Мара краем глаза посмотрела на брата и заметила его недоумение, которое медленно перерастало в полный восторг.

А спустя секунду Волховец уже подорвался с места и заревел:

— Вперёд зятёк! Покажи им, где раки ночуют!

— Зимуют, — ворчливо поправила его Мара.

— Да не переживай ты, — приобнял он её за плечи, — в следующей войне он уже не будет участвовать.

— Почему это? — по-настоящему удивилась богиня хлада.

— Он говорит, что вернётся к людям, у него там какие-то дела, — с явным сожалением ответил брат.

— А племяшка как? — приподняла бровь Мара, а в голове возникли кровожадные мысли. Кем бы этот молодой выскочка ни был, если Зевану обидит, то она его…

— Да ты сама глянь, — вздохнул Волховец и кивнул на зеленовласку, что с распахнутыми глазами и нескрываемым восторгам наблюдала за поединком. — Этот наглец мне ещё на заключении брачного союза сказал, что она с ним уйдёт не из-за долга, но по собственному желанию. Я ещё тогда посмеялся.

Говорили они под небольшим пологом, который ограждал их от рёва трибун. Причём радовались и аплодировали все, даже те, кто должен был болеть за Кикимора.

— Дела, — покачала головой Мара и подумала: «Повезло племяшке, нашла достойного».

И от этой мысли в её холодном сердце разлилась такая нежность, что женщина отказалась использовать контракт с Кикимором, тем более что скорее всего это и не помогло бы.

Однажды давно я смотрел фильм про ниндзя. Не тех, мифических, что умеют летать, а самых настоящих. Так вот, те ребята умело пользовались тенями благодаря своим угольно чёрным закрытым костюмам и умению замирать без движения на долгое время, будто ящерица на солнце. Никакой магии, только голое умение, отточенное чуть ли не с младенчества.

Я, конечно, не мог похвастаться ничем подобным, зато мог пробудить «свою внутреннюю ящерицу».

Вспоминая наставления старого жреца Чернобога, я привычно разогнал энергию по телу и, задержав часть силы в районе живота, немного выпустил. Как мне объяснил всё тот же жрец, что именно в этом месте, в районе солнечного сплетения, у чёрной брони находится канал для приёма силы.

Аспид материализовался передо мной, отчаянно зевая, а волколаки, что были рядом, с ужасом шарахнулись.

— Аспид — это моя команда. Команда — это Аспид, дух сына Чернобога, а ныне мой верный змей, живущий в броне, — с улыбкой познакомил я их, вызвав у мужиков какие-то панические и нечленораздельные звуки и опасливые, а то и вовсе со страхом, взгляды.

— Чего тебе надобно, — проворчал мелкий монстрик, который на змея особо похож и не был, скорее на курицу мутанта.

— Мне нужно, чтобы броня стала полностью чёрной, а ещё, мне необходимо, чтобы она покрыла всё моё тело, кроме глаз конечно, — максимально чётко сформулировал я требуемое.

— Это не сложно, но зачем оно тебе? — с явным любопытством спросил он.

— Для победы, конечно же, — я пожал плечами. — Если поможешь, напитаю тебя силой, и сможешь самолично увидеть, а может и помочь.

Аспид несколько секунд разглядывал меня, делая вид, что думает, после чего хотел было уже открыть свой клюв, как я, притворно грустно, произнёс:

— Понимаю тебя, ты долгое время пробыл в спячке и ещё не готов к активным действиям, и уж тем более боевым. Что ж, поспи ещё тогда…

— Стой, — поспешно каркнул он. — Я готов.

— Точно? — недоверчиво прищурился я. — Больно ты долго думал над моим предложением.

— Долго в спячке был, вот голова и соображает медленно, — попытался отбрехаться он.

— У духа, без материального мозга? — хмыкнул я, а после уже серьёзно добавил: — Ладно, помогай давай!

Всё оказалось просто. Вливаешь энергию во входной канал, и в этот миг представляешь, что должно получится.

Когда же Аспид услышал мой план, то несколько мгновений просто открывал и закрывал свой клюв в изумлении:

— У тебя ничего не получится! Это безумие! Там будут серьёзные противники, они не попадутся на такую уловку!

— Мне сказали, что теневиков очень мало, как и информации по ним. А так как Лютого с нами сейчас нет, то противники обязательно попытаются взять нас красивым нахрапом.

— А если они дистанционно вас расстреляют?

— Не смогут, — покачал головой я, мои парни выставят самые сильные щиты вокруг нашей коробки.

— Они посчитают что вы испугались превосходящего противника и нападут… — глянул он на меня и сам не веря своим словам, добавил: — А это может сработать.

В итоге, всё получилось именно так, как я и задумал. Здоровяк Кикимор, оказывается у кикимор из сказок были и мужчины, подскочил к нам со своим гигантским щитом и уже хотел было его обрушить на головы моих волколаков, как я схватил его за ноги и резко дёрнул на себя, при этом телепортировав свою косу прямо под траекторию движения.

Коса вонзилась в незащищённую спину самоуверенного танка и тот захрипел, с ужасом глядя на металл в своей груди.

Я же успел скользнуть внутрь коробочки, и меня он не заметил.

Затем, накачав энергией Аспида, отчего тот молниеносно раздулся и обрёл размеры телёнка, отправил своего фамильяра вверх.

Тот взмыл над нашей коробочкой и воинственно зашипел, отчего воздух сразу же понизился на несколько градусов.

— Огонь! — приказал я, пока дважды ошеломлённые противники, сначала сокрушительным поражением своего командира, а затем и мифическим сыном Чернобога в небе, пялились вверх, мои волкалаки ударили по ним всей доступной им мощью.

В противников полетели каменные, ледяные и огненные копья с шарами.

Несколько бойцов противника сразу пали под нашим натиском, но некоторые сумели взять себя в руки, сориентироваться и выставить защиту.

— Бег! — скомандовал я, и наша коробочка, будто легионеры, не опуская самодельного громадного зонта из лапника, рванула вперёд.

И в этот миг враги дрогнули. Видимо, вся эта сюрреалистичная картина не смогла уложится в их скудный солдафонский ум, а возможность встречи в тенях со мной — пугала, заставляя сначала неуверенно пятится, а после и вовсе бежать с поля боя.

— Победил мой зять и его волки! — с радостью и торжеством произнёс Волховец.

Со своего места он не сошёл, при этом его утробный бас легко перекрыл восторженный гул толпы.

Интересно, что нашей победе радовались все, независимо от принадлежности к лесу. Видимо, зрелища все любят одинаково, как и хлеб.

Кстати, со всей этой подготовкой и самим боем я что-то проголодался, и сильно.

— Второй, — по-военному гаркнул я, отчего тот интуитивно вытянулся во фрунт, — Командир желает жрать. Веди!

Отмечали мы в одной из забегаловок Святого леса, здесь же оказались наши противники. Как ни странно, здоровяк Кикимор спокойно протянул мне руку:

— Благодарю за интересный бой. Я приму к сведению все нюансы и в следующий раз буду более осмотрительным.

— В следующий раз, — с улыбкой пожал я его крепкую руку, — на моём месте будет Лютый, и вы вернётесь к вашему противостоянию.

Тот секунду смотрел на меня без всяких эмоций, после чего кивнул и вернулся за столик к своим.

Таверна «Удача Минотавра», а эта была именно она, а никак не кафе, представляла из себя просторное деревянное помещение со множеством столиков, небольшой сценой и несколькими проходными дверями в стенах. Так же стоит отметить, что всё было исполнено не из волшебной древесины, а значит — из обыкновенных досок и брёвен. Посуда, к слову, тоже была деревянной, что для меня было весьма экзотично, но интересно.

— Выпьем же за ум нашего командира! — Второй поднял кружку полную чего-то пенного. — Никогда мы ещё не побеждали так разгромно, ещё и без травм!

— За командира! Урааа!!!

Было весело. Мужики смеялись, успели друг с другом подраться, а также провести несколько раундов армрестлинга с командой противников.

Я тоже поучаствовал против командира противников. Тот, как только сел за стол, мгновенно преобразился, сменив бесстрастное лицо на маску азарта и предвкушения.