– Что вы хотите этим сказать?

Плутон снова вздохнул.

– Бедное дитя. Ты появилась на свет слишком рано. Я не очень ясно вижу твое будущее, но настанет день – и ты найдешь свое место. Потомок Нептуна смоет твое проклятие и даст мир твоей душе. Но, боюсь, до этого еще далеко…

Хейзел не поняла его слов. Прежде чем она успела что-то ответить, Плутон протянул руку. На его ладони появились альбом для рисунков и коробка с цветными карандашами.

– Насколько я понимаю, тебе нравятся искусство и верховая езда. Это тебе для искусства. Что касается верховой езды… – Глаза его сверкнули. – Тебе нужно освоить это самой. А пока мне нужно поговорить с твоей матерью. С днем рождения, Хейзел!

Он повернулся и пошел вверх по лестнице – вот так, словно вычеркнул Хейзел из списка назначенных на сегодня дел и уже забыл про нее. «С днем рождения. Нарисуй картинку. Увидимся еще через тринадцать лет».

Хейзел была ошарашена и ужасно зла, мысли ее смешались… она застыла у подножия лестницы. Ей хотелось зашвырнуть цветные карандаши куда подальше, растоптать их. Хотелось догнать Плутона и пнуть его под зад. А еще – убежать, найти Сэмми, украсть лошадь, уехать из города и никогда не возвращаться. Но ничего этого она не сделала.

Наверху открылась дверь квартиры, и Плутон вошел внутрь.

Хейзел все еще трясло от его ледяного прикосновения, но она прокралась наверх, посмотреть, что будет. Что он скажет Королеве Мари? И кто будет с ним разговаривать – мать Хейзел или тот ужасный голос?

Добравшись до двери, Хейзел услышала, как они спорят. Она заглянула внутрь. Ее мать вернулась в свое нормальное состояние – она визжала, злилась, разбрасывала вещи по комнате, а Плутон пытался ее вразумить.

– Мари, это безумие, – сказал он. – Ты будешь так далеко, что я не смогу тебя защитить.

– Защитить? – закричала Королева Мари. – Да когда это ты меня защищал?

Темный костюм Плутона замерцал, словно души, заточенные в материи, пришли в возбуждение.

– Ты и понятия не имеешь… – сказал он. – Ты и ребенок живы благодаря мне. У меня повсюду враги – среди богов и людей. А теперь, когда идет война, положение только ухудшится. Ты должна остаться там, где я смогу…

– Полиция считает меня убийцей! – вопила Королева Мари. – Мои клиенты хотят повесить меня как ведьму! А Хейзел – ее проклятие только усиливается. Твоя защита нас убивает.

– Мари, прошу тебя… – Плутон умоляющим жестом распростер руки.

– Нет! – Королева Мари подошла к шкафу, вытащила кожаную сумку и швырнула ее на стол. – Мы уезжаем, – сообщила она. – Можешь оставить свою защиту при себе. Мы едем на север.

– Мари, это ловушка, – предостерег ее Плутон. – Уж не знаю, кто нашептывает тебе на ухо, кто настраивает против меня…

– Ты сам настроил меня против себя! – Она схватила фарфоровую вазу и швырнула ее в Плутона. Ваза упала на пол – во все стороны разлетелись драгоценные камни – изумруды, рубины, алмазы. Вся коллекция Хейзел.

– Вы погибнете, – предупредил Плутон. – Если поедете на север, то умрете обе. Я это ясно предвижу.

– Убирайся! – заорала она.

Хейзел хотелось, чтобы Плутон остался и спорил дальше. Хейзел вовсе не нравилось то, что говорила ее мать. Но ее отец махнул рукой и растворился в воздухе… словно он и в самом деле был духом.

Королева Мари закрыла глаза, глубоко вздохнула. Хейзел боялась, что вот сейчас из нее снова польется тот странный голос. Но она заговорила своим обычным голосом.

– Хейзел, – отчеканила она, – выходи из-за двери!

Хейзел, дрожа, подчинилась. Она прижимала к груди альбом и коробку с карандашами.

Мать посмотрела на Хейзел так, словно та была самым большим разочарованием в ее жизни. Порченое дитя – так говорил тот голос.

– Собирайся, – приказала она. – Мы уезжаем.

– К-куда? – пролепетала Хейзел.

– На Аляску, – ответила Королева Мари. – Будешь заниматься делом. Мы начнем новую жизнь.

По тому, как это было сказано, у Хейзел возникло впечатление, что они будут создавать «новую жизнь» для кого-то другого… или для чего-то другого.

– Что имел в виду Плутон? – спросила Хейзел. – Он в самом деле мой отец? Он сказал, что выполнял твое желание…

– Отправляйся в свою комнату! – закричала мать. – Собирайся!

Хейзел бросилась прочь и неожиданно вернулась из прошлого в настоящее.

Нико тряс ее за плечи.

– Ты опять?..

Хейзел моргнула. Они по-прежнему сидели на крыше святилища Плутона. Солнце низко стояло на небе, вокруг нее появилось несколько новых алмазов, а слезы жгли ей глаза.

– Из-звини, – проговорила она.

– Нечего тебе извиняться, – буркнул Нико. – Где ты была?

– В квартире матери. В тот день, когда мы уехали.

Нико кивнул. Он понимал ее историю лучше, чем большинство людей. Он тоже был мальчишкой из тех сороковых годов. Родился немногим позже Хейзел, а потом несколько десятилетий был заперт в волшебном отеле. Но прошлое Хейзел было гораздо хуже прошлого Нико. Она принесла столько вреда и несчастий…

– Тебе нужно научиться контролировать эти воспоминания, – предостерег ее Нико. – Если они станут возвращаться к тебе во время сражения…

– Я знаю, – ответила она. – Я стараюсь.

Нико сжал ее руку.

– Все в порядке. Я думаю, это побочный эффект от… ну, ты знаешь, от того времени, что ты провела в Царстве Мертвых. Надеюсь, он будет уменьшаться.

Хейзел не была в этом уверена. Прошло восемь месяцев, а эти отключки становились только сильнее, словно ее душа одновременно пыталась жить в двух разных периодах одновременно. Никто еще не возвращался из мертвых… по крайней мере, никто не возвращался так, как она. Нико пытался успокоить ее, но оба они не знали, что будет дальше.

– Я не могу снова поехать на север, – сказала Хейзел. – Нико, если мне придется вернуться туда, где это случилось…

– Все будет в порядке, – пообещал он. – На сей раз у тебя будут друзья. Перси Джексон – он должен сыграть в этом свою роль. Ты ведь это чувствуешь? Хорошо, когда на твоей стороне такой человек.

Хейзел вспомнила то, что давным-давно сказал ей Плутон: «Потомок Нептуна смоет твое проклятие и даст мир твоей душе».

Может быть, этот потомок и есть Перси? Может быть, но Хейзел чувствовала, что все это будет не так-то просто. Она даже была не уверена, что Перси выживет после того, с чем столкнется на севере.

– А он откуда? – спросила она. – Почему призраки называют его греком?

Нико не успел ответить – по другую сторону реки зазвучал рожок. Легионеров сзывали на вечерний сбор.

– Нам пора, – сказал Нико. – У меня такое предчувствие, что игра в войну сегодня будет интересной.

По пути назад Хейзел споткнулась о золотой слиток.

Знала ведь, что нельзя ей так быстро бегать, но боялась опоздать на общий сбор. В пятой когорте были самые терпимые центурионы в лагере. Но даже и они накажут Хейзел, если она опоздает. Римские наказания всегда суровые: подметай улицу зубной щеткой, чисти стойла в Колизее, а еще тебя могли сунуть мешок со злобными куницами и окунуть в Малый Тибр – перспектива не из приятных.

Золотой слиток выскочил из земли прямо перед ее ногой. Нико попытался подхватить девушку, но она упала и оцарапала руки.

– Как ты? – Нико опустился рядом с ней на колени и потянулся к золотому слитку.

– Не трогай его! – предостерегающе крикнула Хейзел.

Нико замер.

– Да, конечно. Извини. Я просто… вот черт. Ну и здоровенная штука. – Он вытащил фляжку с нектаром из своей летной куртки и плеснул немного на ладони Хейзел. Царапины сразу же стали заживать. – Ты встать можешь?

Нико помог ей подняться. Оба они уставились на золото. Слиток был размером с буханку хлеба, имел серийный номер и выдавленные слова: «КАЗНАЧЕЙСТВО США».

Нико потряс головой.

– Откуда это, Тартар его побери?

– Не знаю, – с несчастным видом сказала Хейзел. – Может, его закопали грабители. Или он вывалился из почтовой кареты сто лет назад. А может, его принесло из ближайшего банковского сейфа. Все, что находится в земле неподалеку от меня, просто выскакивает наружу. И чем оно ценнее…