Ну вот, опять у нас маленькие мужские тайны. Честно говоря, надоело. Я решила сегодня же узнать у Шона, что бы все это значило. Взъерошенный маг не считал, что меня надо оберегать от информации, не предназначенной для моего возраста. Похоже, ему вообще было глубоко фиолетовы и мои годы, и мой пол. Маг полагал, что либо у человека есть мозги, либо нет. А сколько именно лет они мариновались в черепной коробке — совершенно неважно.

Пакостное настроение просто требовало измыслить и устроить какую-нибудь гадость. Обвела комнату нехорошим взглядом. Глаза сами сфокусировались на стоящих на комоде пудренице с миндалем и розовой коробке с цукатами от озабоченных матримониальными планами лордов Роуэна и Шэрна.

— Ти, а сила приворота зависит от количества потребленного зелья?

— Да. А что ты задумала?

Я мерзко улыбнулась.

— Хочу накормить обоих лордов их же конфетками. До свадьбы или дипломатического скандала доводить не будем, а вот если они прилюдно друг другу начнут строить глазки и держаться за ручки, будет забавно.

А излишки «гррх-чего-то-там» скормим новой фаворитке лорда Фирданна — не нравится мне эта леди Неррис! Опять дядя себе жадину нашел.

Пока умывалась, продумала план в подробностях. Часть розово-золотистых прозрачных цукатов я замаскировала под любимые кузеном Ру марципаны — за завтраком он всегда съедал несколько штук. Два из трех миндальных орешков решила запихнуть внутрь шоколадных булочек, которые нравились лорду Шэрну — их тоже подавали к утренней трапезе. Аккуратно наложить отвод для глаз, чтобы сладости не хватанул кто-нибудь посторонний, было не проблемой.

А отнести оставшиеся цукаты в покои леди Неррис поручу Эрису.

К завтраку я вышла уже в замечательном расположении духа. И тут же поделилась своим планом с Арденом, который явился к столу свежим, словно майская роза. Вот как он умудряется? Это жизненный опыт, или у эльфов голова по утрам не болит? Настроение лишь улучшилось, когда обе мои намеченные жертвы проглотили приманки.

Ти, я и Ар почти влюбленными взглядами следили за кузеном Ру и драконом, дожидаясь, пока те встретятся глазами. Ну, когда же, когда? Есть! — Ру потянулся за булочкой, толкнув Шэрна, тот обернулся, чтобы обругать неловкого кузена, они уставились друг на друга и замерли. Ой, надеюсь, я их не перекормила!

Устроившись в отцовском кабинете, я рассматривала гору фолиантов, под тяжестью которых прогибался стол. Какой бы взять почитать первым? Глаза разбегались — хотелось всего и сразу… Я рылась в книгах с энтузиазмом беременной мыши, строящей гнездо. Наверное, по натуре я — дракон, и только потом все остальное.

Наконец, выбрав талмуд с описанием структур, схем и свойств разных веществ, я забралась с ногами в кресло. Трансмутация была для меня волшебной страной с множеством нехоженых троп. Я с предвкушением раскрыла том, и тут в дверях появился, как обычно, встрепанный Шон.

— Привет! — небрежно помахал он кистью руки. — Ты как?

— Нормально, — отозвалась я. — Вот, пару моих потенциальных женихов угостила сегодня приворотным зельем.

Шон, вытаращив глаза, уставился на меня в ожидании объяснений.

— Зачем?

— Ну, они хотели любви, вот теперь пусть и любят… друг друга!

— Лорд Роуэн и лорд Шэрн? — Карие глаза тер Дейла смеялись. — Ну и пара выйдет! Лорд Регент и Властелин Небес будут в экстазе!

— Шон, — решилась я, — ты мне не поможешь разобраться с одним вопросом?

— Аа-а? Чего? Давай!

— Я не очень понимаю, как спросить. Посмотри сам, — и ментально передала Шону сцену утреннего разговора с Тиану.

— А что тебя тут удивляет? — поднял бровь тер Дейл.

— Как «что»? Зачем ему холодный душ?

Маг задумался, потом резко крутанулся на пятке и уставился на меня.

— Бель, сделай сейчас то, что я скажу, ладно?

Я кивнула.

— Представь, что у тебя в руке тяжелый камень. На пределе возможностей. И ты хочешь его кинуть. Сильно, далеко. Представила? Подними руку с камнем за плечо, напряги как следует, замахнись… Сделала?

Я, напрягшись, ждала, что делать дальше.

— А теперь камень — упс! — исчез. И кидать ничего не надо. Что чувствуешь?

— Напряжение. Раздражение. Желание долбануть кулаком по стене! — честно отозвалась я.

— Ну вот и твой эльф по утрам так себя чувствует, — пожал плечами Шон. — Я правильно понимаю, что вы просто спите рядом? Тебе же еще надо ждать драконицу, да? Как она, кстати? Рычит?

— Рычит, — улыбнулась я.

— А за Тиану не беспокойся. Пусть закаляет характер, не повредит. С такой невестой характер нужен! — хмыкнул маг и сменил тему: — Бель, ты выучила структуру минералов, которую я вчера тебе задал?

Хорошо, что есть Шон…

Внезапная «дружба» наследника лорда Регента и красавца дракона незамеченной не осталась. К полудню по замку поползли слухи. А когда на вечернем приеме леди Неррис и Ру, поспорив за внимание волоокого брюнета, чуть не вцепились ногтями в физиономии друг друга, лорд Фирданн не выдержал. Фаворитка, теперь уже бывшая, была с позором отослана в свое поместье. Кузена заперли в его покоях под присмотром доверенных людей дяди. Я раздумывала, подсказать ли лорду Регенту, что драконы умеют летать? А потому караулить двери, когда есть окно, бесполезно. Потом решила не вмешиваться — разберутся и без меня.

Эльфийское Посольство покидало замок. Умом я понимала, что Арден останется в городе и мы будем видеться каждый день, Эрис и Эмит вообще поселились в бывшей комнате Ланы, а Ти не отходил от меня ни на шаг — но все равно было грустно. Судя по понурому виду придворных дам, в печали была не я одна. Несмотря на то что эльфы вели себя очень сдержанно, интрижек во время пребывания в Ларране не заводили, все равно их красота и изысканные манеры покорили сердца наших леди.

Из конюшни вывели эльфийских скакунов. Длинногривые, казавшиеся тонкокостными, с изящными «щучьими» мордами, застоявшиеся кони косили лиловыми глазами и вставали на дыбы. С балкона над парадным входом я смотрела, как из дверей показались эльфийские лорды — стройные светловолосые фигуры в нарядах немыслимой элегантности плавно скользнули по двору и, успокоив тихим свистом коней, легко взлетели в седла. Повелитель Арден отдал в сторону дворца последний поклон и поднял руку, давая кавалькаде знак трогаться. Копыта застучали по брусчатке. Я вздохнула и погладила радужную брошь. Издалека пришла мысль-улыбка: «Я тоже тебя люблю…»

Я улыбнулась в ответ.

Как я и надеялась, разлука продлилась недолго. Первыми примчалась парочка хулиганистых оглоедов с последними сплетнями о том, что лорд Шэрн непонятно как оказался в покоях лорда Роуэна, и Регента, самолично поутру обнаружившего их вдвоем, чуть удар не хватил.

Потом появились Тиану с Арденом с корзинкой свежих булочек с корицей. Булочки были вручены мне со словами: «Без приворота. Мы надеемся, что ты и так нас любишь». Мило, ничего не скажешь.

Наконец, из телепорта вывалился роняющий свитки лохматый Шон.

Жизнь возвращалась в нормальную колею.

Кавалькада императорской охоты отъехала от дворца. Блестящие лорды и леди на холеных лошадях, укрытых яркими попонами, сияние драгоценностей на нарядах и упряжи, горящие на солнце острия пик гвардейцев, развевающиеся разноцветные штандарты, лоснящиеся гнедые и рыжие крупы коней, звонкий цокот подков по мостовой, лай псов на сворках… Это было яркое, праздничное зрелище, но только не для меня.

Я сидела верхом на своем вороном Ветре и раздумывала, зачем дядя все это затеял? Мероприятие казалось совершенно несвоевременным, а потому подозрительным. Кого в преддверии зимы понесет в холодный голый лес гонять уже начавшего тощать оленя или неперелинявших волков?