На улице по-прежнему бушевал ветер, стекла трещали. Я поставил свечки на стол по бокам от пишущей машинки.

Наклонился и еще раз прочитал начало рассказа.

Алекс была права.

Все совпадало.

Но ее предположение казалось абсолютно дурацким.

– Печатай! – приказала она, стоя позади меня и положив руки мне на плечи.

Я оглянулся:

– Алекс, а ты никогда не слышала про случайное стечение обстоятельств!

– О, слишком сложно! – съязвила она в ответ. – Ты уверен, что сможешь правильно написать это выражение?

Я пропустил мимо ушей ее выпад.

– Стечение обстоятельств – это когда что-то с чем-то случайно совпадает, – объяснил я. – Например, я пишу, что началась буря, – и она начинается. Вот и все. И никакой мистики.

Алекс подтолкнула меня к машинке.

– Докажи это, – настаивала она. – Ну же, Зэкки. Напечатай следующее предложение, и мы посмотрим, что из этого выйдет.

Она надавила мне на плечи и добавила:

– Или ты и в самом деле пугливый цыпленок!

Я сбросил ее руки, передернув плечами.

– Ну, хорошо, хорошо, – проворчал я. – Сейчас убедимся, что это у тебя мозги куриные.

Я достал рукописный текст и нашел следующее предложение.

Я поднял руки к клавиатуре и напечатал его?

Я опустил руки на колени и откинулся на спинку стула.

– Ну что? – насмешливо спросил я. – Будут еще какие-нибудь светлые идеи?

И тут в дверь постучали!

У меня екнуло сердце.

У Алекс вырвался сдавленный крик.

– Ничего этого не происходит! – Зубы у меня стучали. – Мне послышалось. Это плод воображения.

– Но я тоже слышала стук! – возразила Алекс, широко раскрыв глаза. – Не могло же нам обоим померещиться!

– Но этого не может быть! – Я взял свечку в руки. Выскочил из-за стола и помчался к выходу.

– Куда ты? – спросила Алекс, устремившись за мной.

– Открыть дверь? – бросил я на ходу.

– Не надо! – задыхаясь, попросила она.

Я уже бежал по темному коридору. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Казалось, пламя свечи колыхалось в ритме сердца.

Я оглянулся – Алекс бежала следом.

– Зэкки, подожди!

Я не остановился, я добежал до входной двери.

– Не надо! Пожалуйста, не открывай! – умоляла Алекс.

– Придется! – ответил я. – Должны же мы посмотреть, кто там за дверью.

– Зэкки, не делай этого! – просила Алекс. Не обращая внимания на ее слова, я толкнул входную дверь.