Я слышал, как хлопнула входная дверь: Адам выбежал из дома.

Но меня он больше не волновал. Меня интересовало только одно: что он напечатал на старой машинке?

Я схватил лист, вытащил его из каретки и поднес поближе к свече.

– Осторожнее! Бумага загорится! – предупредила Алекс.

Я отодвинулся от огня. Свеча роняла оранжевые блики на листок. У меня так тряслись руки, что я никак не мог прочитать текст.

– Ну, что он написал? – нетерпеливо спросила Алекс.

– Он… он… он…

Она выхватила листок у меня из рук и вслух прочла то, что успел напечатать Адам.

– Какой подлец! – Я всплеснул руками. – Я больше ему не верю! Как он посмел впечатать это в мой рассказ?

Алекс с несчастным видом разглядывала страницу.

– Он хотел пошутить.

– Ха-ха! – Ух, как я разозлился. Я выхватил у нее листок. – Он испортил мой рассказ. Теперь придется печатать все заново.

– Забудь о своем рассказе. Нужно думать о Коме-Пожирателе! – закричала Алекс.

– А-а? – Шею свело от леденящего холода. Листок выскользнул у меня из рук.

– Все, что печатается на старой машинке, тут же сбывается, – напомнила Алекс.

Я так расстроился из-за того, что Адам угробил мой рассказ, что совершенно забыл о главном!

– Ты хочешь сказать… – Во рту у меня неожиданно пересохло.

– Монстр притаился у тебя в подвале и подстерегает добычу, – Алекс понизила голос, – свежее мясо.

– Свежее мясо, – как эхо повторил я.

На минуту мы с Алекс застыли как изваяния, пялясь друг на друга в тусклом свете свечи.

– Но ведь никакого Пожирателя на самом деле не существует, – выдавил я наконец. – Я его просто выдумал. Как же он может притаиться в подвале?

Глаза Алекс вспыхнули за стеклами очков.

– А ты прав! – воскликнула она. – Никакого Кома нет! Ложная тревога. – Она улыбнулась.

Но улыбка тотчас погасла – в доме раздалось какое-то громыхание. Тяжелые удары. Бум… Бум… У меня перехватило дыхание.

– Что это?

Мы обернулись к двери. Грохот повторился. Бум… Бум…

Удары были тяжелыми и размеренными. Как шаги.

– Неужели… неужели это в п-п-п? – Я был так перепуган, что стал заикаться.

Алекс кивнула.

– В подвале, – шепотом договорила она за меня.

Я поднял свечу. Тени заколыхались по стенам и потолку. Я не мог унять дрожь. Вытянув руку перед собой, я вышел в коридор.

Алекс не отставала от меня ни на шаг.

Бум… Бум…

Мы замерли. Топот раздавался совсем близко.

Глубоко вздохнув, я подошел к подвальной двери. Оробевшая Алекс прижала руки к лицу, не решаясь приблизиться. Сквозь стекла очков смотрели широко раскрытые глаза, полные ужаса.

Бум… Бум…

– Он поднимается по лестнице! – закричал я. – Бежим!

Но было поздно.

Я услышал еще один «бум», и дверь с треском распахнулась.