– Спасибо, дорогая Татьяна Филимоновна.

– Не для тебя старалась, – презрительно бросила та и первой удалилась на участок.

– А мы, мой друг, все же пойдем пройдемся, – обратилась Коврова-Водкина к Симочке. – Кстати, где ты сегодня утром пропадала?

Маша и Дима насторожились.

– Да я рано утречком поднялась, – вкрадчиво начала Симочка. – И в лесок. Такая, знаете, тетя Наташа, там красота.

– В лесу у нас жуткая пустота, – согласилась Коврова-Водкина и увлекла Симочку в переулок.

Близнецы вылезли из канавы.

– Врет и не краснеет, – сказал Дима.

– Интересная женщина, – кивнула сестра. – Пошли, скорее, домой, – спохватилась она. – Бабушка нас наверняка ищет.

Анна Константиновна и впрямь поджидала внуков возле калитки. Вид у нее был взволнованный.

– Куда вы исчезли? – строго взглянула она на близнецов.

– А зачем к тебе Надежда Денисовна приходила? – торопливо перевела разговор на другое Маша.

– Ой! У меня на кухне осталась первобытная дубинка, – вмешался в разговор Дима.

– Вы мне зубы не заговаривайте! Почему вы ушли, не поужинав?

– Нам без тебя стало скучно, – прибегла к испытанному приему Маша. – Мы с Димкой ждали, ждали, а у тебя все Денисовна сидит. Ну, мы и прошлись немного.

– Вам не скучно без меня стало, а лень было самим разогреть, – покачала головой бабушка, однако в глубине души она обрадовалась. «Значит, их по-прежнему интересует мое общество», – с удовольствием отметила про себя пожилая ученая дама.

– Мы так торопились к тебе из Москвы, – очень кстати добавил Дима.

– Хотели о празднике все рассказать, – подхватила Маша, – а у тебя Денисовна.

Услыхав это, Анна Константиновна окончательно растаяла.

– Ну, пойдемте, пойдемте, – заторопилась она домой. – Вы, верно, как волки голодные.

– Еще бы! – вполне искренне откликнулся Дима.

Вскоре они втроем уже сидели в столовой. Анна Константиновна решила тоже поужинать с внуками. Те поведали ей о празднике. Эпизод встречи с Людовной был предусмотрительно опущен. Зато Маша и Дима очень подробно описали Степаныча в объятиях иностранки. Анна Константиновна поначалу смеялась, а затем серьезным тоном сказала:

– Боюсь, вы оказали Степанычу плохую услугу. Хотя, – махнула она рукой, – пускай разбираются сами.

– А что там случилось? – хором спросили близнецы.

– Просто сумасшедший дом, – невесело усмехнулась бабушка.

– То есть? – посмотрела на нее Маша.

– Ну, я просто такое отказываюсь понимать, – пожала плечами Анна Константиновна. – Страсти шекспировского размаха в сторожке возле шлагбаума.

– Почему? – спросил Дима.

– Только, друзья мои, строго по секрету, – заговорщически проговорила бабушка. – Я бы вообще вам не стала забивать голову этой чушью. Но, пожалуй, все-таки поделюсь. Хочу, чтобы вы поняли: от Степаныча и его жены сейчас лучше держаться подальше.

– Да? – вполне искренно удивилась Маша.

– Судите сами, – отозвалась Анна Константиновна. – Является ко мне Надежда Денисовна вся в слезах и с пеной у рта уверяет, что ее Ваня… – бабушка вдруг по-детски хихикнула. – Так вот. Она уверяет, что ее Ваня влюбился… в Симочку.

– Что? – разом подскочили близнецы.

– Вот я точно так же отреагировала, – кивнула бабушка. – А Надежда Денисовна уверяет, что Степаныча, с тех пор как приехала Симочка, будто бы подменили. Куда Симочка, туда и он. Сперва Надежда Денисовна не обращала на это внимания. Потом Степаныч стал слишком долго совершать ночные обходы поселка. Ну, в общем, однажды Денисовна за ним проследила. И что же она увидела?! – воскликнула бабушка. – Степаныч пробрался на участок к Ковровой-водкиной и заглянул в открытое окно комнаты, где живет Симочка. И, по словам Надежды Денисовны, наш доблестный сторож теперь что-нибудь такое откалывает каждый день. А сегодня утром сперва Симочка мимо шлагбаума прошла на станцию. А потом выяснилось, что Степаныча в поселке тоже нет. Я, конечно, Денисовну, как могла, успокоила. Мол, Степаныч, скорее всего, ходит по каким-то делам. И в этот момент являетесь вы…

– Получается, мы его выдали? – крикнул Дима.

– Именно, – подтвердила бабушка.

– Ерунда какая-то, – вмешалась Маша.

– Ей было трудно представить Симочку в качестве героини любовного романа. Пусть даже роль героя-любовника исполняет Степаныч.

– Может, Степаныч просто за Симочкой следит? – предположил Дима.

– Это было бы еще большей чушью, – решительно заявила Анна Константиновна. – Подозревать в каких-нибудь злодеяниях Симочку просто нелепо.

– Правильно! – быстро проговорила Маша.

– Я тоже так думаю, – поспешно проговорил Дима, поняв, что минутой раньше сказал лишнее.

Убеждена, что Симочка в этой истории – лицо пострадавшее, – с уверенностью продолжала Анна Константиновна. – Одно из трех. Либо Степаныч окончательно лишился ума. Либо это произошло с Надеждой Денисовной. Либо они помешались оба. В любом случае заклинаю вас их не дразнить. Иногда люди в таком состоянии становятся неуправляемыми.

– Знаем, – руководствуясь недавними впечатлениями, хором отвечали близнецы.

– Как хорошо, что вы меня поняли, – расценила по-своему их ответ бабушка. – Значит, договорились?

– Конечно, – кивнула Маша.

– Мы всегда от Степаныча стараемся держаться подальше, – заверил Дима. – Он сам постоянно возникает у нас на пути.

– Вот, чтобы не возникал, – повторила бабушка.

В дверь раздались три настойчивых звонка. Анна Константиновна пошла открывать. Минуту спустя она вернулась вместе с почтенным старожилом Красных Гор, академиком Павлом Потаповичем Верещинским. Маша и Дима переглянулись. Павел Потапович отличался, в основном, двумя качествами. Во-первых, он не выговаривал много букв. А во-вторых, выйдя на пенсию, стал крайне любопытен и бурно реагировал на любую новость в поселке.

– Вы свышави, Анечка? – с волнением произнес он. – Кошмагнейшая истогия!

– Какая история? – разом насторожились бабушка и внуки.

– Вы мне позвовите сесть? – вежливо осведомился почтенный Павел Потапович.

– Конечно.

Все четверо прошли в гостиную и расселись по креслам.

– Так вот, – продолжал с многозначительным видом внезапный гость. – Тгидцать минут назад к нам явився Степаныч и попгосив убежища до завтгашнего утга.

Маша и Дима, не удержавшись, фыркнули.

– Згя, моводежь, весевитесь, – не разделял их радости Павел Потапович. – У нас с женой возниква не газгешимая пгобвема. Наш сын вчега увез все бевье в пгачечную. И Степаныча нам повожить совегшенно не на что.

– Но зачем ему у вас оставаться на ночь? – удивилась Анна Константиновна.

– Я тоже его об этом спгосив, – ответил Павел Потапович. – А он отвечает… – Гость издал игривый смешок. – Степаныч сказав, что у него вгеменные тгудности на вичном фгонте. Вы себе пгедставвяете?

– Немного, – хмыкнула Анна Константиновна.

– Вы что-то знаете? – немедленно оживился Павел Потапович.

– Нет-нет! – Анна Константиновна не любила сплетничать.

– Почему же сказави, что пгедставвяете? – не сдавался Павел Потапович.

– В каждой семье случаются осложнения, – уклончиво ответила Анна Константиновна.

– Ах, вы совегшенно пгавы, – горячо поддержал ее Павел Потапович. – Вот, напгимег, мой сын взяв недавно себе такую кгасивую секгетагшу. И мы с женой тепегь очень вовнуемся, как бы она не газгушива его семью.

– Когда семья крепкая, ее ничто не разрушит, – с уверенностью проговорила Анна Константиновна.

– Ну, понеслось, – с недовольным видом прошептал Дима на ухо Маше.

– А что все-таки со Степанычем-то случилось? – вернула беседу к более интересной теме Маша.

– Степаныч, кажется, вдгызг погугався с Денисовной, – с важным видом произнес Павел Потапович.

Из дальнейших его слов выяснилось, что сторож поселка Красные Горы явился в семью Павла Потаповича в полном обмундировании и с любимой двустволкой. На все отговорки хозяев по поводу отсутствия комплекта свежего постельного белья Степаныч решительно возразил, что он человек бывалый и может переночевать в сенях и даже в погребе. «Хоть режьте меня, хоть бейте, все равно от вас никуда не уйду», – добавил он. При этом сторож поселка Красные Горы постоянно тер левую щеку, которая почему-то была намного краснее, чем правая. По уверению наблюдательного Павла Потаповича, выходило, что на этой щеке у Степаныча явственно отпечаталась чья-то ладонь.