– Ну да, – фыркнула сестра. – Дед колол. Дима смотрел.

– Много ты понимаешь, – Дима безуспешно пытался вытащить топор из колоды. – Что это он у вас так застревает?

– Это не у нас, а у вас застревает, – ухмыльнулся Вова.

– Дай я, – деловито приблизился к колоде Петька.

Он дернул за топорище. Колода сдвинулась с места. Топор, однако, не вылез.

– Во силища, – продолжал подтрунивать Вова над Димой.

– Просто колода у вас неправильная, – пожал плечами тот.

– Да, да, – продолжал измываться Вова. – Колода неправильная. Полено кривое. Топор плохой. А может, у тебя руки-крюки?

Петька тем временем, кряхтя, боролся с топором. Но даже ему, при всей его физической подготовке, задача оказалась не по силам.

– Дай сюда, – подошел к колоде маленький худенький Вова.

Едва он дернул за рукоятку, топор послушно расстался с колодой.

– Акопян, да и только! – Маша наградила его аплодисментами.

Вова, польщенный успехом, виртуозно расколол Димино полено на четыре аккуратных чурбачка.

– Остальное доделаю после, – деловито произнес он и убрал топор в сарай.

Вскоре ребята уже приближались к кладбищу. Дорогой они рассказывали Вове о вчерашней разминке Степаныча. Под конец мальчик просто корчился от хохота.

Пройдя сквозь покосившиеся кладбищенские ворота, ребята огляделись.

– Сегодня здесь, похоже, ни души, – прислушалась Настя.

– А пошли на склеп Борских посмотрим? – предложил Дима.

– Ой, там ангелочек такой красивый, – поддержала Настя.

– Можно и внутрь заглянуть, – сказал Вова. – Там, говорят, есть один гроб…

– Хватит, – поморщилась Маша.

– А что? – не унимался Вова. – Савелия Игнатьевича попросим, он нам склеп и откроет.

– Тише, вы, – вдруг сказал Петька.

Ребята, как по команде, замолчали.

Командор, не мигая, глядел на памятник с голубкой. Солнце было в зените. Голубка, озаренная прямыми лучами, словно сияла. Однако внимание Командора привлекло совершенно другое. На скамейке возле памятника с задумчивым видом сидела… Серафима Людвиговна.

– Та-ак, – прошептал Петька.

– Что она там делает? – не мигая, глядел на него Дима.

– Пошли к моим бабушке с дедушкой, – поманил ребят Вова.

– Слишком близко, – покачал головой Командор. – Она там нас заметит.

Остальные с ним согласились. Симочка пугалась любого шороха. А пробраться на соседнюю могилу совершенно бесшумно они вряд ли смогут. Особенно, если учесть феноменальные способности Терминатора.

– Будем наблюдать отсюда, – принял решение Командор.

Симочка еще какое-то время неподвижно сидела на скамейке. Непосвященный вполне мог принять ее за родственницу покойной, которая пришла убрать могилу, а потом уселась на лавочку отдохнуть.

– И долго она так будет прохлаждаться? – минут пятнадцать спустя недовольно пробормотал Вова.

– Имей терпение, – Дима строго взглянул на него.

– Нет у меня уже никакого терпения, – весь извертелся Вова. – Сидим-сидим, следим-следим, и до сих пор ничего не ясно.

Он был прав. Чем больше юные детективы следили за Симочкой, тем сильнее все запутывалось. Вела она себя очень подозрительно и была явно каким-то образом связана с этой странной могилой. Поездка на праздник «МК» тоже была не просто так. Иначе, зачем было Симочке врать, что она гуляла по лесу? Однако все ее действия и уловки пока не связывались в сколько-нибудь стройное целое. Поэтому членам «Братства кленового листа» оставалось лишь терпеливо ждать.

– Кажется, она зашевелилась, – первой заметила Маша.

– По-моему, чешется, – пригляделся Вова.

– А вот и нет, – медленно протянул Дима и тихо добавил: – Глядите! Под скамейкой шарит.

Симочка, пугливо оглядываясь, и впрямь водила левой рукой под скамейкой. Затем она вновь замерла в усталой позе, а потом опять огляделась. И вдруг, опустившись на четвереньки, стала что-то искать.

– Классический прием, – отметил Петька. – Теперь мне, кажется, ясно, зачем она ходит на кладбище.

– Мне, кажется, тоже, – отозвалась Маша. – Ей здесь что-то передают.

– По-моему, мы на верном пути! – Командора охватил азарт слежки.

– Шпионка! – Вова выглядел очень довольным.

– Не обязательно, – пристально следя за Симочкой, отозвался Дима. – Так можно передавать что угодно.

– Потом обсудим. – Петька приложил палец к губам.

Симочка поднялась с колен. Ребята заметили у нее в левой руке какой-то предмет.

– Следуем за ней, – тихо предупредил остальных Командор.

Однако следовать было некуда. Симочка, к досаде ребят, вновь опустилась на скамейку и, кажется, решила еще посидеть.

– Может, она кого-нибудь ждет? – предположил Петька.

– В таких случаях обычно не ждут, – возразила Маша.

– Правильно, – поддержал ее Дима. – Уж или оставлять передачу, или самому приходить.

– Специалист, – с комическим почтением произнесла его сестра.

Дима ничего не ответил.

– Она явно сидит для отвода глаз, – сообразила Настя.

– Наверное, ты права, – Командор придерживался того же мнения.

– Уже не сидит, – вмешался Вова.

Симочка резко поднялась со скамейки и засеменила к воротам кладбища. Петька, немного выждав, хотел пуститься за ней в погоню, когда вдруг послышался треск кустарника. Ребята обернулись на звук – и едва успели снова спрятаться. На дорожке показался Степаныч с двустволкой через плечо. Он внимательно поглядел вслед Симочке, а затем, поправив форменную фуражку, двинулся короткими перебежками следом за ней.

– Грамотно действует, – с некоторым уважением отметил Петька.

Степаныч и впрямь затеял классическую слежку. Чтобы Симочка не почуяла «хвост», бывший заслуженный работник органов правопорядка то и дело скрывался за кустами и деревьями. А когда Людовна достигла открытого пространства, сторож поселка Красные Горы отсиделся на старой могиле, наблюдая за «объектом» из-за широкого каменного креста, на котором была высечена надпись: «Купец первой гильдии Афанасий Карпович Мясоедов».

Теперь юным детективам стало окончательно ясно: Степаныч установил пристальное наблюдение за Симочкой.

– Сейчас за ними лучше не ходить, – отменил прежний приказ Петька.

– Еще Люська сейчас появится, – заволновалась Маша. – Мы же ей велели всюду ходить за Степанычем.

– Тем более нам надо тут отсидеться, – сказал Петька.

– А они, похоже, в поселок идут, – провожая взглядом сторожа, проговорил Вова.

– Нам самое главное не упустить Симочку, когда она снова соберется на прогулку, – заметил Командор.

– Постараемся, – вздохнул Дима.

– А если она опять в Москву дунет? – обратился к Командору Вова.

– Тогда придется за ней, – решительно произнес тот.

– Зачем зря гадать? – пожала плечами Настя. – Поживем – увидим.

– Если они действительно возвращаются в Красные Горы, – усмехнулась Маша, – то мне лично было бы очень интересно посмотреть, как Степаныч поведет себя у шлагбаума.

Остальные тоже загорелись этой идеей. Возле шлагбаума мог разыграться второй акт драмы «Степаныч – Денисовна».

– Они уже далеко, – сказал Петька. – Пойдемте-ка тоже в поселок. Если там что-то начнется, думаю, не опоздаем.

Ребята, покинув кладбище, двинулись к поселку. Степаныч шел далеко впереди. Его синюю фуражку с красным околышем нещадно палило лучами июньское солнце.

– Маячок ты наш ненаглядный, – приторно-ласково проговорила Маша. – Звездочка путеводная.

– Вот как сейчас нас заметит твоя звездочка путеводная, – угрюмо отозвался Дима. – И выстрелит солью в зад.

Летом Степаныч и впрямь частенько заряжал свою двустволку солью, чтобы бороться с потенциальными расхитителями садов и огородов.

– Чтобы выстрелить солью в зад, ему нужно задержаться и пропустить нас вперед, – усмехнулся Петька. – А тогда он Симочку потеряет.

Теперь вся компания оказалась на прямой дороге, которая вела к шлагбауму. Степаныч и впереди идущая Симочка стали прекрасно видны ребятам. Некоторое время сторож поселка Красные Горы еще укрывался за придорожными деревьями. Потом близость родных угодий его как-то расслабила, и он, сам того не ощущая, заметно прибавил шаг. Услыхав позади себя топот подкованных сапог, Симочка обернулась. Взгляд ее упал на вороненые стволы ружья, выглядывающие из-за спины Степаныча. Она вздрогнула и кинулась наутек. Степаныч, досадливо крякнув, тоже перешел на бег. Симочка вновь оглянулась и удвоила темп.