Алекс затаила дыхание.

Я всматривался в стену дождя.

Никого не было.

Никого.

Дождь барабанил по ступенькам крыльца. Крупные капли, как мячики, отскакивали в разные стороны.

Я захлопнул дверь и вытер со лба холодные капли дождя.

– Странно, – пробормотала Алекс, дернув свой белокурый конский хвост. Она надела очки. – Очень странно.

– Это, скорей всего, какая-нибудь ветка, – сказал я. – Налетевший ветер ударил веткой о дверь. Вот и все.

– Вряд ли. – Алекс задумалась. – Ветка не может постучаться. Я слышала, как в дверь постучали, и ты тоже.

Минуту мы смотрели друг на друга. Потом перевели глаза на дверь.

– Все понятно! – заявила Алекс. За стеклами очков тревожно блеснули глаза. – Я знаю, почему там никого не оказалось!

– Не желаю больше слушать! – простонал я. – Я сыт по горло твоими дурацкими выдумками, будто все, что бы я ни напечатал, произойдет в действительности.

– Но разве ты не понимаешь? – вскричала она. – За дверью никого не было, потому что-то том, кто там был, ты еще не написал.

– А-а-а-ай! – заорал я. – Алекс, пожалуйста, оставь меня в покое. Ты ведь не сумасшедшая. Неужто ты и впрямь решила, будто я управляю событиями?

Она наморщила лоб, переваривая мои слова.

– Нет, – наконец ответила она.

– И на том спасибо! – воскликнул я.

– Но я полагаю, что это как-то связано со старой печатной машинкой.

– Алекс, поди приляг, – посоветовал я. – Я сейчас позвоню твоим родителям, чтобы они за тобой приехали. Ты нездорова. Определенно нездорова.

Но она не слушала меня.

– Та женщина из сгоревшей лавки поэтому и отдала тебе машинку, – продолжала Алекс. – Она наверняка знала о ее магических свойствах и только и думала, как бы от нее отделаться.

– А я только и думаю, как отделаться от тебя! – рявкнул я. – Алекс, пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Эти дурацкие рассуждения меня пугают. Правда!

– Мне очень жаль, Зэкки, но я права. Все, что ты напечатал, сбылось! – Алекс схватила меня за руку и потащила по коридору.

Я стал упираться.

– Куда ты меня ведешь? – спросил я.

– Давай попробуем еще разок, – попросила она.

Я поплелся за ней в свою комнату.

– Еще разок? – переспросил я. – Еще только один раз, и ты не будешь больше приставать с этим?

Алекс подняла правую руку.

– Клянусь.

Опустив руку, она добавила:

– Но ты сам убедишься, Зэкки. Поймешь, что я не спятила. Что бы ты ни напечатал на этой старой машинке, оборачивается явью.

Я уселся за машинку и придвинул поближе свечки. В их оранжевом неверном свете отыскал нужное место в рукописи.

– Давай быстрее, – поторапливала меня Алекс. – Напечатай, что кто-нибудь стоит за дверью.

– Ладно, ладно, – пробормотал я. – Но это бред.

Поставив пальцы на клавиши, я напечатал:

Я опустил руки на колени.

Я ждал, когда раздастся стук в дверь.

Но слышно было только, как неистовствует ветер и льет дождь.

Я ждал, напряженно прислушиваясь.

Никто не стучал.

Помимо воли я задержал дыхание. И тихо выдохнул, чтобы не пропустить стук. Подождал еще.

– Никто не стучит. – Я не мог сдержать улыбки, расплывавшейся по лицу. Торжествующей улыбки. – Убедилась? Все это бред.

Алекс нахмурилась. Перегнувшись через мое плечо, она прочитала напечатанную фразу.

– Конечно, ничего и быть не могло, – сказала она. – Ты же не написал, что Адам стучался. Он у тебя просто стоит на крыльце, но не стучит в дверь.

Я вздохнул:

– Ладно, если тебя это осчастливит…

Я повернулся к машинке и напечатал:

Громкий стук в дверь раздался в тот момент, когда я снимал руки с клавиатуры.

– Ну что, съел? – вскричала Алекс. Настал ее черед торжествовать.

– Это уже не случайность, – изумился я. Мы позабыли про свечки и опрометью понеслись по коридору к входной двери.

Алекс добежала первой. Она схватилась за ручку и распахнула дверь.

– Это на самом деле Адам? – окликнул я ее.