Танец с Тиану был следующим. С ним я не разговаривала — просто распахнула свое сознание настежь, чтобы он увидел себя моими глазами и почувствовал мою радость и мою благодарность. В ответ он передал мне свое виденье меня. Одна картинка — я с грязными коленками и спутанными волосами дыбом, в очередной раз получившая палкой по попе за ошибки в нелегком деле мечемахания. Другая — золотая зеленоглазая принцесса, парящая по залу рядом с серебряным лордом. Контраст впечатлял. Я засмеялась. Ти тоже.

Стоящий у стены кузен Ру злобно сверлил нас взглядом.

На прощанье я узнала, в каких покоях разместили эльфийскую делегацию. Подойдет — я знаю четыре тайных хода, ведущих туда, причем один — прямо из моей спальни. Я попросила Тиану занять именно вторую комнату. Он поднял бровь и кивнул.

Дождавшись ночи, переоделась в домашнее легкое платье и скользнула в потайной ход. Несколько поворотов, две лестницы — и вот уже панель в комнате Ти отодвинулась в сторону. Мой друг стоял спиной ко мне, переодеваясь на ночь. Темные бриджи, белая просторная рубашка, водопад волос почти до талии — я бы смотрела и смотрела на это вечно.

Вместо этого я тихонько кашлянула. Ти обернулся, и я, приложив палец к губам, поманила его к себе. Нам надо было сделать сегодня кое-что еще. Ти поймал посланную мысль и кивнул. Сосредоточился, будто звал кого-то. Через минуту раздался стук — в комнату вошел Арден. До начала завтрашних переговоров, на которые меня дядя точно не пригласит, мы должны были согласовать позицию. Ар и Ти обернулись, синхронно щелкнули пальцами, и в креслах возникли два фантома — глава Посольства и его лорд, сидящие с бутылкой вина. Я хихикнула, Ар подмигнул мне. Я повернулась, зная, что эльфы последуют за мной, и нырнула в темный проход.

В моей спальне гарантированно не было слуховых отверстий. И глазков тоже. А снаружи спала Лана и бдела леди Фрейм. Так что, набросив на дверь полог тишины, мы удобно расположились на ковре вокруг блюда с фруктами.

Ти пересказал Ару полученные от меня свежие новости. Арден задумался и произнес:

— Значит, так. Я нагоню на лорда Регента страху, чтоб у него и мысли не возникло тронуть тебя хоть пальцем. И мы задержимся тут на месяц — надо договориться о поставках товаров и согласовать пошлины, ведь после последней войны торговля захирела.

Взглянул на меня и продолжил:

— Подаренная тебе сегодня диадема — не просто украшение. Надевай ее, когда захочешь, чтобы Тиану или я знали о том, что происходит рядом с тобой. Потри пальцем камень в центре, и мы услышим.

Я с интересом разглядывала лицо эльфа. Какие у него яркие глаза — как изумруды!

— И кроме того, — повелитель поймал мой взгляд и улыбнулся, — тебя ждет сюрприз. Ты — истинная дочь своего отца и его достойна.

Опустил глаза на мой открытый рот и засмеялся:

— Все равно сейчас тебе ничего не скажу, потерпи две недели до полнолуния. И ты, Ти, — строго пригрозил пальцем кузену, — тоже молчи. Ты знаешь правила.

О чем это они?

Арден текучим движением поднялся на ноги и кивнул нам.

— Я запомнил дорогу, а вам, чувствую, есть о чем поговорить.

И нырнул в провал в стене.

Я сидела, искоса глядя на моего друга. Ти, Тиану, принц Тинуириннель… Вот мы и встретились. Что же ты молчишь?

Ти, чувствовавший себя как рыба в воде и на дипломатическом приеме, и в бальной зале, смущенно теребил кисточку ковра.

— Давай встанем с пола? — предложила я. — Я тут села, потому что в комнате всего одно кресло.

— И куда сядем? — повернул в мою сторону голову Ти.

— Сюда. — Взяла парня за руку и потянула под полог кровати. — Забирайся! Тут места для роты гвардейцев хватит!

— Пробовала? — не удержался подколоть меня Ти. И тут же, увидев мое обиженное лицо: — Извини, я глупо пошутил.

— Ладно, тебе можно, — простила я. — Располагайся! — кинула блондину пару подушек и завозилась сама, устраивая гнездо. — Только обувь снять не забудь! И свет погаси!

Ти засмеялся.

— И вообще, подползай поближе. А то кричать придется…

В результате мы угнездились в паре локтей друг от друга, натянув на себя покрывало. Все же ночами бывало уже прохладно. Я протянула руку к Ти. Он накрыл мою ладонь своей, а потом переплел пальцы с моими. Это было так здорово, что мне захотелось заплакать…

Ти, услышав, как я шмыгаю носом, забеспокоился, сдвинулся ко мне, притянул поближе и стал гладить по волосам, утешая.

Плакать захотелось еще сильнее. Я повернулась к парню и вцепилась пальцами в его рубашку. Ти, обняв меня, стал укачивать в руках, потом нежно чмокнул в лоб, снял ртом слезинки с ресниц… и поцеловал меня в губы. Я ответила. Это был лучший поцелуй из всех, что у нас были, потому что он был настоящим.

Ти с сожалением оторвался от меня и попробовал отодвинуться. Я оплела его руками и задумалась, не закинуть ли еще на живот ногу — чтобы точно не убежал?

— Бель, ну что же ты делаешь, — застонал Ти.

— Хочу с тобой поговорить, — сообщила я.

— Теперь это так называется?

— Ти, а расскажи мне, если ты — эльфийский принц, откуда у тебя драконья магия?

— Моя мать — наполовину дракон. Причем она принадлежит к той же семье, что и твой отец. Так что мы в какой-то степени родственники.

Что-о? Он опять мне в братья метит? Ну вот что надо сделать, чтоб он понял, что мне нужен не брат?

Вздохнув, перескочила на другую тему.

— А почему у тебя уши почти как у меня?

— А ты что, ожидала увидеть длинноухих кроликов? — засмеялся блондин.

— Ну-у… ходят же слухи, что эльфы остроухие…

— Так и есть, но только чуть-чуть. А слухи… Вообще-то, мы сами их и распускаем. Если люди считают, что нас легко опознать при встрече, они меньше беспокоятся.

Я скакнула дальше.

— Ти, а ты можешь превращаться в дракона?

— Могу.

— А покажешь?

— Пока нет.

— Почему?

— Потому что знаю, что ты спросишь потом. И если ты это спросишь, я сейчас встану и уйду. И больше в эту комнату ты меня не заманишь!

— А что я спрошу? — поинтересовалась я коварно.

— Ты спросишь: вот если девушка-дракон сойдется с парнем-драконом, то будет ли у нее яйцо или ребенок и останется ли она в человеческом облике девушкой?

Упс! Подловил. Но пусть согласится — это же представляет феномен непорочного зачатия в совершенно новом свете!

Я серьезным голосом изложила мои последние соображения Ти, и тому пришлось прикусить угол подушки, чтобы не заржать в голос.

— Бель, кончай хохмить. Нам надо поговорить о важных вещах.

Почувствовав серьезный настрой друга, я приготовилась слушать.

— Во-первых, помнишь, я обещал потренировать тебя видеть ауры? Давай начнем с завтрашнего дня выходить в Ларран? Заодно и город посмотрим.

Я с энтузиазмом закивала головой, не задумываясь, как Ти увидит это в темноте.

— Во-вторых, тебе по-прежнему надо быть очень осторожной. Приворот… и ты потеряна. Я поставлю на тебя все охранки и сигнализации, какие знаю, но все равно — будь внимательна. Лорд Фирданн — хитрый хмырь. И способен на что угодно, чтобы сохранить власть. А если ты вдруг внезапно воспылаешь страстью к Ру — даже Арден не сможет помочь.

Вот гадство! Сколько ж они мне еще жизнь будут портить своими марьяжными инициативами? Я крепче вцепилась в рубашку Ти, который снова заговорил.

— Дальше… После отъезда делегации лорд Регент может перейти к активным действиям. Может быть, тебе придется бежать из замка. Вот на этот случай надо, пока мы вместе, обдумать и обеспечить пути отхода. Первое, что сделаем завтра — накинем на себя морок и купим дом в городе. В крайнем случае ты сможешь там спрятаться.

Замолчал. А потом протянул руку и погладил меня по волосам.

— И последнее. Тебе пора узнать, что у драконов есть место Силы, и только там ты сможешь обрести свою полную суть и мощь. Твой отец там никогда не был. Если бы он…