Город в свою очередь удивлял и завораживал.

Фауст и Эби пристроились в потоке шагающих по своим делам людей, двигаясь по тротуарам вдоль высоких многоэтажных великанов. Казалось, что они идут по дну огромной впадины, каньона, где люди лишь очередной биологический вид, на фоне планеты, не говоря о вселенной.

По широким улицам двигались как электрические, так и бензиновые автомобили. Прохожие с неодобрением смотрели на чадящие выхлопом и громко ревущие авто и мечтательно на разрезающие воздух флаеры, где-то наверху, проносящиеся блестящими стрелами.

Арена расположилась практически в центре, представляя собой гигантское здание, бывшее некогда футбольным стадионом. Главным развлечением века стали бои, а не игра в мяч.

В обществе посчитали примитивными почти все виды спорта, где участвовали обычные люди. Футбол, баскетболл, теннис, всё это отошло на второй план. «Детские виды досуга», именно так можно было описать подобное времяпровождение.

Спорт важен и нужен для организма, но до определённого времени. Он закладывает фундамент, после чего можно всегда воспользоваться допингом в виде модов на своё стареющее тело.

Поэтому спортом занимались дети, подростки, студенты.

Фауст не был чужд спорту, несмотря на пересекающий грудь, скручивающий кожу на шее и заканчивающийся на щеке шрам от ожога, верхняя половина тела имела спортивные очертания.

Чтобы совершить банальные действия, парню приходилось очень постараться, поэтому плечи и руки прогрессировали куда быстрее, чем у сверстников.

Остановившись на светофоре, разом заставившем замереть полноводную реку транспорта, Фауст заметил огромный рекламный стенд на углу дома.

— Опять… — Простонал калека. — Будто мне дома этого не хватает.

Эби заинтересованно проследила за взглядом друга.

— Селена? — Понятливо кивнула подруга.

— А кто же ещё, мама не смотрит этот дурдом. — Пожаловался Фауст. — Семейство Лафае, такое ощущение, что людям интереснее следить за жизнью богатых засранцев, чем за своей собственной.

— Интереснее. — Подтвердила Эби. — И всегда будет интереснее. Бегство от реальности, если жизнь слишком легка, ты скучаешь, идёшь смотреть за, как ты выразился, богатыми засранцами. Если же наоборот, очень сложная, ты пытаешься отвлечься, снова включая шоу.

— Бред какой-то. — Проворчал Фауст и они двинулись через дорогу.

— От того, что ты это не хочешь признавать, факты остаются фактами, им всё равно. Просто тебя злят конкретно эти корпораты, потому, что твоя сестра помешана на Лафае.

— Как и миллионы подростков. — Не согласился Фауст. — Пожалуй, кроме меня. Я не смотрю шоу.

— У тебя тоже есть слабости, просто каждый избегает реального мира по своему.

— Не правда.

— А вот и нет. Как же книги? — Спор заставил Эби развеселится. — Полки твоей комнаты забиты ими. А технологии? Я знаю, как ты уходишь в другой мир, даже ничего не замечаешь, когда работаешь над каким-то проектом.

— Пожалуй ты права. — Неохотно признался Фауст.

— Конечно же я права. — Эби рассмеялась, смотря на недовольного друга. — Кажется приехали.

За поворотом открылся вид на величественный и гигантский стадион, будто севший на землю космический корабль, над которым витали десятки дронов, снимая бой с сотни ракурсов и гремел голос комментатора.

Друзья встали в очередь людей, медленно втекающих между турникетов.

Тем временем коляска Фауста снова начала вести себя необычно.

Она то останавливалась, то снова ускорялась, от чего брови Эби лишь удивлённо взлетали вверх, но она ничего не стала спрашивать. Фауст был благодарен подруге, он не хотел лгать, а рассказывать подобный бред, слишком рискованно, даже если вы друзья.

Вот он в очередной раз остановился, осторожно нажимая на джойстик, но тот не откликался.

Очередь в этот момент практически замерла, какие-то проблемы с билетами выше по цепочке. Фауста привлёк разговор, он происходил практически вплотную.

— Вот, десять тысяч, финал. — Высокая светловолосая женщина с ровной чёлкой и ярко накрашенными губами разговаривала с подозрительным мужчиной в капюшоне и бейсболке.

— Победа? — Спросил мужчина, поглядывая по сторонам.

— Поражение.

Это интересно, мало кто ставит на поражение. Если не уверен в нём.

Она была одета, как типичная уроженка окраин. Однотонный серый костюм, который мог себе позволить каждый, кто жил вблизи заводов, волосы стянуты в хвост.

Внимание привлекала только яркая косметика и тревожное выражение лица.

— Я в тебе не сомневался. — Выдал короткий самодовольный смешок мужчина, замирая на несколько мгновений.

Принял перевод, догадался Фауст.

После этого оба участника диалога осмотрелись по сторонам и разошлись, теряясь в толпе болельщиков. Очередь уже как несколько секунд двигалась вперёд, позади нарастали недовольные шепотки, но коляска двинулась только с окончанием разговора.

Задуматься Фаусту не дала ускоряющаяся работа на входе, все двинулись и уже через несколько минут оказались внутри.

Когда друзья заняли свои места, Эби вдруг вскочила и весело замахала рукой.

— Тали?! Тали! — Призывала она незнакомую девушку.

Через несколько секунд и Фауст различил ту, кого Эби так усиленно звала.

По лестнице между рядов поднималась не высокая коротко стриженная беловолосая девушка в куртке с капюшоном обшитым каким-то мехом. На ногах высокие шнурованные ботинки и потёртые джинсы, в носу серебристая серьга, глаза подведены ярко и со вкусом.

— Приве-е-е-ет! — Протянула подошедшая. — Господи, сколько я тебя не видела?

Вопрос был риторическим. Парочка обнялась и Тали присела рядом с Эби.

— Этой мой друг, Фауст, — представила Эби. — Фауст, это Тали, моя одноклассница…

— Не такая удачливая, как эта красотка, не поступила в Локвуд. — Вдруг иронично, но совершенно добро сказала Тали. — Впрочем, всё ещё жалею, что завалила экзамены, иначе мы бы смогли продолжать общаться.

— Рад познакомиться. — Фауст коротко кивнул и постарался улыбнуться, как можно доброжелательнее.

Новая знакомая производила впечатление смелой и открытой девушки. Весь её облик говорил о духе бунтарства. Странно, но Эби никогда не рассказывала про неё.

— Вы только на сегодня или ещё и завтра будете тут? — Спросила Тали, видя, что матч уже начинается.

— Ну, теперь, когда я знаю, что могу тебя здесь встретить, я куплю билеты на завтра. — Эби подмигнула Тали и снова обняла её.

— Я не одна, извини. — Тали указала на смотрящего на неё парня двумя рядами ниже. — Но завтра мы с тобой обязательно посмотрим бои вместе. Идёт?

— Да, конечно. — Просто ответила Эби.

Тали встала, козыряя в сторону Фауста двумя пальцами.

— Очень приятно, Фауст.

— Хорошего дня, Тали. — Ответил парень.

Тали удалилась, быстро спустившись вниз к своему другу.

— Ты не рассказывала о ней. — Заметил Фауст.

— А, это долгая история.

Эби махнула рукой, стало не до разговоров, на арену выходили чемпионы, первая боевая пара.

Фауст посмотрел на овальное небо вдалеке, люди на стадионе находились под своеобразными козырьками, от чего начинающийся дождь из совсем не беспокоил, но вот бойцам придётся драться в непогоду.

Само пространство поединка находилось в самом низу, сразу под идущими горкой рядами зрителей. Там в небольшом углублении, будто на сковороде, дрались два противника.

Ко всему прочему, перед первым рядом зрителей была протянута высокая стена из торчащих каждые три метра вытянутых модулей, между которыми образовывался магнитно-электрический щит, мерцая синей плёнкой, наподобие мыльного пузыря.

Дорогое удовольствие, щиты такого размера расходуют столько энергии, что можно обеспечить электричеством целый район. Но это не важно, всё в здесь продаётся и покупается. Проходящие каждый месяц глобальные бои привлекали столько денег и ажиотажа, что Фауст не сомневался, была бы возможность ещё больше набить кошелёк, городские толстосумы отключали бы свет на время матча.