— Рой, купи мне платье. Ту женщину из журнала, ее наверняка любили. И не какой-нибудь немытый мужлан.

Трое мужчин расслабленно расселись на краю рощи, положив рядом оружие — копья и небольшие клинки. Они жевали вяленое мясо и запивали водой из кружек. Пальцы и губы их поблескивали жиром.

В центре стояла девушка, невысокая, подтянутая, в потертом облегающем камуфляже военной расцветки. Куртка, штаны, высокие берцы, разгрузка и небольшой лук у ее ног казались неотъемлимой часть ее образа. Она же, не особено стесняясь мужчин, показывала на себе, как платье будет облегать ее тело и какой длинны она хочет подол.

— Это будет платье из прошлого. Сейчас все, что шьют, иначе чем мешками из-под картошки и не назовешь. Что ты пялишься, Зуб? Ты видел хоть раз женщину в настоящем красивом платье?

— Рина, завязывай, — с легкой ленцой и нескрываемым раздражением одернул ее мужчина, которого девушка назвала Роем.

Тот же, которого она назвала Зубом, лишь надменно улыбнулся.

— Не видел, — Рина не обратила на окрик никакого внимания, — И брат твой не видел. И Грач не видел. Потому что вы все мужланы и вам не место рядом с настоящей женщиной. Ну, ничего, я это исправлю, увидите. Руками трогать будет нельзя, а глазами увидите, и может быть это будет первый и последний раз в жизни, когда вы узнаете, как на самом деле должна выглядеть женщина.

Зуб снова улыбнулся, на этот раз презрительно. Улыбка удалась широкой, и стало видно, что справа снизу в ряду зубов у него не хватает клыка.

— Туфта ваши платья. Вот пластины из титана — это да.

— Пф… — Малой, младший брат Зуба, фыркнул, разбрасывая вокруг непережеванные кусочки.

— Что ржешь? — оскалился Зуб.

— Где ты достанешь титан? Нужного размера и просверленный?

— В Поимке может быть. Особенно если загодя через гонца заказать. Там рядом склад большой был. До сих пор пластины таскают.

Рина еще раз посмотрела на себя, представляя платье, вышла из центра их небольшого круга и подсела к Рою. Некоторое время она сидела прямо, не касаясь мужчины, а потом вздохнула и положила голову на его плечо.

Рой слегка одернул рукав куртки, чтобы ей было удобнее.

— Пока мы к Дусту не попадем, — подвел он черту под разговором, — ни о каких Поимках и платьях, и любых других походах речи быть не может.

— Так пошли, — подал голос Малой, прозванный так исключительно за то, что был младшим братом. Ростом он хоть и вправду особенно не вышел, но лицо и глаза выдавали человека, у которого с жизнью немало счетов и ни один из них он забывать не собирается, — чего тянуть? Нас хватит.

— Не хватит.

— Хватит.

— Нет.

— Точно тебе говорю, командир, хватит.

— Малой, тишину поймай. — вмешался в спор с командиром Зуб. — Рою виднее.

Рина смотрела на спорщиков с нескрываемым любопытством.

Рой вздохнул, словно принимая непростое решение.

— Если в ближайшую неделю не найдем хотя бы еще одного бойца, да черт с ним бойца — еще хотя бы одного человека, пойдем в тоннели текущим составом. Откладывать все равно нельзя, Дуст без нас там с голоду сдохнет.

— Вот это дело, — довольный Малой подбросил в воздух широкий боевой нож. Оружие дважды крутанулось в воздухе и вертикально воткнулось в землю, — и девочка наша наконец на настоящие подземелья посмотрит.

— Ваша — коза Маша, — недовольно скривилась Рина, — а я своя собственная.

— Готово! — раздалось с другого конца рощи. Кричал пятый охотник по прозвищу Грач. — Можно загонять!

Сила 3/3

Скорость 2/3

Реакция 1/3

*неизвестно* 1/3

*неизвестно* 1/3

Стойкость 3/3

Жабье кольцо *неизвестно*: Жизнь +1/5(неактивно), Стойкость +1(неактивно), Эффект — *неизвестно*.

Босой с любопытством смотрел, как пятеро человек, прячась за деревьями и кустарниками, окружили на опушке березовой рощи безмятежно жующего траву быка, широкого, приземистого, с торчащей во все стороны белой шерстью. Ловчие называли их «дымками», потому что при взгляде сверху во время бега они напоминали летящее над землей привидение. За развевающимися космами не видно ни ног, ни морды — только облака шерсти, которая служила дымкам и шубой, и прекрасно защищающим от мелких хищников и коротких клинков щитом.

В пределах логовища, которое распространялось на огромную территорию, их обитало не меньше пятидесяти голов, но паслись они чаще всего поодиночке. К тому же, необъятные границы сглаживались неагрессивностью чудищ. Однажды Босой прошел с караваном логовище дымков насквозь и даже не понял бы, не покажись быки пару раз на близком расстоянии, почти у дороги. Главное — ни в коем случае не трогать хозяев, а если тронул, стремительно бежать за границу. Перемещались дымки с удивительной для их размеров скоростью, а собравшись в ударную линию, были способны поднять на рога и растоптать любого врага.

И все же ловчие за дымками охотились, в первую очередь из-за длинной удивительно теплой шерсти. Свитера из нее, поговаривали, приносили удачу. А еще из-за толстых прочных рогов, по прочности сравнимых с металлом, а еще из-за печени, вытяжка из которой помогала долго не беременеющим бабам наконец понести ребенка.

Охота на дымков проходила донельзя просто. На краю логовища рылась ловчая яма с кольями, подготавливалась длинная прочная веревка, а возле нее раскладывалась листва деревьев, лакомиться которыми быки особенно любили. Единственная и самая большая сложность состояла в том, чтобы как можно быстрее выудить из ямы упавшего на колья быка и утащить за границу логовища. Малейшая заминка — и со всех сторон налетали окутанные облаками шерсти защитники, топча и насаживая на рога все, что можно было растоптать и насадить.

Босой понимал, что окружать даже одиноко пасущегося дымка и тем более атаковать его с копьями и ножами — дело бессмысленное. Но судя же по поведению встреченных ими охотников, они об этом не знали.

Дымок же давно их заметил, но пока не решил, как реагировать. Мало ли кто вокруг бродит? Не убегать же от любой тени? Тем более что здесь, на опушке, растёт такая вкусная трава. И все же близко людей бык подпускать к себе не планировал. Даже самые неагрессивные чудища, вроде тритонов, никогда не питали иллюзии по поводу доброжелательности окружающих. Всегда существовала грань, которая заставляла их или бежать, или нападать.

Босой был уверен, что дымок атаковать не будет. Подождет еще немного, и когда общество незнакомцев станет слишком навязчивым, сделает коронный рывок и за мгновенье окажется вне опасности. А там — ищи ветра в поле.

Пока же охотники подбирались к цели, у Босого было время понаблюдать.

В отряде царила железная дисциплина — это подмечалась с первого взгляд, как и определялось, кто у них главный: высокий стройный и удивительно молодой парень, едва ли намного старше самого Босого. Он единственный, кто стоял открыто и не двигаясь, замыкая на себе сужающийся круг. На поясе у него висел короткий нож, литой металлический топорик и два длинных клинка, замотанных на рукоятках полосками старого тряпья.

Это была еще одна уловка на грани фола. Вроде бы рукоятка, а вроде бы и нет. Босой бы многое отдал за то, чтобы узнать, лицезрел ли хоть один гррах подобное оружие? И если да, то каким образом охотник добился, чтобы металл не выскальзывал из тряпья?

Некоторое время Босой не мог понять, что именно его смущало во внешнем виде этого человека, ведь он даже лицом так ни разу и не повернулся. Понимание все же пришло — на спине его грубой кожаной куртки, из новых, был пришит споротый откуда-то клок ткани с надписью: «Final Fantasy». Смотрелись красиво вышитые буквы на «современной» примитивной одежде инородно, но определенного шарма фигуре командира все же добавляли.

«Пижон» — всплыло в памяти любимое мамино слово. Она называла так любого, кто хотел казаться лучше, чем есть на самом деле, используя для этого излишнюю похвальбу и такие вот украшательства. И все же, как бы ни был пижоном командир, отряд подчинялся ему беспрекословно.