдуют, сколько хотят. Недолго им осталось…

Мигом спустя я понял, что ошибся. На сей раз это было что-то другое. Заклинание, разумеется, но не убивающее. Оно лишь прокатилось по мне холодной волной, и я почувствовал странное, неестественное спокойствие. Следом и Креол сделал быстрый пасс, выкрикнул короткое слово и я… пришел в себя.

Это было очень неприятное пробуждение. Я находился в «режиме берсерка» считанные секунды, но они показались вечностью. Вечностью, на протяжении которой я был самым могучим демоном во вселенной — и мне это безумно нравилось.

А теперь я вновь стал тем, кто я есть — обычным яцхеном. Ужасно усталым и обессиленным яцхеном.

Обдумать это я уже не успевал. Проклятые колдуны не оставляли меня в покое. Шамшуддин с напряженным лицом взметнул меня в воздух — у меня больше не получалось ему сопротивляться. Тивилдорм вскинул руки со скрюченными пальцами, и с них полились слепящие молнии — они впивались в меня, ужасно жалили, заставляли корчиться от боли. А Креол загнусавил монотонное заклинание на шумерском — и с каждым его словом я будто умирал. Умирал раз за разом, не в силах пошевелиться и агонизируя в электрических разрядах.